Mientras los líderes del mundo se reúnen una vez más en Davos para debatir el tema del «Nuevo contexto global», vuelvo cuatro años atrás, cuando asumí la presidencia de la Confederación de la Industria India. Tras mucha deliberación, decidimos que el tema del año sería «Las empresas al servicio de los medios de vida».
Creo que ese tema sigue siendo pertinente hoy, aquí en Davos. Los medios de vida se definen como los recursos necesarios para satisfacer las necesidades básicas de la vida: alimentos, agua, ropa, medicamentos y vivienda. A primera vista, parece un tema poco probable. ¿Por qué deberían las empresas globales, que se esfuerzan por avanzar al siguiente nivel tras las exigencias de la crisis financiera, preocuparse por garantizar todas esas necesidades a una población mundial en crecimiento?
La razón por la que esto debería preocuparnos es que, en el «Nuevo contexto global» de un mundo multisectorial, sistémico y orientado al futuro, las corporaciones e instituciones globales no pueden permitirse ignorar las realidades del mundo.
Consideremos solo dos de ellas:
Unos 805 millones de personas (una de cada nueve) no tienen suficiente alimento para llevar una vida sana y activa. La gran mayoría de las personas que padecen hambre en el mundo vive en países en desarrollo, donde el 13,5 % de la población está desnutrida.
Alrededor del 85 % de la población mundial vive en las zonas más secas de la Tierra, donde 783 millones de personas no tienen acceso a agua potable; casi 2.500 millones carecen de acceso a un saneamiento adecuado.
Por qué las empresas deberían preocuparse por los medios de vida
Ahora que los efectos devastadores de la crisis financiera han perdido su virulencia, este es el mejor momento para reconstruir la confianza entre las personas y las corporaciones. Y eso no puede lograrse si no creamos las condiciones que ofrecerán a las personas un futuro mejor: alivio frente al hambre, la escasez de agua, el saneamiento deficiente y la falta de atención sanitaria adecuada.
Los líderes empresariales reconocen cada vez más que las corporaciones son entidades tanto sociales como económicas. Un llamamiento contundente a favor de «Las empresas al servicio de los medios de vida» sería una de las formas más eficaces de garantizar que podamos replantearnos de manera creativa y efectiva el futuro de todo el planeta en este nuevo contexto global. La tasa combinada de desempleo y subempleo en las naciones desarrolladas oscila entre el 4 % y el 12 %, y llega hasta el 30 % en los países no industrializados.
El desempleo juvenil es alarmantemente alto: en todo el mundo, se estima que 73 millones de jóvenes de entre 15 y 24 años están desempleados. Parte de la agitación política y social en el mundo árabe y en algunas zonas de Europa está directamente relacionada con el desempleo juvenil. A la inversa, se estima que por cada punto porcentual de aumento del empleo juvenil, el consumo mundial crece en unos 72.000 millones de dólares. Un mayor empleo juvenil tendrá un impacto de gran alcance en las economías de todo el mundo. Este enfoque también ofrece a los responsables de políticas globales y a los líderes empresariales una estrategia importante para formular mejores políticas económicas y reformas institucionales.
El papel de las empresas globales
Hay otra razón muy importante para considerar la adopción de «Las empresas al servicio de los medios de vida» como un nuevo mantra: al intentar lograr una mayor igualdad para las personas desfavorecidas del mundo, hacerlo de una manera que les permita conservar su dignidad es lo correcto. «Las empresas al servicio de los medios de vida» ayudaría a lograr esa inclusión con dignidad.
¿Cómo pueden contribuir las empresas globales a lograrlo? La atención debería centrarse en cuatro áreas capaces de crear empresas sostenibles: educación, empleabilidad, innovación y emprendimiento. La educación y la empleabilidad crean una reserva de talento cualificado. También es importante mejorar la empleabilidad. La innovación y el emprendimiento impulsan el crecimiento y la creación de empleo. En muchos países en desarrollo, los pequeños y microempresarios representan una parte significativa del empleo, pero diversos problemas obstaculizan su crecimiento, como la escasa o nula educación y la casi inexistente formación profesional. Hoy, la innovación es clave para la supervivencia de las empresas.
Las empresas sostenibles pueden crear más empleos y mejorar los medios de vida de las personas. Las empresas son una parte integral de la sociedad civil. También creo firmemente que crear empleos es la mejor manera de ejercer la responsabilidad social corporativa. Con el tiempo, un mayor crecimiento se traducirá en mejores medios de vida.
A nivel corporativo, las empresas pueden poner en marcha diversas estrategias: crear incentivos para contratar a trabajadores jóvenes o mujeres, aprovechar los beneficios de la movilidad laboral y establecer normas sobre el trabajo desde casa y las mejores prácticas.
Por último, lo que es pertinente a escala global también debe ser aplicable a cada nación. Tomemos la India como ejemplo. Podría decirse que el país está a punto de dar un gran salto adelante y convertirse en una de las cuatro economías más grandes del mundo para 2020. Sin embargo, todavía sufre los flagelos de la pobreza, el desempleo y unas tasas de mortalidad infantil alarmantemente elevadas. En la India hemos comprendido que las empresas no pueden limitarse a observar en silencio esta realidad. Al borde de un nuevo comienzo, una estrategia nacional que adopte la idea de «Las empresas al servicio de los medios de vida» bien podría ayudar a la India en su intento de recuperar el lugar que le corresponde en la mesa de las naciones.
Autor: Hari S. Bhartia es copresidente y fundador de Jubilant Bhartia Group. Es copresidente de la Reunión Anual 2015 del Foro Económico Mundial en Davos. Es panelista en las sesiones, India’s Next Decade, el 23/1 a las 11am CET y The Global Agenda 2015, el 24/1 a las 4.45pm CET.
Imagen: Trabajadores de la ciudad cruzan el Puente de Londres durante la hora punta vespertina en la City de Londres, el 8 de octubre de 2008. REUTERS/Toby Melville
