Demasiados políticos y economistas culpan a la austeridad —impulsada por los acreedores de Grecia— del colapso de la economía griega. Pero los datos no muestran ni una austeridad marcada según criterios históricos, ni recortes gubernamentales lo bastante severos como para explicar las enormes pérdidas de empleo. Lo que sí muestran los datos son males económicos arraigados en los valores y las creencias de la sociedad griega.
El sector público griego está plagado de clientelismo (para obtener votos) y de amiguismo (para obtener favores), mucho más que en otras partes de Europa. Las pensiones máximas de los empleados públicos en relación con los salarios son casi el doble que en España; el gobierno favorece a las élites empresariales con un estatus libre de impuestos; y algunos empleados públicos cobran sus salarios sin llegar a presentarse nunca a trabajar.
También existen problemas graves en el sector privado, en particular la influencia generalizada de los intereses creados y de las élites empresariales y políticas del país. Los beneficios como proporción de los ingresos empresariales en Grecia alcanzan un notable 46 %, según los últimos datos disponibles. Italia ocupa el segundo lugar con un 42 %, seguida de Francia en tercer lugar, con un 41 %. (La cifra de Alemania es del 39 %; la de Estados Unidos, del 35 %; y la del Reino Unido, del 32 %). Los integrantes del círculo interno reciben subvenciones y contratos, y a los externos les resulta difícil abrirse camino. Sorprendentemente, según se informa, los jóvenes emprendedores griegos temen constituir sus empresas en Grecia, por miedo a que otros utilicen documentos falsos para arrebatarles sus compañías. Según el Banco Mundial, Grecia es uno de los lugares más difíciles de Europa para crear una empresa. El resultado es que la competencia por la cuota de mercado es débil y hay pocas empresas con ideas nuevas.
Este sistema atrofiado surge de los valores corporativistas de Grecia, que priorizan la protección social, la solidaridad en lugar de la competencia y la incomodidad ante el cambio incontrolado. Estos valores pueden ser muy beneficiosos para la vida familiar; pero, incluso con las mejores intenciones, son una receta para una economía estática y para carreras profesionales estancadas.
Efectivamente, la productividad laboral de Grecia (PIB por trabajador) es solo el 72 % del nivel del Reino Unido e Italia, y apenas el 57,7 % del de Alemania. Además, las encuestas indican que la satisfacción vital media en Grecia está muy por debajo de la de los países más ricos de la UE (la UE15). Contrariamente a lo que afirma el gobierno griego, el corporativismo empobrece a los menos favorecidos. Los datos de la UE sobre las tasas de pobreza en 2010 sitúan a Grecia en el 21,4 %, muy por encima de la tasa media de la UE15, que es del 16,7 %.
Ciertamente, Grecia registró ganancias de productividad después de la Segunda Guerra Mundial, pero sobre todo gracias al aumento de la educación y del capital por trabajador, que solo puede llegar hasta cierto punto. Dos fuentes importantes de prosperidad generalizada están bloqueadas por el sistema griego. Una es la abundancia de emprendedores dedicados a detectar y aprovechar nuevas oportunidades económicas. Sin ellos, Grecia se adapta mal a las circunstancias cambiantes (un imperativo subrayado por Friedrich Hayek). Los armadores griegos, tan alabados, por ejemplo, fueron demasiado lentos para adaptarse a la contenedorización y, por ello, perdieron su cuota de mercado.
La otra fuente de prosperidad generalizada es la abundancia de empresarios dedicados a concebir y crear nuevos productos y procesos, a menudo denominada «innovación autóctona». Aquí, Grecia carece del dinamismo necesario: los flujos de inversión de capital riesgo son menores, en relación con el PIB, en Grecia que en cualquier otro país de la UE. Así, la economía griega tiene una escasa capacidad para generar un crecimiento sostenido de la productividad y una alta satisfacción humana.
Algunos economistas creen que estas consideraciones estructurales no tienen nada que ver con la crisis actual de Grecia. De hecho, una perspectiva estructuralista ilumina qué salió mal y por qué.
Durante varios años, Grecia recurrió a los «fondos estructurales» de la UE, acertadamente denominados así, y a préstamos de bancos alemanes y franceses para financiar una amplia gama de proyectos muy intensivos en mano de obra. El empleo y los ingresos se dispararon, y el ahorro se acumuló. Cuando cesó esa entrada de capital, los precios de los activos en Grecia cayeron, y también la demanda de mano de obra en el sector de bienes de capital. Además, al haber superado con creces la riqueza de los hogares a las tasas salariales, la oferta de mano de obra disminuyó. Así, Grecia pasó de la bonanza a una recesión absoluta.
La perspectiva estructuralista también explica por qué la recuperación ha sido lenta. Con una competencia débil, los emprendedores no se apresuraron a contratar a los desempleados. Cuando comenzó la recuperación, los disturbios políticos del pasado otoño truncaron la confianza en su origen.
La verdad es que Grecia necesita algo más que una reestructuración de la deuda o incluso un alivio de la misma. Si los jóvenes griegos han de tener un futuro en su propio país, ellos y sus mayores deben desarrollar las actitudes y las instituciones que constituyen una economía moderna e inclusiva, lo que implica abandonar sus valores corporativistas.
Europa, por su parte, debe ir más allá de las reformas necesarias del sistema de pensiones, del régimen fiscal y de los acuerdos de negociación colectiva de Grecia. Si bien Grecia ha alcanzado las cotas máximas del corporativismo, Italia y Francia no están lejos, y tampoco lo está Alemania. Toda Europa, no solo Grecia, debe replantear su filosofía económica.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Edmund S. Phelps, premio Nobel de Economía de 2006, es director del Center on Capitalism and Society de la Universidad de Columbia y autor de Mass Flourishing.
Imagen: Un niño sostiene una bandera griega el 25 de marzo de 2015. REUTERS/Yannis Behrakis
