La pobreza es más importante que la desigualdad a la hora de frenar el «progreso social», una medida amplia de lo que hace que un país sea un buen lugar para vivir, afirmaron el jueves investigadores al publicar datos que sitúan a Noruega en primer lugar y a la República Centroafricana en el último.
El índice de progreso social (SPI) tiene en cuenta la atención sanitaria, la educación y las libertades, así como el acceso a alimentos, agua y vivienda. El índice, que ofrece datos de 133 países, es una alternativa al PIB, una medida de la producción económica.
Después de Noruega, en lo más alto de la clasificación del índice de 2015, quedaron Suecia, Suiza e Islandia. En los últimos puestos, después de la República Centroafricana, se situaron Chad, Afganistán y Guinea.
El PIB no determina el destino
Nueva Zelanda, líder el año pasado y con la mitad del PIB por persona de Noruega, quedó en quinto lugar. Dada la enorme disparidad de riqueza entre Noruega y Nueva Zelanda, esta última «rinde muy por encima de lo esperado» en términos de progreso social.
«El PIB no determina el destino», afirmó Social Progress Imperative, que publicó el índice. Costa Rica ocupa un puesto superior al de Italia, cuyo PIB per cápita duplica el suyo.
Uruguay, Mauricio y Senegal también tienen un SPI superior al que cabría esperar dado su nivel de riqueza, mientras que Arabia Saudí, Angola e Irak «rinden por debajo de lo esperado».
Estados Unidos quedó en el puesto 16 y perdió puntos por la falta de servicios de atención sanitaria, así como por sus altas tasas de homicidios y suicidios. Gran Bretaña quedó en el puesto 11, Alemania en el 14, Japón en el 15, Francia en el 21, Brasil en el 42, Rusia en el 71 y China en el 109 de 133.
«Los países deben invertir en progreso social, no solo en instituciones económicas, para crear la base adecuada para el crecimiento económico», afirmó Michael E. Porter, profesor de Harvard Business School, quien asesora a los editores del índice.
«Bastante sorprendidos»
El PIB es un «indicador indirecto» del bienestar, afirmó Michael Green, director ejecutivo de Social Progress Imperative. «No recurramos a esos indicadores indirectos; midamos estas cosas directamente», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
Los resultados de 2015 mostraron que la pobreza está fuertemente asociada con un bajo nivel de progreso social. Esto se cumplía tanto para la pobreza absoluta, la proporción de personas que vive por debajo de un determinado umbral, como para la pobreza relativa, es decir, quienes ganan mucho menos que sus pares.
Sin embargo, se observó que la desigualdad, medida por el «coeficiente de Gini», tenía poca relación con el progreso social.
«Sinceramente, creo que nos sorprendió bastante descubrir que no encontrábamos una relación significativa», afirmó Green, aludiendo a países de América Latina con una elevada desigualdad de ingresos, pero con niveles «razonables» de progreso social.
Lecciones para las empresas
Desde su lanzamiento el año pasado, el Índice de Progreso Social se ha incorporado a estrategias de desarrollo en todo el mundo, entre ellas las del Gobierno de Paraguay, ONG de Brasil y el estado de Michigan, en Estados Unidos.
Para las empresas, el índice puede ser útil «si hay que elegir entre dos países ampliamente comparables en cuanto a potencial económico», afirmó Steve Almond, presidente global de Deloitte, la mayor firma de contabilidad del mundo.
Citó el ejemplo de Senegal y Camerún. Tienen un PIB per cápita similar, pero Senegal ocupa un puesto mucho más alto en progreso social, en gran medida debido a su mejor desempeño en seguridad personal, enfermedades prevenibles y sostenibilidad ambiental.
Esto podría llevar a una empresa a considerar que invertir en Senegal entraña menos riesgo que hacerlo en Camerún, una información que no se podría obtener únicamente del PIB, dijo Almond a la Thomson Reuters Foundation.
Almond, miembro del consejo de administración de Social Progress Imperative, quiere que, con el tiempo, el Índice de Progreso Social sea reconocido como un socio en igualdad de condiciones «junto al PIB per cápita, no en lugar de este».
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Joseph D’Urso es miembro del equipo de producción en línea y reportero de noticias de última hora.
Imagen: Personas cruzan una calle en el distrito de Mong Kok, en Hong Kong. REUTERS/Bobby Yip.
