A partir de este otoño, la ciudad neerlandesa de Utrecht iniciará un ambicioso experimento de un año: entregará cheques mensuales, sin condiciones, a numerosas personas que ya reciben prestaciones sociales.
El concepto se conoce como renta básica.
Proporciona a los ciudadanos una cantidad fija de dinero para cubrir gastos que van desde importantes costes sanitarios hasta breves visitas al supermercado, además de sus otras fuentes de ingresos.
Richard Nixon puso a prueba una idea similar en la década de 1960. Una década más tarde, Canadá llevó a cabo su propio experimento. Y está previsto que en 2016 Suiza celebre un referéndum sobre la implantación de una renta básica.
La renta básica aún no se ha extendido plenamente, en parte por cuestiones logísticas y en parte por el temor a que se abuse de ella. Pero quienes llevan a cabo el experimento creen que ese temor podría ser infundado, al menos en los Países Bajos.
«Las normas actuales de las prestaciones sociales son burocráticas y, en cierto modo, se basan en la desconfianza», afirma Jacqueline Hartogs, portavoz de Victor Everhardt, concejal de Trabajo e Ingresos de Utrecht.
Los beneficiarios de prestaciones sociales en Utrecht las pierden si no encuentran trabajo, una señal de esa desconfianza, cuenta Hartogs a Business Insider.
«En nuestro experimento científico», afirma, «nos acercaremos a las personas con menos reglas o sin ellas, para ver si aun así se esfuerzan».
Investigadores del ayuntamiento y de la Universidad de Utrecht dividirán al menos a 250 beneficiarios de prestaciones sociales en cinco grupos: un grupo de control sujeto a las leyes actuales, tres grupos con menos reglas y un grupo de renta incondicional que recibirá dinero pase lo que pase.
Si el sistema da resultados favorables, podría ser el primer ejemplo concreto de que la renta básica funciona.
Sin embargo, que se extienda fuera de Europa es otra cuestión, afirma Almaz Zelleke, politóloga de la Universidad de Nueva York y experta en renta básica.
El reducido tamaño de ciudades como Utrecht podría ser un factor clave para el éxito de la renta básica (población de la ciudad: 311.367).
Los Países Bajos también son algo atípicos entre los países europeos, ya que cuentan con el mayor porcentaje de trabajadores a tiempo parcial.
«Así que quizá exista una mayor disposición a la idea de proporcionar un nivel mínimo de seguridad de ingresos sobre el que los ciudadanos puedan construir ingresos más altos mediante el trabajo a tiempo parcial», afirma Zelleke.
Al menos a juzgar por las estadísticas, el modelo de confianza de Utrecht no parece trasladarse al otro lado del Atlántico.
Una encuesta de 2012 mostró que el 83 % de los estadounidenses cree que se debería exigir a las personas que trabajen para recibir prestaciones sociales. De lo contrario, tendemos a usar la temida palabra con H: dádiva.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Weller se incorporó a Business Insider en 2015 como reportero de Ideas.
Imagen: Un cajero cuenta billetes de euro. REUTERS/John Kolesidis.
