Hace unos años, en la comunidad del desarrollo se hablaba sobre todo de que los gobiernos abrieran al público sus vastos depósitos de datos. Esto permitiría a la ciudadanía exigir responsabilidades a quienes toman decisiones, reducir la corrupción y mejorar la prestación de servicios.
Si hoy se pregunta a expertos en gobernanza y transparencia qué impacto tienen los datos abiertos en la mejora de la vida de las personas, responden con anécdotas.
Está Check My School en Filipinas, que permite a los padres consultar documentos presupuestarios e informar en línea si realmente se prestan los servicios educativos prometidos por el gobierno. O, en Uruguay, At Your Service permite a la ciudadanía consultar las calificaciones de los médicos y las tarifas que cobran.
Pero resulta sorprendentemente difícil encontrar pruebas sólidas de la promesa revolucionaria de que los datos abiertos hacen que los gobiernos sean más eficientes y receptivos.
Irónicamente, todavía no hay datos que lo demuestren.
Un problema, señaló Stefaan Verhulst, cofundador del Governance Lab de la Universidad de Nueva York, es que, aunque se ha dedicado mucho tiempo y dinero a la tecnología para digitalizar, estandarizar y publicar datos, se ha dedicado menos tiempo a identificar qué problemas pueden resolver los datos abiertos.
El resultado es que los datos abiertos no se utilizan de manera inteligente y la oferta ha superado a la demanda. Sin objetivos claros, es difícil medir los resultados, dijo la semana pasada en una conferencia del Banco Mundial para evaluar el impacto de los datos abiertos.
«Primero hay que identificar el valor que se quiere crear», dijo Verhulst.
Una forma de hacerlo es reunir a las partes interesadas para debatir qué tesoros podrían estar ocultos en los datos gubernamentales y luego compartir ideas innovadoras sobre cómo extraerlos, afirmó Joel Gurin, presidente de Open Data Enterprise y exdirector de un grupo de la Casa Blanca sobre divulgación inteligente. De hecho, Gurin cree que solo el 20 por ciento de los datos gubernamentales podría ser realmente valioso.
Por ejemplo, dirigió una sesión de intercambio de ideas entre expertos en transporte del sector privado y del gobierno, quienes se dieron cuenta de que podían utilizar datos sobre accidentes en carreteras y cifras de ingresos hospitalarios para analizar qué requisitos de seguridad vehicular son más eficaces para salvar vidas.
«Hay que centrar la atención y el análisis allí donde probablemente se encuentre el mayor valor», dijo Gurin.
A veces, el valor de los datos abiertos se encuentra en lugares inesperados.
En Sierra Leona, un país con una tasa de analfabetismo del 70 por ciento, publicar datos gubernamentales podría parecer una prioridad baja. Pero Khadija Sesay, directora de la Open Government Initiative del país, dijo que ocurre lo contrario.
Viaja por todo el país y se reúne con aldeanos y jefes locales, organiza programas de radio con llamadas del público y envía mensajes de texto por teléfono móvil para explicar cómo gasta el gobierno el dinero de la población, recabar ideas sobre los servicios que quiere la ciudadanía y mostrarle cómo puede usar los datos para comprobar lo que ofrece el gobierno.
Al hacerlo, promueve un debate nacional sobre el papel del gobierno en la vida de las personas. Esto genera confianza y calma los rumores y la desinformación que desembocaron en la guerra civil de 1991-2002 y agravaron la crisis del ébola, dijo. Los datos se están convirtiendo en una herramienta para la consolidación de la paz, afirmó Sesay.
Tanto en el enfoque de Sesay como en el de Gurin, es fundamental la función de comunicador, o lo que los expertos llaman «intermediario de información»: alguien que analiza datos y se comunica con la ciudadanía y los funcionarios del gobierno, quienes luego incorporan los resultados a su trabajo, ya sea de incidencia o de toma de decisiones.
Sin formas más inteligentes de utilizar los datos, su impacto seguirá quedándose por debajo de su potencial.
Nunca había sido tan importante. La comunidad internacional está a punto de adoptar 17 nuevos objetivos de desarrollo para poner fin a la pobreza extrema para 2030. Durante los próximos 15 años se gastarán miles de millones de dólares en fondos para el desarrollo con el fin de alcanzarlos.
Los datos serán esenciales para medir los avances en estos objetivos. Pero, si se utilizan de manera inteligente, pueden hacer mucho más. Pueden ayudar a identificar soluciones para lograr mejores resultados en la lucha contra la pobreza.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Stella Dawson es corresponsal principal de Gobernanza y Anticorrupción en The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Una ilustración muestra la proyección de código binario sobre un hombre que sostiene una computadora portátil. REUTERS/Kacper Pempel.
