Durante los últimos 20 años, el crecimiento económico ha ayudado a sacar de la pobreza extrema a casi mil millones de personas. Pero 1.000 millones de personas siguen en pobreza extrema. 1.100 millones viven sin electricidad y 2.500 millones de personas no tienen acceso alsaneamiento. Para estas personas, el crecimiento no ha sido lo bastante inclusivo.
Además, el crecimiento se ha producido a costa del medio ambiente. Si bien la degradación ambiental afecta a todos, los más pobres son más vulnerables a los fenómenos meteorológicos violentos, las inundaciones y el cambio climático.
Los expertos en desarrollo, los responsables políticos e instituciones como el Banco Mundial han extraído una lección fundamental: si queremos tener éxito en la erradicación de la pobreza, el crecimiento debe ser inclusivo y sostenible.
Tres ámbitos son fundamentales para lograrlo: el acceso a la energía, la gestión responsable de los recursos y una buena gobernanza.
En primer lugar, las personas necesitan acceso a la energía para salir de la pobreza. Pero el sector energético también tiene un potencial muy elevado para reducir la pobreza al tiempo que se logran avances “verdes”.
Sin embargo, el desafío de la electricidad sigue siendo abrumador. En Etiopía, con una población de 91 millones de personas, 68 millones viven a oscuras. Sin electricidad, los niños no pueden hacer los deberes por la noche, las personas no pueden dirigir empresas competitivas y los países no pueden impulsar sus economías.
Por eso el acceso a la energía sostenible es un objetivo de desarrollo en sí mismo. Según los datos más recientes, más personas pobres están accediendo a la electricidad a un ritmo más rápido que nunca. Pero los avances en energías renovables y en eficiencia son demasiado lentos. Casi 3.000 millones de personas todavía cocinan con combustibles contaminantes como el queroseno, el carbón vegetal y el estiércol.
El segundo ámbito crítico para un cambio hacia un crecimiento sostenible e inclusivo es la gestión responsable de los recursos.
El sector pesquero, por ejemplo, ofrece muchas oportunidades para una gestión inteligente y sostenible de los recursos.
Una economía “azul” bien gestionada puede garantizar la seguridad alimentaria, promover un turismo sostenible y reforzar la resiliencia. La mala gestión de las reservas de peces y la pesca ilegal desperdician entre 75.000 y 125.000 millones de dólares de la producción mundial cada año, lo que socava la seguridad alimentaria y supone la pérdida de ingresos.
Indonesia cuenta con más de 2,6 millones de pescadores. Es el segundo productor mundial de pescado de captura silvestre.
Si mejora la gobernanza del sector pesquero e invierte en infraestructuras de transporte y comercio marítimos a gran escala, podría duplicar la producción pesquera para el año 2019.
La gobernanza es el tercer ámbito que requiere atención urgente. En muchos países, es el mayor desafío.
Las estimaciones sugieren que la tala ilegal genera aproximadamente entre 10.000 y 15.000 millones de dólares al año en todo el mundo.
Se trata de un problema de aplicación de las normativas vigentes o de diseño de leyes mejores. Y es un problema mundial, muy extendido en numerosos países ricos en recursos naturales.
Mejorar la transparencia y el seguimiento es clave. Las agencias gubernamentales a menudo desconocen en qué medida los sectores son sostenibles y qué recursos naturales se están agotando.
El sector energético, por ejemplo, necesita más y mejores datos sobre el uso sencillo de la energía y las emisiones. Esta “contabilidad verde” integral es actualmente insuficiente.
Pero también es una cuestión de liderazgo, de construir consenso, de enfrentarse a intereses creados y de gestionar las disyuntivas necesarias para pasar de un crecimiento “sucio” y excluyente a uno sostenible e inclusivo.
¿Cómo podemos, entonces, superar los obstáculos para que el crecimiento sea sostenible e inclusivo?
Hay muchos que temen que ecologizar el crecimiento sea demasiado caro, que pueda ralentizar la producción o que solo deba preocupar a los países de ingresos altos. Este temor es miope. El crecimiento sostenible no es inasequible, ni tampoco está técnicamente fuera de alcance.
Pero conlleva desafíos, como costes iniciales elevados y una financiación a largo plazo de entre 15 y 25 años. Pocos países en desarrollo cuentan con mercados de capitales o sectores bancarios adecuados.
Mejorar la combinación energética, por ejemplo, reducirá tanto los riesgos ambientales como los fiscales. Turquía redujo drásticamente la proporción del petróleo en favor del gas. Tailandia ha reducido su dependencia de los productos derivados del petróleo, de dos tercios a un tercio.
Otro desafío es la recuperación de costes y un entorno normativo adecuado que garantice que no solo construimos escuelas, sino que también mejoramos la educación. Ninguna central eléctrica sirve de nada si la empresa de suministro opera con pérdidas masivas. Pocos proyectos de infraestructura pueden cobrar el coste íntegro. Por ello, debemos buscar formas de facilitar la recuperación de costes, manteniendo a la vez servicios asequibles para las familias y comunidades de bajos ingresos.
Debemos aprovechar nuestras oportunidades con sensatez. Entre 2011 y 2012, las inversiones en tecnologías limpias en los países en desarrollo aumentaron un 19 %. Y el 90 % de las empresas de tecnologías limpias incrementaron sus ingresos incluso durante la crisis económica mundial.
China ha crecido a doble dígito durante décadas, pero ha perdido un asombroso 9 % de su PIB previsto a causa del “crecimiento contaminante”. En respuesta, China está desplazando su actividad económica hacia la innovación y la producción de mayor valor añadido.
Asia Oriental podría liderar el desarrollo verde. Camboya y Vietnam han integrado planes de crecimiento verde en sus políticas económicas. El plan de desarrollo plurianual más reciente de Tailandia incluye el objetivo de reducir la intensidad energética un 25 % para 2030.
Otros pueden aprender de estas experiencias. La buena noticia es que cada vez más países, tanto desarrollados como en desarrollo, comprenden ahora que su éxito dependerá de cómo crezcan, y no solo de cuánto.
Este blog se basa en un discurso pronunciado en junio de 2015.
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank’s Voices Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: como directora gerente y directora de operaciones, Sri Mulyani Indrawati es responsable de las operaciones de la institución en todas las regiones.
Imagen: Vista del proyecto de la presa hidroeléctrica de Bumbuna. REUTERS/Katrina Manson/Files.
