En el presupuesto anunciado recientemente del Gobierno de Delhi, el recién elegido Partido Aam Aadmi (AAP), que se presenta como representante del hombre común, ha aumentado un 50 % los fondos asignados a la educación, elevando el gasto previsto para el próximo año a ₹98 mil millones.
Pero el dinero no ha impulsado el avance educativo ni en Delhi ni en India en general. El presupuesto educativo de Delhi ha aumentado de forma constante. De hecho, preocupa que el aumento presupuestario vuelva a ser acaparado por proyectos vistosos pero derrochadores, incluso en la educación superior. Los sucesivos gobiernos nacionales y estatales se han dejado seducir por la educación superior y, aunque algunos logros han sido valiosos, los cimientos educativos del país siguen siendo frágiles.
La educación primaria es la base del progreso de un país. Los milagros de crecimiento de Asia Oriental garantizaron la educación para todos desde el principio, algo fundamental para su extraordinario desarrollo económico. Hoy, China presume de contar con algunas de las mejores escuelas del mundo. Sin embargo, casi 70 años después de la independencia, una educación primaria de alta calidad sigue fuera del alcance de la gran mayoría de la población de India. Hoy, más del 40 % de los niños indios abandonan los estudios antes de terminar la escuela primaria.
La vergüenza de Delhi
A pesar de las ventajas de ser la capital del país y de contar con universidades de élite, las escuelas de Delhi están por debajo incluso de la calidad, generalmente pésima, de la educación primaria y secundaria de India. En 2013, los alumnos de tercer curso de Delhi quedaron muy por debajo de la media nacional en competencias lingüísticas y matemáticas, según la Encuesta Nacional de Rendimiento Académico realizada por el Consejo Nacional de Investigación y Formación Educativas (véase el gráfico adjunto). En octavo curso, el rendimiento de los alumnos de Delhi fue muy inferior a la media nacional en matemáticas, ciencias y ciencias sociales. El rezago de Delhi con respecto a Kerala es marcado. Estas diferencias reflejan casi por completo la calidad de la educación en las escuelas públicas.
Encuesta Nacional de Rendimiento Académico, tercer curso (2014) Encuesta Nacional de Rendimiento Académico, octavo curso (2012)
Fuente: Encuesta Nacional de Rendimiento Académico, Consejo Nacional de Investigación y Formación Educativas, Nueva Delhi, 2014 Fuente: Fuente: Encuesta Nacional de Rendimiento Académico, Consejo Nacional de Investigación y Formación Educativas, Nueva Delhi, 2013
Otras encuestas confirman el bajo desempeño de Delhi. Una encuesta de 2014 de la Annual Status of Education Report (ASER) reveló que solo el 55 % de los alumnos de tercero a quinto curso de las escuelas públicas de Delhi podía leer un texto de nivel equivalente al primer curso. Solo el 24 % de los niños de tercero a quinto curso podía hacer restas. Incluso en Patna, capital de un estado considerado a menudo símbolo del desarrollo estancado, los alumnos de escuelas públicas e incluso privadas obtuvieron resultados sustancialmente mejores que los de la capital nacional.
En el Índice de Desarrollo Educativo, del Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos, Delhi ocupó el puesto 31 en resultados de educación primaria. De hecho, Delhi central figuraba en la lista de 419 distritos de atención prioritaria (SFD) caracterizados por su atraso educativo para 2012-13 en el marco de la iniciativa nacional Sarva Shiksha Abhiyan.
El reto del AAP
El Gobierno del AAP planea contratar a 20.000 nuevos docentes, instalar cámaras de circuito cerrado en todas las aulas, construir 236 escuelas nuevas y mejorar la calidad educativa centrándose en la formación docente y en el desarrollo de «escuelas modelo» replicables. Para que esto no se quede en palabras, aquí van algunas pautas.
Los incentivos para los docentes son cruciales. Los docentes no se presentan —y son modelos de conducta para los alumnos—. Cuando sí se presentan, no enseñan. Y, si enseñan, ¿son buenos docentes? La iniciativa del AAP de instalar cámaras de circuito cerrado en las escuelas hará que los docentes acudan a clase, pero ¿quién supervisará las cámaras?
Los economistas Lant Pritchett y Rinku Murgai proponen una «carrera profesional» para que los docentes —seleccionados adecuadamente al ingresar— compitan por puestos permanentes mejor remunerados. Las evaluaciones y recompensas basadas en comentarios de 360 grados de alumnos, padres, supervisores y colegas ayudarían a mantener a los docentes centrados en su desempeño. Un comité de gestión escolar u otro organismo independiente podría realizar controles aleatorios para aumentar la rendición de cuentas. Una base de datos en línea de docentes, donde puedan ser calificados de forma anónima, podría generar la presión social necesaria.
Al mismo tiempo, ayudaría dar a los docentes tiempo y formación específica para su desarrollo profesional, y mantener alta su moral reconociendo el buen desempeño, tanto en términos monetarios como no monetarios. Es esencial cambiar la percepción de los docentes en India y la forma en que se perciben a sí mismos.
Del mismo modo, los alumnos necesitan incentivos para estudiar. Las comidas escolares, una mejor infraestructura y docentes motivados pueden llevar a los alumnos al aula y, hasta cierto punto, incentivar el aprendizaje. Pero hace falta un esfuerzo más ambicioso. Un estudio de la UNESCO de 2014 señala que India es uno de los países que menos veces reforma sus planes de estudios: los ha actualizado solo 3 veces desde 1950, frente a 8 veces en Corea del Sur. Un plan de estudios actualizado, con un enfoque más práctico y basado en aprender haciendo, puede contribuir a que la escuela sea divertida. Se puede contratar a docentes temporales para impartir clases de refuerzo después del horario escolar a niños desfavorecidos, con la posibilidad —en función del desempeño— de acceder a un puesto permanente.
Por último, el seguimiento casi ciego del AAP a las iniciativas de educación superior es un error. En 2010, las universidades e institutos de educación superior de Delhi otorgaron el 17 % de todos los doctorados de India. Sin embargo, la atención a la educación superior, tanto en Delhi como en India, parece haber generado rendimientos bajos y decrecientes. La cantidad de investigación original que se lleva a cabo en las instituciones académicas indias es ínfima.
Hay mucho en juego
El AAP representa el anhelo de los ciudadanos de Delhi de librarse de las indignidades cotidianas de la vida. Pero su líder, Arvind Kerjiwal, ha frustrado repetidamente esas esperanzas. Después de que el AAP llegara al poder por primera vez, en diciembre de 2013, sobre una ola de protestas populares, el nuevo gobierno hizo promesas populistas irresponsables que habrían perjudicado a Delhi en lugar de ayudarla. Luego, el gobierno dimitió, 49 días después de asumir el cargo, cuando la oposición bloqueó su proyecto de ley anticorrupción en la asamblea estatal. En ese momento, en lugar de reorganizarse, Kerjriwal optó por presentarse a unas elecciones nacionales, en las que su partido sufrió una derrota rotunda, como correspondía.
Pero tal es el rechazo a los partidos tradicionales que el AAP volvió al poder en Delhi en febrero de 2015 con una mayoría del tipo a la que solo pueden aspirar los dictadores en elecciones amañadas. Sin embargo, una vez más, Kerjriwal y los dirigentes del AAP parecen empeñados en desperdiciar la oportunidad con sus disputas internas autoindulgentes.
La aparición del AAP se produce en un momento crucial, y la historia intenta transmitir un mensaje urgente. Delhi tiene la oportunidad de plantar una semilla que podría florecer en todo el país.
Tras décadas de abandono, un sistema de educación primaria más sólido permitirá mejorar el rendimiento de los alumnos, acceder a la educación superior e impulsar la investigación nacional de calidad y el emprendimiento. «Make in India» será más que un eslogan. Un acceso más extendido a la educación primaria creará condiciones equitativas para las competitivas pruebas de admisión a medicina, ingeniería y otras carreras, que —para bien o para mal— pueden cambiar la vida de los estudiantes indios. Por fin, los niños en situación de desventaja económica tendrán motivos reales para creer en un futuro mejor.
La educación primaria quizá sea la única iniciativa política capaz de contribuir tanto al crecimiento como a la equidad. La educación también es el único antídoto real contra la humillación corrosiva que provoca a diario la corrupción y el despreciable sentido de responsabilidad cívica.
Si el único logro del AAP con su arrollador mandato fuera prometer a cada niño de Delhi un comienzo sólido en la vida, habría honrado las aspiraciones que lo llevaron al poder. Los beneficiados no serán solo los niños de Delhi, sino millones de niños de todo el país, a medida que los gobiernos de otros estados se vean obligados a seguir su ejemplo. ¿Entiende el señor Kerjiwal por qué hay tanto en juego?
Este artículo se publicó originalmente en el Blog de Bruegel , el centro de estudios con sede en Bruselas. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ashoka Mody es profesor visitante Charles and Marie Robertson de Política Económica Internacional en la Woodrow Wilson School de la Universidad de Princeton.
Imagen: Un estudiante de Máster en Administración de Empresas (MBA) trabaja con un ordenador en la biblioteca del Management Development Institute (MDI), en Gurgaon. REUTERS/Adnan Abidi.
