El impacto de la riqueza en recursos naturales en los resultados macroeconómicos está ampliamente estudiado, y el debate se centra en si los recursos perjudican el desarrollo (es decir, el fenómeno de la maldición de los recursos). Sin embargo, se ha prestado relativamente poca atención a examinar sus efectos en las comunidades donde se encuentran esos recursos.
Pero crece el interés por el impacto local de la abundancia de recursos, lo que sustenta una literatura incipiente. El objetivo de esta investigación es explorar si las actividades extractivas mejoran o perjudican el bienestar en las regiones adyacentes, y cómo se transmiten sus beneficios o costos a la población local. Las respuestas a estas preguntas pueden orientar las políticas y conducir a mejores resultados, y también pueden ayudarnos a comprender las fuentes de las tensiones regionales y sociales asociadas a las industrias extractivas.
En un artículo reciente, revisamos la literatura existente y desarrollamos un marco analítico sencillo para comprender mejor cómo los auges de los recursos podrían beneficiar o perjudicar a las comunidades locales de los países en desarrollo. Hay al menos tres grandes canales por los que pueden verse afectadas las zonas y regiones locales:
Choque de demanda local. Un auge de los recursos puede representar un aumento de la demanda de insumos suministrados localmente, como mano de obra o materiales intermedios. Esto debería elevar los salarios y otros ingresos, aumentar las oportunidades de empleo en el sector no extractivo y, en general, mejorar el bienestar local y reducir la pobreza. Sin embargo, también podría haber efectos indirectos negativos. A menudo, el inicio de una industria extractiva —por ejemplo, la apertura de una mina— atrae a trabajadores de otros distritos. Esto podría moderar el aumento de los salarios, ejercer presión sobre los servicios locales, como la salud y la educación, y elevar el precio de los bienes y servicios no transables, como la vivienda, reduciendo así, en realidad, los ingresos reales de algunos residentes locales. Esto representa los canales de transmisión basados en el mercado y los posibles resultados de un auge de los recursos naturales. La magnitud de los vínculos económicos de las actividades extractivas determinaría el tamaño del choque de demanda local. Cabe señalar que no se puede dar por sentado que existan fuertes vínculos hacia atrás en todos los contextos de los países en desarrollo.
Ganancia extraordinaria de ingresos para el gobierno local. Los recursos naturales pueden considerarse una fuente de ingresos para los gobiernos locales, es decir, una ganancia extraordinaria de ingresos fiscales. Esta ganancia alivia la estricta restricción presupuestaria de los gobiernos locales y respalda un mayor gasto público. La ganancia extraordinaria de ingresos podría tener efectos tanto positivos como negativos en el bienestar económico. En la medida en que se utilice para mejorar la cantidad o la calidad de los bienes y servicios públicos locales, como carreteras, hospitales, escuelas y viviendas, podría mejorar los resultados del bienestar humano, por ejemplo, en materia de salud y educación. Además, en la medida en que los bienes públicos sean insumos productivos o generen efectos indirectos positivos, como en el caso de la infraestructura de transporte, un auge de los recursos también podría aumentar los ingresos locales y el crecimiento. El efecto positivo de las ganancias extraordinarias de ingresos se sustenta en varios supuestos: que los políticos locales respondan a la población en general, lo que requiere instituciones locales que funcionen bien y un grado saludable de competencia política; y que las burocracias locales tengan la capacidad técnica para proporcionar esos bienes y servicios públicos. La falta de respuesta de los políticos locales a las demandas de la población en general, o la falta de capacidad técnica de los burócratas locales, puede menoscabar el efecto positivo de las ganancias extraordinarias de ingresos en la provisión de bienes públicos y las condiciones de vida locales.
Contaminación. Las industrias extractivas, como la minería y la extracción de petróleo, pueden contaminar el medio ambiente. La contaminación ambiental genera varias externalidades negativas, especialmente en lo que respecta a los resultados de salud humana, pero también afecta el aprendizaje y los resultados cognitivos. Otra externalidad potencialmente importante de la contaminación es la pérdida de productividad agrícola (Aragón y Rud 2014). La pérdida de productividad agrícola puede repercutir negativamente en la producción agrícola y, por ese canal, afectar los ingresos de los agricultores y de la población rural. Esta externalidad puede ser especialmente relevante cuando las industrias extractivas se encuentran cerca de zonas rurales, donde la agricultura sigue siendo una fuente importante de sustento.
Este marco tiene varias implicaciones para el análisis empírico. En primer lugar, sugiere examinar el efecto de los auges de los recursos en indicadores de salud humana, como la mortalidad y la incidencia de enfermedades. Esto puede ofrecer una imagen más completa del efecto en el bienestar humano que observar únicamente los resultados de ingresos o pobreza. En segundo lugar, apunta a otros posibles resultados afectados por los auges de los recursos, como la productividad de los trabajadores, la oferta laboral y la producción agrícola. Por último, destaca otro canal —la pérdida de productividad agrícola— por el que los auges de los recursos podrían afectar negativamente los ingresos locales, especialmente en las zonas rurales.
El marco también muestra que el canal del sector público puede ayudar a las comunidades locales a beneficiarse del crecimiento de los recursos naturales mediante: la canalización de los impuestos sobre la actividad relacionada con los recursos hacia un mayor gasto en servicios e infraestructura favorables a la población pobre; y la regulación de cualquier efecto perjudicial de las industrias extractivas sobre el medio ambiente y la salud. Sin embargo, convertir la riqueza en recursos en mejoras sostenidas del bienestar es difícil en contextos con instituciones débiles. Aunque la evidencia empírica es escasa, algunos estudios (Brollo et al. 2013; Caselli y Michaels 2013) muestran que la ganancia extraordinaria de ingresos fiscales basada en el petróleo en Brasil ha beneficiado poco a las comunidades locales y ha alimentado el clientelismo y la corrupción política.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Punam Chuhan-Pole es economista principal en la Oficina del Economista Jefe de la Región de África del Banco Mundial. Fernando Aragon es profesor adjunto de Economía en la Universidad Simon Fraser, Canadá.
Imagen: Un hombre señala la rama de un cafeto. REUTERS/Henry Romero.
