Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org.
El peor brote de ébola registrado en el mundo y la violencia militante en África Occidental pueden haber cerrado las escuelas de toda la región, pero los gobiernos deberían ver el conflicto y la crisis como una oportunidad para reformar y mejorar la educación, afirmó una experta.
Las escuelas deberían enseñar a los alumnos sobre conflictos y desastres, ofrecer apoyo psicosocial y proporcionar habilidades de supervivencia que los niños puedan compartir con sus comunidades, afirmó Jessica Hjarrand, de la Red Interinstitucional para la Educación en Situaciones de Emergencia (INEE).
“Los conflictos y las crisis son un punto de inflexión para la reforma educativa: las naciones pueden reconstruir sistemas mejores, hacer que las escuelas sean más resilientes y centrarse en la información que salva vidas”, afirmó.
Hjarrand intervino al margen de una conferencia de las Naciones Unidas sobre educación celebrada en Dakar (Senegal), en la que se debatió la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
La Organización de las Naciones Unidas adoptó en septiembre el conjunto de 17 objetivos, que abordan cuestiones que van desde la pobreza hasta el cambio climático e incluyen un impulso a la educación gratuita universal para 2030.
Unos 37 millones de niños en edad de primaria y de secundaria inicial en todo el mundo están fuera de la escuela en países afectados por crisis, según un informe del centro de análisis Overseas Development Institute, con sede en el Reino Unido.
En África Occidental, algunas escuelas han reabierto recientemente en Nigeria y Malí, tras haber permanecido cerradas durante más de 18 meses a causa, respectivamente, de los ataques contra alumnos perpetrados por milicianos de Boko Haram y del conflicto entre grupos armados rivales y milicianos islamistas.
En Guinea, Liberia y Sierra Leona, países afectados por el ébola, las clases también se reanudaron a principios de este año, tras haber estado suspendidas durante al menos seis meses como parte de los esfuerzos por contener la propagación de la epidemia de ébola.
PROTECCIÓN CONTRA LA EXPLOTACIÓN
Si mejorara la coordinación entre los ministerios gubernamentales y se reforzaran los controles de prevención de infecciones y las medidas de seguridad, las escuelas no tendrían necesariamente que cerrar durante futuros conflictos o brotes de ébola, afirmó Hjarrand.
“Permanecer en la escuela ofrece a los niños protección no solo frente al conflicto en sí, sino también frente a la explotación, como la trata de personas y el reclutamiento en grupos armados”, afirmó el coordinador de INEE, una red educativa de 130 organizaciones en 170 países.
La violencia de Boko Haram en la región del lago Chad, combinada con la pobreza extrema, la degradación ambiental y la escasez de oportunidades para los jóvenes, podría convertir la zona en “un terreno propicio para que los grupos extremistas entren y recluten”, advirtió este mes la Organización de las Naciones Unidas.
“En la lucha contra el reclutamiento extremista, ya sea en Gran Bretaña, en el lago Chad o en Afganistán, es importante formar parte de algo significativo: con la educación se establecen vínculos con quienes nos rodean y se genera un sentido de comunidad”, añadió Hjarrand.
Según la especialista en educación, el aumento del número de refugiados y de personas desplazadas por la violencia es actualmente el obstáculo más apremiante para ofrecer educación en toda África Occidental.
Más de 2,2 millones de personas han sido obligadas a abandonar sus hogares por los combates en Nigeria, y nueve de cada diez viven con familias de acogida en lugar de en campamentos, lo que hace mucho más difícil llegar a los niños entre ellas y proporcionarles educación, afirmó.
“La dignidad está en el centro de la educación en tiempos de conflicto y crisis: las personas necesitan centrarse en su futuro”, afirmó Hjarrand.
“Un refugiado me dijo una vez: ‘Si no me proporcionas una educación y me ofreces un futuro, ¿por qué me mantienes con vida?'”
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Kieran Guilbert es corresponsal de África Occidental de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Unas niñas observan un cartel distribuido por UNICEF con información e ilustraciones sobre buenas prácticas que ayudan a prevenir la propagación de la enfermedad por el virus del ébola. REUTERS/Ahmed Jallanzo/UNICEF/Handout vía Reuters.
