¿Podemos acabar con la pobreza extrema en un mundo con desigualdad extrema? Esa pregunta impulsó un animado debate en inglés y español el 7 de oct., justo antes de las Reuniones Anuales del Grupo Banco Mundial y el FMI en Lima (Perú), en las que se abordaron la corrupción, la fiscalidad, la discriminación contra la mujer y la necesidad de igualar las oportunidades para la generación más joven.
La experiencia de América Latina con la desigualdad ocupó un lugar central en el evento transmitido en directo «Desigualdad, oportunidad y prosperidad», con la participación del presidente del Grupo Banco Mundial Jim Yong Kim, la secretaria general iberoamericana Rebeca Grynspan, el presidente de Oxfam Internacional Juan Alberto Fuentes Knight, y moderado por la presentadora de noticias de CNN en Español Patricia Janiot.
Citando una investigación de Oxfam, Knight dijo que el 10 % más rico de los latinoamericanos posee el 71 % de la riqueza y que, si las tendencias se mantienen, el 1 % más rico pronto tendrá el 51 % de la riqueza. «Para reducir la pobreza, hay que reducir la desigualdad», afirmó.
Una forma de abordar la desigualdad es hacer que los sistemas tributarios sean más justos y eficientes, según Kim. «He trabajado en países extremadamente pobres, donde la mayor parte de los impuestos se recauda a los pobres», dijo. El Grupo Banco Mundial y el FMI se han comprometido a trabajar juntos para ayudar a los países a recaudar impuestos de una forma más justa.
Kim afirmó que el 26 % de los niños de los países en desarrollo presenta «retraso del crecimiento» y no alcanzará su estatura ni su desarrollo intelectual potenciales. «Esta desigualdad es tan grave que hay que combatirla de inmediato», dijo.
Sin embargo, la mejor vía para acabar con la pobreza no es tan clara, según Kim. El crecimiento económico ha sido el factor más determinante para sacar a las personas de la pobreza extrema en los últimos 15 años, y gran parte de ese progreso se debió al crecimiento de China. Para cualquiera que analice realmente las pruebas, la tolerancia a una mayor desigualdad fue un factor importante en el crecimiento de China, junto con la liberación de las fuerzas del mercado dentro del país, afirmó Kim.
El crecimiento económico por sí solo no basta, según Kim. Las inversiones en salud y educación son fundamentales. «Podemos lamentar los altos niveles de desigualdad, pero en cualquier sociedad, ¿qué es lo más importante que hay que hacer?». La clave está en encontrar modelos de crecimiento más inclusivos, centrados en el 40 % más pobre de la población, señaló.
«Tenemos que ir más allá de la ideología y centrarnos en cuál es la naturaleza de las pruebas», dijo Kim.
Grynspan afirmó que los programas sociales de América Latina han ayudado a las familias pobres a enviar a sus hijos a la escuela y al médico, y han reducido la desigualdad, aunque solo representan el 1 % de los presupuestos nacionales. Ha habido una movilidad social «enorme», ya que más estudiantes latinoamericanos han podido obtener títulos universitarios. «Lo que hemos hecho en los últimos 10 años es muy importante», dijo, «pero necesitamos un nuevo camino social … necesitamos un diálogo sobre el futuro».
«Sería un riesgo enorme recortar la inversión en educación y salud», añadió Grynspan. «Si no invertimos ahora, perderemos la oportunidad y perderemos a una generación. Tenemos que pedir a la gente que proteja estos programas que llegan a las personas. Este es un mensaje muy importante que debemos transmitir».
Las mujeres y los pueblos indígenas se enfrentan a discriminación, señaló Janiot, de CNN. ¿Cómo pueden tener mejores oportunidades de empleo?
Knight afirmó que las mujeres ganan un 20 % menos que los hombres en América Latina. Además, 200 millones de personas de la región son vulnerables y podrían volver a caer en la pobreza. «Debemos fortalecer la inversión en las personas».
Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank’s Development Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Donna Barne es redactora corporativa del Banco Mundial.
Imagen: Se ven residentes en un barrio marginal. REUTERS/Enrique Marcarian.
