El acceso a la información es un derecho humano básico consagrado en la Constitución sudafricana. Sin embargo, existen numerosas barreras que restringen o impiden el acceso a la información.
Las barreras más importantes son:
el acceso a internet;
leyes de derechos de autor restrictivas junto con sistemas de gestión de derechos digitales que «bloquean» la información o restringen su acceso;
políticas y períodos de embargo irrazonables establecidos por las editoriales sobre el material en línea; y
libros con precios excesivos.
¿Qué debe hacerse para eliminar las restricciones imposibles que existen actualmente?
Las leyes de derechos de autor y el caso del acceso abierto
Existe una solución: el acceso abierto.
Sudáfrica realiza investigaciones extraordinarias, pero no puede compartirlas a nivel mundial debido a leyes de derechos de autor restrictivas o a políticas y períodos de embargo irrazonables establecidos por las editoriales. Los autores sudafricanos no pueden darse a conocer ni ser citados si sus obras están bajo llave tras costosos muros de pago, accesibles solo para un público limitado.
Los estudiantes e investigadores sudafricanos también necesitan acceder a las mejores revistas, libros y otras investigaciones internacionales y locales, actualizadas, para poder aportar nuevos conocimientos en sus campos.
Esta es la razón por la que el acceso abierto es tan crucial para Sudáfrica y otros países en desarrollo.
El acceso abierto es un movimiento internacional que facilita el acceso a información que normalmente está bajo llave o detrás de costosos muros de pago o de derechos de autor. Muchas instituciones educativas de todo el mundo, incluida Sudáfrica, han creado repositorios institucionales de acceso abierto para hacer accesibles sus resultados de investigación en el escenario global.
Estos repositorios ofrecen acceso a obras financiadas con fondos públicos a cualquier persona que tenga acceso a internet. Más importante aún, abren la puerta a la investigación y a otros conocimientos que siempre han estado cerrados para los países en desarrollo.
Los repositorios institucionales son gratuitos y abiertos, y ofrecen artículos completos, capítulos de libros y otros resultados de investigación de las instituciones. Los usuarios no tienen que pagar. En muchos sentidos, si no fuera por el material de acceso abierto, los profesionales de la salud, los investigadores, los docentes y los bibliotecarios no podrían acceder a información pertinente y actualizada.
El caso del joven estudiante estadounidense Jack Andraka ofrece un ejemplo contundente del poder del acceso abierto. Descubrió una nueva prueba de detección del cáncer accediendo a material de acceso abierto en Google.
Más de 850 editoriales visionarias de todo el mundo ahora facilitan el acceso al conocimiento al permitir que las instituciones depositen sus artículos finales en formato PDF publicados en repositorios institucionales de acceso abierto. Se beneficiarán al compartir conocimiento; sus publicaciones tendrán más lectores; los autores recibirán más citas y un mayor impacto.
Las «cinco grandes» editoriales del mundo en la actualidad son RELX Group, Springer, Wiley-Blackwell, Taylor & Francis y Sage. En 2013, estas editoriales publicaron más de la mitad de todos los artículos académicos de la literatura revisada por pares. En 2014 fueron responsables de más del 70 % de todos los artículos publicados en química y psicología.
Lamentablemente, RELX Group –anteriormente Reed Elsevier , y líder mundial en información sobre salud y ciencia, que atiende a más de 30 millones de científicos, estudiantes y profesionales de la salud y de la información en todo el mundo– considera que mantener el conocimiento bajo llave de algún modo «beneficia» a la academia, la investigación y la producción de conocimiento.
Su nueva política de «intercambio» choca frontalmente con el intercambio de recursos mediante el acceso abierto. Intenta imponer embargos irrazonables sobre el material para que no pueda ponerse a disposición de los repositorios institucionales de acceso abierto durante mucho tiempo. Esto significa que las instituciones no pueden hacer accesibles sus propios resultados de investigación en acceso abierto hasta que la empresa u otras editoriales decidan que pueden hacerlo. Los períodos de embargo van de 12 meses a cuatro años.
En los últimos meses, instituciones académicas y bibliotecas de todo el mundo se han opuesto enérgicamente a la nueva política de RELX Group. Hasta la fecha, 268 instituciones y 2681 bibliotecarios y académicos preocupados han firmado una petición en contra de la política. La editorial ha respondido intentando mostrar los beneficios de dicha política. Pero solo consolida su política de restricciones y control sobre la investigación, que las propias instituciones han generado a través de sus autores académicos.
La editorial también ha sido objeto de boicot durante algunos años por parte de numerosos investigadores internacionales debido a sus modelos de precios excesivos y a sus políticas de publicación. En julio de 2015, las instituciones académicas de los Países Bajos decidieron emprender un boicot nacional para intentar romper el dominio asfixiante que la editorial ejerce sobre la comunidad académica.
Otras dos editoriales académicas que también han hecho sus políticas más restrictivas hacia el acceso abierto a través de repositorios institucionales son Springer y Emerald.
Estas editoriales deben replantearse sus políticas y permitir que las instituciones pongan a disposición su propia investigación a través de sus repositorios institucionales, sin períodos de embargo. El interés lector por los artículos de revista abarca un período razonablemente breve, por lo que las editoriales deberían permitir que las versiones finales publicadas en PDF se coloquen en repositorios institucionales en un plazo de seis meses desde su publicación.
Quienes pueden permitirse las suscripciones seguirán suscribiéndose a esas revistas, ya que no quieren tener que buscar material en distintas bases de datos. Seguirán queriendo números consolidados de revistas y bases de datos electrónicas consolidadas para su uso. Pero, al permitir que los artículos se depositen en los repositorios institucionales de los autores, al menos el material será accesible para quienes no pueden costear las suscripciones.
Un equilibrio de poder peculiar
Todo el equilibrio entre propiedad y producción se ha distorsionado. Las instituciones académicas pagan a los investigadores para que escriban artículos y libros con el fin de hacer públicas sus investigaciones. En la mayoría de los casos, también proporcionan servicios editoriales gratuitos para las revistas. Luego, las editoriales hacen que los autores les cedan todos sus derechos de autor para poder controlar el contenido durante el mayor tiempo posible.
Es una práctica bizarra. Los autores tienen un conjunto completo de derechos que les otorga la ley de derechos de autor; sin embargo, las editoriales no les informan de que pueden conservar derechos ni de que solo necesitan conceder a la editorial una licencia «no exclusiva» para publicar sus obras.
Los autores no siempre conocen sus derechos y, con frecuencia, los ceden todos a las editoriales. Por ejemplo, no tienen por qué ceder todos sus derechos. De esa manera, pueden conservar el derecho a, por ejemplo, poner su obra a disposición de colegas para el aprendizaje y la investigación. Incluso pueden depositarla en un repositorio institucional de acceso abierto.
Los autores deberían tener la decisión final sobre lo que ocurre con sus obras, y no las editoriales. La ley de derechos de autor otorga derechos a los autores. Los autores deben darse cuenta de cuáles son sus derechos para que no renuncien al control sobre sus obras.
Qué absurdo es que los autores, expertos en sus campos, tengan que pedir permiso a las editoriales para utilizar su propio material para enseñar, compartirlo con colegas, colocarlo en un repositorio personal o institucional, o permitir traducciones o modificaciones de sus obras.
Crear esta oportunidad para los investigadores también aumentará sus posibilidades de escribir y de publicar. No solo la investigación de Sudáfrica, por ejemplo, estará disponible para otros colegas, investigadores, docentes, bibliotecarios y ciudadanos en general, sino que también servirá para aportar información y conocimiento a otros países africanos y al resto del mundo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor/a: Denise Rosemary Nicholson es bibliotecario/a especializado/a en comunicación académica en la University of the Witwatersrand.
Imagen: Una ilustración muestra una proyección de código binario sobre un hombre que sostiene un ordenador portátil, en una oficina de Varsovia, el 24 de junio de 2013. REUTERS/Kacper Pempel.
