Según las medidas macroeconómicas tradicionales de penetración comercial (la proporción de las exportaciones y las importaciones respecto del PIB), Brasil es una economía inusualmente cerrada. En 2013, esta medida fue de apenas el 27,6 % en Brasil, una cifra entre las más bajas del mundo. Cabe destacar que la apertura comercial de Brasil está muy por detrás de la de sus pares de los países BRICS, todos los cuales alcanzaron en años recientes una relación entre comercio y PIB de al menos el 50 %.
Figura 1. El relativo cierre de Brasil al comercio
Fuente: WDI.
A menudo se recurre al tamaño de Brasil para explicar el relativo cierre del país. Como ya indica la comparación con otras economías grandes, este argumento no resiste un examen minucioso. Si bien es cierto que las grandes economías tienden a registrar porcentajes más bajos de exportaciones e importaciones respecto del PIB, esta característica no explica los niveles excepcionalmente bajos de penetración comercial observados en Brasil.
Al analizar los datos de 2013 de 176 países disponibles en la base de datos de Indicadores del Desarrollo Mundial (WDI) del Banco Mundial, la relación promedio entre comercio y PIB es del 96 %. Incluso entre los seis países con economías más grandes que la de Brasil, el promedio es del 55 %.
Al usar los mismos datos de WDI y realizar una regresión OLS univariante sencilla de la penetración comercial y el PIB para todos los países disponibles, podemos mostrar que el tamaño de la economía por sí solo explica menos de una sexta parte (15 %) de la desviación de Brasil respecto de la media. En otras palabras, si solo tuviéramos en cuenta el tamaño del PIB, esperaríamos que Brasil tuviera una relación entre comercio y PIB del 85 %, tres veces el 28 % observado.
Al realizar una regresión OLS multivariante que controla tanto el PIB como otras dimensiones del tamaño del país (superficie y población), la falta de apertura de Brasil sigue sin poder explicarse adecuadamente: la relación entre comercio y PIB que predice este modelo para Brasil sigue siendo aproximadamente el doble del valor real (62 %). Al controlar otras características estructurales que suelen asociarse con la apertura comercial, como la tasa de urbanización y la proporción del PIB generada por el sector manufacturero, la apertura prevista aumenta ligeramente, hasta el 64 %.
El único método que encontramos para predecir con bastante precisión el bajo nivel de apertura de Brasil consiste en controlar también si un país está ubicado en América Latina y el Caribe (mediante una variable ficticia LAC en la regresión). Este factor resulta significativamente negativo y reduce la apertura prevista de Brasil al 31 %. Sin embargo, esto solo nos indica que Brasil no es el único: otros países latinoamericanos también presentan una penetración comercial baja en relación con el resto del mundo (al controlar el tamaño y otras características).
Indicadores a nivel micro
Se obtiene una perspectiva más interesante sobre la falta de apertura comercial de Brasil al examinar el número y las características de las empresas exportadoras.
El primer resultado es que muy pocas empresas brasileñas exportan (véase Banco Mundial 2014). La proporción de exportadores entre todas las empresas del sector formal es inferior al 0,5 %. De hecho, el número absoluto de exportadores en Brasil —menos de 20.000— es aproximadamente el mismo que el de Noruega, un país con poco más de cinco millones de habitantes, frente a los 200 millones de Brasil. Esto significa que, mientras en Noruega hay una empresa exportadora por cada 250 noruegos aproximadamente, en Brasil la proporción es de una por cada 10.000 brasileños.
Por supuesto, Noruega y Brasil son países muy distintos. Noruega es uno de los países más ricos del mundo; su PIB per cápita es casi diez veces el de Brasil. El PIB total de Noruega equivale aproximadamente a una cuarta parte del de Brasil, lo que indica que Noruega puede describirse mejor como una pequeña economía abierta. Noruega también es un país pequeño, cercano y bien conectado con muchos más países de su región que Brasil. Por otro lado, Noruega también exporta productos básicos, y el sector petrolero representa más de la mitad de sus exportaciones totales. En el caso de Noruega, un sólido sector de recursos naturales parece coexistir con la integración en las cadenas de valor y con exportadores dinámicos de otros sectores.
Al observar un conjunto más amplio de países, vemos que Brasil es, en efecto, un caso atípico. El número de exportadores de Brasil en relación con su población es bajo incluso al controlar el PIB per cápita.
Figura 2. La relativa escasez de empresas exportadoras en Brasil
Gráficos y datos del Banco Mundial (2014); fuente de los datos: base de datos sobre la dinámica de los exportadores
Entre todos los exportadores brasileños, un número mucho menor de empresas representa la abrumadora mayoría de las exportaciones: el 1 % principal de las empresas exportadoras genera el 59 % de las exportaciones totales, mientras que el 25 % principal de las empresas representa el 98 % de las exportaciones (base de datos sobre la dinámica de los exportadores).
También observamos poco dinamismo entre los exportadores brasileños. Incluso teniendo en cuenta el reducido número de exportadores, Brasil tiene una tasa de entrada muy baja: muy pocas empresas se convierten en nuevos exportadores. En cambio, los exportadores brasileños tienen una tasa de supervivencia muy alta, lo que significa que es probable que las pocas empresas que exportan sigan haciéndolo.
¿Por qué exportan tan pocas empresas?
Para entender por qué Brasil está tan cerrado al comercio y tiene un número tan reducido de exportadores, tendremos que analizar más de cerca cómo se relacionan las empresas brasileñas con el exterior (véase Banco Mundial 2014). Un indicador interesante es la proporción de valor agregado nacional en las exportaciones (o su inversa, el contenido importado de las exportaciones).
Esta medida sirve como indicador de la integración en las cadenas de valor transnacionales. Los países integrados en esas cadenas registran una proporción menor de valor agregado nacional en sus exportaciones, ya que estas incluyen componentes y bienes intermedios previamente importados de otros países.
En Brasil observamos una proporción muy alta de valor agregado nacional en las exportaciones totales. Esto podría deberse en parte a que Brasil exporta muchas materias primas, que suelen tener un grado muy alto de valor agregado nacional porque constituyen el origen de una cadena de valor. Sin embargo, incluso si solo se consideran las exportaciones manufactureras de Brasil (aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones totales), el valor agregado nacional sigue siendo extremadamente alto (93 %); de hecho, es el más alto entre las economías incluidas en la base de datos de comercio en valor agregado de la OCDE y la OMC.
La ausencia de Brasil de las redes mundiales de producción y la consiguiente densidad del valor nacional solo pueden explicarse en parte por la distancia relativa —geográfica e institucional— respecto de los principales centros económicos, como ocurre con otros países de ALC. Sin embargo, también son en gran medida consecuencia de decisiones de política comercial y de contenido local, pasadas y presentes (Banco Mundial 2014, Canuto 2014).
Figura 3. La falta de integración de Brasil en las redes mundiales de producción
Fuente: Banco Mundial (2014).
El alto nivel de valor agregado nacional en las exportaciones muestra que Brasil ha quedado en gran medida al margen de la fragmentación del proceso productivo a lo largo de las cadenas de valor transfronterizas, una parte muy importante de la segunda ola de globalización (Baldwin 2011).
Esto puede explicarse en parte por las dificultades que encuentran las empresas al intentar comerciar a través de las fronteras de Brasil. La precariedad logística de Brasil y los altos costos de transacción relacionados con el comercio internacional son incompatibles con la lógica de las cadenas de valor transfronterizas.
Durante la última década, las empresas brasileñas también han afrontado graves desafíos de competitividad, como la apreciación del real y las reacciones de política comercial defensiva (Canuto et al. 2013a, 2013b). Esto significa que solo las empresas más eficientes o las de mayor tamaño, que se benefician de importantes economías de escala, pueden superar las barreras a la exportación. Esto debería explicar parte de la concentración de las exportaciones en un pequeño número de grandes empresas.
¿Cómo podría la apertura apoyar la agenda de crecimiento de Brasil?
Abrirse e integrarse más profundamente en las cadenas de valor mundiales supondría el cierre de los segmentos menos competitivos de las cadenas de producción y su sustitución por importaciones, eliminando la pérdida irrecuperable de eficiencia asociada a la producción nacional ineficiente. Por otro lado, las empresas que siguieran operando serían más competitivas, mientras que los productos finales disponibles tanto en el mercado interno como para la exportación tendrían un costo menor y una calidad superior (Fleischhaker y George 2014). Además, en términos dinámicos, la integración en las cadenas de valor mundiales permitiría reasignar recursos nacionales escasos, como la mano de obra calificada, a las empresas y actividades más productivas, aumentando la productividad general.
Las ganancias de productividad y las reducciones de costos en la economía mundial derivadas de la participación en redes mundiales de producción han sido significativas, lo que eleva el costo de oportunidad asociado al persistente cierre de la economía brasileña. Es probable que, a largo plazo, resulte inútil la alternativa de apoyar cadenas de suministro integradas verticalmente mediante medidas proteccionistas. Por ejemplo, pese al aumento de las barreras comerciales, el coeficiente de importaciones de China en el Mercosur ha seguido aumentando en los últimos años. Además, los inversionistas privados parecen entenderlo, pues evitan las actividades que solo son viables bajo una protección permanente.
En Brasil, dadas sus carencias de mano de obra y sus aspiraciones de aumentar el poder adquisitivo, las actividades productivas se verían fortalecidas por la disponibilidad de bienes de consumo, intermedios y de capital locales más baratos. La inmersión de Brasil en las cadenas de valor mundiales permitiría al país aprovechar sus ventajas comparativas, que existen claramente en las industrias vinculadas a los recursos naturales, pero que también podrían surgir en actividades específicas de la manufactura o los servicios una vez que las industrias tengan acceso a insumos más baratos. Por supuesto, el apoyo de las políticas públicas sigue siendo esencial. Sin embargo, este apoyo debería ser de carácter más horizontal, en lugar de fomentar aún más la elevada densidad actual de las cadenas de producción y perpetuar el extraordinario cierre de la economía brasileña.
Nota de los autores: Cornelius Fleischhaker es asociado profesional júnior en la Práctica Global de Macroeconomía y Gestión Fiscal del Banco Mundial, especializado en Brasil y otros países latinoamericanos. Las opiniones expresadas aquí son suyas y no reflejan las del Banco Mundial.
Referencias
Baldwin, R (2011), “Comercio e industrialización después de la segunda desagregación de la globalización: en qué se diferencian construir y sumarse a una cadena de suministro, y por qué importa”, documento de trabajo NBER 17716.
Canuto, O, M Cavallari y J G Reis (2013a), “Las exportaciones brasileñas descienden por un precipicio de competitividad”, documento de trabajo de investigación sobre políticas del Banco Mundial 6302.
Canuto, O, M Cavallari y J G Reis (2013b), “El precipicio de la competitividad brasileña”, VoxEU.org, 27 de febrero.
Canuto, O (2014), “La alta densidad de las cadenas de producción brasileñas”, blog Let’s Talk Development del Banco Mundial, 13 de noviembre.
Fleischhaker, C y S George (2014), “Cinco pasos para poner en marcha a Brasil”, Fundación Bertelsmann.
Banco Mundial (2014), “Implicaciones de una China cambiante para Brasil: ¿una nueva ventana de oportunidad?”, documento de trabajo del Banco Mundial 89450.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Otaviano Canuto es asesor sénior sobre las economías BRICS en el Departamento de Economía del Desarrollo del Banco Mundial, un nuevo puesto creado por el presidente Jim Kim para aportar un nuevo enfoque de investigación a esta área cada vez más crítica. Cornelius Fleischhaker es asociado profesional júnior en la Práctica Global de Macroeconomía y Gestión Fiscal del Banco Mundial. Philip Schellekens es economista sénior de país para Brasil en el Banco Mundial.
Imagen: Una vista muestra el Palacio de Planalto, diseñado por el arquitecto Oscar Niemeyer, en Brasilia, el 2 de abril de 2014. REUTERS.
