Las materias primas ya habían tenido un mal 2015, pero a principios de esta semana los precios de todo, desde el petróleo crudo hasta metales industriales como el mineral de hierro y el cobre, cayeron aún más.
El sector se enfrenta a los precios más bajos desde la crisis financiera, quizá incluso en lo que va de este siglo. Aquí tienes una breve guía sobre lo que está ocurriendo, cómo le va a cada una de las principales materias primas y por qué importa para el crecimiento mundial.
¿Lo grave que es esta crisis?
A principios de esta semana, el petróleo crudo bajó por debajo de 40 dólares por barril por primera vez desde 2009. La situación fue tan grave que el Bloomberg Commodity Index, que abarca una amplia gama de recursos naturales, cayó a su nivel más bajo desde junio de 1999. Tras dos días de caída libre, los precios se han estabilizado, y el precio del petróleo logró una breve recuperación.
¿Qué provoca la caída?
La combinación de sobreoferta y débil demanda ha causado estragos en la industria de los recursos naturales. La desaceleración del crecimiento en China y en otras economías emergentes, como Brasil, ha reducido la demanda de recursos naturales como el acero, el mineral de hierro y el petróleo crudo. Mientras tanto, por el lado de la oferta, los bajos costes de financiación y la incapacidad de prever la desaceleración china llevaron a los productores a expandirse en exceso en los últimos años. Ahora hay un exceso de oferta que, según los analistas, podría prolongarse hasta bien entrado 2016, y los precios no podrán repuntar hasta que disminuyan los suministros mundiales.
¿Quiénes son los ganadores y los perdedores?
La caída de los precios de las materias primas obliga a los gigantes mundiales de la minería a reestructurar sus negocios para mantenerse a flote mientras hacen frente a la caída de los beneficios. La capitalización bursátil de las 40 principales empresas mineras del mundo se ha reducido en casi 300 000 millones de dólares este año.
La caída es especialmente devastadora para las economías que dependen de los ingresos por exportación de materias primas. Los Estados productores de petróleo de Oriente Medio, Rusia, Brasil y varias naciones africanas se han visto muy afectados.
Por el contrario, en Gran Bretaña y en la eurozona, los bajos precios de la energía han beneficiado tanto a los consumidores como a las empresas.
¿Cómo les va a las grandes materias primas?
Petróleo: China ha sido el mayor motor de la demanda de petróleo en la última década, por lo que la desaceleración económica del país es una mala noticia para el consumo de crudo. Los operadores y los inversores temen que la sobreoferta persista, con los productores de la OPEP inundando el mercado.
Cobre: La demanda de cobre en China ha sido más débil de lo esperado este año, con un crecimiento de alrededor del 2-3 %. El metal cayó este mes a su nivel más bajo en seis años y cotiza por debajo del coste de producción. Algunos analistas atribuyen la caída al desplome de la inversión china en infraestructuras, especialmente en el sector eléctrico, que es uno de los mayores consumidores de cobre.
Aluminio: El mercado del aluminio tiene un exceso de oferta: los suministros mundiales aumentaron más de un 10,3 % en el primer semestre del año. Mientras tanto, los precios cotizan en su nivel más bajo en seis años. China también está pasando de ser cliente a productor del metal, lo que presiona a los productores occidentales.
Mineral de hierro: Este metal base ha tenido un mejor comportamiento que otras materias primas en los últimos meses. Marcó un mínimo histórico en julio, pero desde entonces se ha recuperado alrededor de un 25 % gracias a la reducción de las exportaciones de Brasil y Australia. Sin embargo, la oferta sigue superando a la demanda.
Oro: El metal precioso ha caído un 9% este año y va camino de su tercer año de pérdidas. Tradicionalmente, el oro se ha considerado un refugio seguro para los inversores, pero los analistas observan con atención cómo reaccionarán los precios ante una subida prevista de los tipos de interés en Estados Unidos.
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Autora: Rosamond Hutt es productora sénior en Formative Content.
Imagen: Vista de una mina en África. REUTERS.
