Para muchos trabajadores de países de bajos ingresos, obtener un empleo en una fábrica del sector formal supone una mejora significativa. Por ejemplo, Dao Thi Sen trabaja en una fábrica de confección en Vietnam propiedad de una empresa coreana. “Antes era costurera autónoma. Pero el trabajo no era muy estable. Esto es mejor”. La búsqueda de un empleo mejor suele asociarse con migraciones significativas. Cong Nguyen tuvo dificultades para encontrar un empleo estable en su provincia natal de Ha Tinh, en el norte de Vietnam. Se trasladó a más de 1.000 km, a Cu Chi, cerca de Ciudad Ho Chi Minh, y encontró trabajo en una fábrica textil, en el departamento de embalaje. Cong conoció a su esposa gracias a su nuevo trabajo, puede mantener su hogar y pagar una buena educación a su hijo, y tiene previsto regresar algún día a su localidad natal para jubilarse.1
El empleo informal en los países de bajos ingresos y la productividad
La dificultad para encontrar empleo en el sector formal es habitual en los países de bajos ingresos, donde las empresas informales emplean a una gran parte de la fuerza laboral y proporcionan medios de vida a los pobres (Banerjee y Duflo 2007, Gollin 2008). Las empresas informales, es decir, las empresas no registradas legalmente ante el gobierno, son sobre todo negocios pequeños de carácter familiar que a menudo presentan una productividad muy inferior a la de las empresas formales, que sí están registradas legalmente.2 En consecuencia, los países caracterizados por una abundancia de empresas informales sufren una baja productividad agregada (Hsieh y Klenow 2008). Asimismo, la prevalencia del empleo en empresas informales tiende a disminuir a medida que los países se enriquecen (La Porta y Shleifer 2014). Esto plantea interrogantes sobre el papel que pueden desempeñar las políticas, ya sea para aumentar la productividad dentro de las pequeñas empresas informales, ya sea para facilitar la reasignación de trabajadores desde estas empresas hacia empresas formales de mayor productividad.
Una amplia investigación se ha centrado en si puede mejorarse el rendimiento de las empresas informales, y en general solo ha hallado pequeñas ganancias potenciales. Por ejemplo, McKenzie y Woodruff (2014) resumen que pocas empresas aplican las prácticas empresariales enseñadas en la formación, mientras que Bruhn y McKenzie (2014) concluyen que la mayoría de las políticas diseñadas para inducir a las empresas informales a registrarse como empresas formales generan aumentos modestos en el registro, si es que los hay, y que la mayoría de las empresas no obtienen beneficios al formalizarse. Además, Karlan y Zinman (2011) señalan que el acceso al microcrédito no fomenta el crecimiento de las microempresas.
Sin embargo, se ha prestado menos atención a un segundo posible mecanismo para mejorar la productividad agregada: el traslado de trabajadores desde las empresas informales de baja productividad hacia las empresas formales de mayor productividad. La investigación sobre las transiciones de individuos hacia dentro y fuera de la informalidad en el conjunto de la economía de los países de bajos ingresos es escasa, y la mayoría de los estudios se limitan a entornos urbanos de ingresos medios (Maloney 2004).
La teoría sugiere que los trabajadores del sector informal podrían pasar al sector formal a medida que crecen las economías de bajos ingresos (Lucas 1978, Gollin 2008). Al examinar la expansión económica de Vietnam y su respuesta a nuevas oportunidades de exportación, nuestra investigación reciente (McCaig y Pavcnik 2015) arroja más luz sobre las transiciones individuales del sector informal al formal en países de bajos ingresos y sobre el posible efecto en la productividad agregada.
Transiciones del sector informal al formal en Vietnam: nuevas evidencias
Vietnam vivió una década de crecimiento rápido entre 1999 y 2009, periodo en el que el PIB per cápita aumentó un 78 % desde 1735 dólares (dólares de 2005 en PPA) en 1999, la población activa creció un 35 % y el porcentaje de la fuerza laboral empleada en el sector informal descendió 7 puntos porcentuales, de 86 a 79. Los datos representativos a escala nacional sobre trabajadores procedentes de censos y encuestas de hogares nos permiten examinar las características de los trabajadores informales con mayor probabilidad de formalizarse en una economía de bajos ingresos que crece rápidamente, y si estos trabajadores realizan tareas laborales distintas al cambiar al sector formal.
En primer lugar, los trabajadores jóvenes contribuyen de manera decisiva a la disminución agregada de la informalidad.
Los trabajadores jóvenes que se incorporan a la fuerza laboral entre 1999 y 2009 tienen menos probabilidades de trabajar en la informalidad que los trabajadores de cohortes mayores que salen del mercado laboral, lo que pone de relieve la importancia de los cambios en la composición de la fuerza laboral por cohortes para explicar las disminuciones de la informalidad en el conjunto de la economía. Este canal explica el 69 % de la disminución de la informalidad agregada.
Además, las cohortes más jóvenes experimentan mayores descensos de la informalidad dentro de cada cohorte que las cohortes mayores.
Este canal explica el 3 % de la disminución de la informalidad agregada.
La migración interna también desempeña un papel importante en la formalización de la fuerza laboral.
Por ejemplo, solo el 42 % de los trabajadores que migraron recientemente trabajaba en el sector informal (frente al 79 % del conjunto de trabajadores), y un porcentaje aún menor, el 14 %, de los migrantes recientes en la industria manufacturera estaba en el sector informal. La decisión de migrar es mucho más común entre los jóvenes, especialmente entre los trabajadores de la industria manufacturera. En todas las industrias, el 12 % de los trabajadores de entre 20 y 24 años migró durante los cinco años anteriores a 2009, mientras que el 29 % de los trabajadores manufactureros de esa misma cohorte migró. Por tanto, la decisión de migrar influye notablemente en la probabilidad de tener un empleo en el sector formal.
¿Quién pasa a un empleo formal?
Observamos que los trabajadores que pasan fuera de la informalidad tienden a tener características observables similares a las de los trabajadores ya presentes en el sector formal: jóvenes, con alta formación, hombres, no pertenecientes a minorías y urbanos.
Por otro lado, es poco probable que los trabajadores con escasa formación, rurales, de mayor edad y mujeres realicen esas transiciones. Sin embargo, aunque las características observables de los trabajadores influyen considerablemente en que un trabajador tenga probabilidades de trabajar en el sector informal o en el formal, esas mismas características predicen mal las transiciones fuera del sector informal a nivel individual. Por tanto, se requiere más investigación para comprender mejor por qué algunos trabajadores abandonan el sector informal y otros no.
Es importante destacar que los trabajadores que pasan al sector formal mejoran de ocupación.
Los trabajadores que pasan del sector informal al formal aumentan su empleo en ocupaciones cualificadas (p. ej., artesanos y trabajadores manuales cualificados, trabajadores de servicios cualificados), así como en ocupaciones de montaje, mecánicas y profesionales, todas ellas asociadas a salarios más altos que las ocupaciones elementales predominantes en el sector informal. Aunque muchos trabajadores pasan a empleos manufactureros de baja cualificación en el sector formal, estos empleos son más intensivos en cualificación y ofrecen una remuneración más alta que los empleos que estos trabajadores desempeñaban anteriormente en la agricultura, en la industria manufacturera informal o en los servicios informales. Por tanto, los cambios hacia el sector formal también tienden a correlacionarse con la movilidad laboral ascendente. Un análisis similar de los trabajadores que migran aporta más apoyo a la mejora ocupacional.
Nuestro análisis sobre las cohortes de nacimiento, los trabajadores que cambian de sector y la mejora ocupacional arroja luz sobre los cambios en las condiciones laborales asociados a la formalización en un país de bajos ingresos. Además, esta reasignación continua de trabajadores desde empresas informales de carácter familiar hacia establecimientos más productivos puede aumentar la productividad agregada. Como se ha comentado antes, numerosos estudios documentan una relación negativa sistemática entre la prevalencia del empleo informal y el desarrollo económico, y atribuyen las diferencias agregadas de ingresos entre países a una asignación ineficiente de los insumos entre sectores y empresas. Los responsables políticos podrían sentirse inclinados a buscar formas adicionales de mejorar la transición fuera de la informalidad en los países de bajos ingresos. Dichas políticas tendrían que tener en cuenta el impacto de los mercados globales (McCaig y Pavcnik 2014), la política industrial y las preferencias por las pequeñas y medianas empresas (Martin et al. 2014).
Por ejemplo, en investigaciones anteriores (McCaig y Pavcnik 2014) estudiamos el impacto de las nuevas oportunidades de exportación en la asignación de trabajadores entre los sectores informal y formal en Vietnam. El Acuerdo Comercial Bilateral Estados Unidos-Vietnam de 2001 trasladó las exportaciones de Vietnam de la Columna 2 del arancel estadounidense al estatus de Nación Más Favorecida. La reducción de aranceles fue inmediata y considerable. La reducción media de aranceles fue de 30,3 puntos porcentuales en la industria manufacturera y de un asombroso 58,5 puntos porcentuales en la confección. McCaig (2011) ha demostrado que las oportunidades de exportación redujeron la pobreza en las regiones de Vietnam con mayor concentración de industrias que se beneficiaron de los aranceles más bajos a sus exportaciones a Estados Unidos. Las reducciones de los aranceles estadounidenses aumentaron en 5,2 puntos porcentuales la proporción de trabajadores manufactureros en empresas del sector formal en dos años. En la confección, la proporción de trabajadores en empresas formales aumentó 9,6 puntos porcentuales. Dado que el valor de la producción por trabajador es unas 6,5 veces superior en la industria manufacturera del sector formal que en la del sector informal, esta reasignación de trabajadores se asocia con una mejora aproximada del 10 % de la productividad dentro de la industria manufacturera.3
Conclusión
En conjunto, nuestros resultados ponen de relieve la importancia de las políticas que promueven el crecimiento del sector formal y, en consecuencia, atraen a los trabajadores fuera del sector informal. Dichas políticas no solo permiten la mejora ocupacional y el aumento de los ingresos de quienes cambian de sector, sino que también facilitan ganancias de productividad agregada en los sectores formalizados. Asimismo, demostramos que la tasa de formalización de la fuerza laboral está intrínsecamente ligada a los cambios demográficos. Durante un periodo de diez años de rápido crecimiento en Vietnam, más de dos tercios de la disminución del empleo en el sector informal se debieron a los cambios en las cohortes de la fuerza laboral. Es probable que los trabajadores de mayor edad, rurales y con escasa formación trabajen siempre en el sector informal.
Referencias
Banerjee, A V, y E Duflo (2007), “The Economic Lives of the Poor,” Journal of Economic Perspectives 21(1): 141-167.
Bruhn, M, y D McKenzie (2014), “Entry regulation and the formalization of microenterprises in developing countries,” The World Bank Research Observer 29(2): 186-201.
Gollin, D (2008), “Nobody’s Business But My Own: Self-Employment and Small Enterprise in Economic Development,” Journal of Monetary Economics 55(2): 219-233.
Hsieh, C-T y P J Klenow (2008), “Misallocation and manufacturing TFP in China and India,”Quarterly Journal of Economics, 124(4): 1403-1448.
Karlan, D, y J Zinman (2011), “Microcredit in theory and practice: Using randomized credit scoring for impact evaluation,” Science, 332(6035): 1278-1284.
La Porta, R, y A Shleifer (2014), “Informality and Development,” Journal of Economic Perspectives 28(3): 109-126.
Lucas, R E Jr (1978), “On the Size Distribution of Business Firms,” The Bell Journal of Economics9(2): 508-523.
Martin, L A, S Nataraj, y A Harrison (2014), “In with the Big, Out with the Small: Removing Small-Scale Reservations in India,” Documento de trabajo NBER n.º 19942.
Maloney, W (2004), “Informality Revisited,” World Development 32(7): 1159-1178.
McCaig, B (2011), “Exporting out of poverty: Provincial poverty in Vietnam and U.S. market access,”Journal of International Economics, 85(1): 102-113.
McCaig, B, y N Pavcnik (2014), “Export Markets and Labor Allocation in a Low-Income Country,” Documento de trabajo NBER n.º 20455.
McCaig, B, y N Pavcnik (2015), “Informal Employment in a Growing and Globalizing Low-Income country,” American Economic Review Papers and Proceedings, 105(5): 545-50.
McKenzie, D y C Woodruff (2014), “What are we learning from business training and entrepreneurship evaluations around the developing world?” The World Bank Research Observer, 29(1): 48-82.
Notas finales
[1] Estos ejemplos proceden de Better Work Vietnam, disponible en http://betterwork.com/global/wp-content/uploads/Better-Work-Vietnam-Telling-the-Story.pdf y http://betterwork.org/vietnam/?p=2255.
[2] Crear una definición exacta de informalidad es complicado por varias razones. Por ejemplo, si una empresa tiene un código fiscal pero no una licencia para operar, lo que puede ocurrir cuando intervienen varias agencias gubernamentales, ¿es formal o informal? Si la empresa tiene toda la documentación exigida por la ley pero oculta parte de sus compras y ventas al gobierno, ¿es informal o formal? A pesar de este desafío, La Porta y Schleifer (2014) muestran que las distintas medidas de informalidad están muy correlacionadas. En el caso de Vietnam, definimos el empleo en el sector formal como el trabajo en una empresa oficialmente registrada con arreglo a la Ley de Empresas de Vietnam.
[3] Las cifras aquí presentadas difieren ligeramente de las de McCaig y Pavcnik (2014) y se basan en una revisión en curso.
Este artículo se publica en colaboración con Vox EU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Brian McCaig es profesor adjunto del Departamento de Economía de la Wilfrid Laurier University. Nina Pavcnik es catedrática de Economía en el Dartmouth College y afiliada de investigación del CEPR.
Imagen: Un empleado registra a una cliente para una transferencia de dinero móvil, conocida como M-Pesa, en el centro de atención telefónica de Safaricom, en el distrito financiero central de Nairobi, capital de Kenia. REUTERS/Thomas Mukoya
