Para muchos estadounidenses, el término «familia estadounidense promedio» evoca imágenes de una familia nuclear idílica: una madre, un padre, 2 hijos y, quizá, un perro. La realidad dista mucho de esa imagen. En las últimas décadas, las familias estadounidenses han experimentado una serie de transformaciones bastante radicales. En particular, el matrimonio parece estar en declive para muchos estadounidenses. El motivo de esta tendencia es el tema de un nuevo libro de Andrew Cherlin, sociólogo de la Universidad Johns Hopkins.
El libro de Cherlin, Labor’s Love Lost, trata, como indica su título, de «el auge y la caída de la familia de clase trabajadora en Estados Unidos». La principal conclusión del libro es que el período de altas tasas de matrimonio entre una amplia franja de la población estadounidense a mediados del siglo XX fue una anomalía. En períodos anteriores de la historia de Estados Unidos, las tasas de matrimonio eran relativamente bajas. Las tasas actuales son, en términos generales, comparables a las de 1880 a 1910, la Edad Dorada. Según Cherlin, no es casualidad que estos períodos de bajas tasas de matrimonio coincidan con períodos de niveles altos y crecientes de desigualdad.
Para ser claros, esta relación no significa que el aumento de la desigualdad haya causado definitivamente la caída de las tasas de matrimonio. Más bien, como sostiene Cherlin en un artículo de opinión de New York Times de opinión, los cambios en el mercado laboral que impulsan el aumento de la desigualdad de ingresos contribuyeron a la disminución de los candidatos a esposos adecuados. En otras palabras, el desajuste económico y la falta de empleo contribuyeron a la caída del matrimonio. Como muestra un artículo publicado hoy en The New York Times muestra, la tasa de empleo de los hombres estadounidenses lleva un tiempo en declive.
Pero la caída del matrimonio no puede atribuirse únicamente al aumento de la desigualdad y a los cambios en el mercado laboral. Como señala señala en descenso está en descenso
Las consecuencias económicas de estas tendencias divergentes son bastante sustanciales. Pensemos en la movilidad económica. Según investigaciones de Raj Chetty, economista de la Universidad de Harvard, y otros, las zonas con mayores tasas de inestabilidad familiar tienen menores niveles de movilidad económica. Comprender cómo promover la estabilidad familiar quizá no solo ayude a las familias de hoy, sino también a mejorar los resultados de sus hijos en los próximos años.
Este artículo se publica en colaboración con Equitable Growth. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Nick Bunker es asociado de investigación sobre políticas del Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: Una pareja se toma de la mano mientras cruza una calle en Nueva York, el 4 de septiembre de 2013. REUTERS/Lucas Jackson.
