El ascenso de Oriente será desigual. Las economías emergentes y en desarrollo de Asia han afrontado mejor que la mayoría las secuelas de la crisis financiera mundial, creciendo más rápido que cualquier otra región en la última década. Pero algunas están mejor posicionadas que otras para seguir creciendo.
Este panorama de trayectorias divergentes en la región se confirma con la última edición del Informe de Competitividad Global del Foro Económico Mundial, que analiza las características fundamentales de las economías sobre las que puede construirse el crecimiento. En términos generales, China y los países de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) son ahora más competitivos que en 2007; India y el sur de Asia, menos, aunque hay señales recientes de que podrían estar dando la vuelta a la situación.
Los cinco países de la ASEAN más grandes –Malasia, Tailandia, Indonesia, Filipinas y Vietnam– figuran todos en la mitad superior de la clasificación general del índice, y todos excepto Tailandia han mejorado su posición desde 2007. El país con mejor desempeño, Malasia, tiene fortalezas particularmente amplias: se sitúa entre los 50 primeros en los 12 «pilares» de competitividad analizados por el Índice de Competitividad Global, que combina datos cuantitativos con encuestas a la opinión de directivos.
Al comparar los factores que los directivos consideran más problemáticos para hacer negocios se sugiere que la mejor forma de que los países de mejor desempeño de la ASEAN sigan avanzando es mejorar las instituciones. Los problemas relacionados con la gobernanza encabezaron la lista de preocupaciones en Malasia (ineficiencia de la burocracia gubernamental), Tailandia (inestabilidad gubernamental) e Indonesia (corrupción, pese a los notables avances recientes en este ámbito); en cambio, las preocupaciones de las economías avanzadas de Asia se centraron en la regulación del mercado laboral (Singapur), las tasas impositivas (Japón) y la capacidad de innovación (Hong Kong).
La capacidad de innovación también encabezó la lista de preocupaciones en China, a medida que el país trata de gestionar la transición de la etapa de desarrollo económico «impulsada por la eficiencia» al modelo «impulsado por la innovación» que caracteriza a las economías avanzadas. Con un PIB superior al de todas las demás economías emergentes y en desarrollo de Asia juntas, el éxito de la transición de China es crucial para la región.
El índice sugiere que los rendimientos de la competitividad se están reduciendo en los factores que han impulsado el crecimiento de China en las últimas décadas, y que la sólida posición general del país, en el puesto 28, refleja, no obstante, un estancamiento en los últimos años. Junto con los esfuerzos por fomentar una cultura de innovación –como las mejoras en la educación superior y en el acceso a la tecnología, dos áreas en las que China se queda muy por detrás de su puntuación general– las futuras ganancias de competitividad probablemente tendrán que provenir de un enfoque en la eficiencia del mercado. Esto incluye reformas para ayudar a las pequeñas empresas reduciendo las ventajas de las que disfrutan las empresas estatales.
China ha mejorado su posición desde antes de la crisis, tras avanzar seis puestos desde el 34.º lugar que ocupaba en 2007. India había seguido el camino contrario: ocupaba el 48.º puesto en 2007, pero cayó hasta el 71.º en el informe del año pasado. La nueva edición del índice, sin embargo, sugiere que el descenso se ha revertido de forma notable, con India subiendo 16 posiciones hasta el 55.º.
El progreso de India refleja las reformas puestas en marcha por Narendra Modi desde su elección como primer ministro en mayo de 2014. Un dato alentador para las perspectivas futuras es que estas mejoras son amplias –abarcan 10 de los 12 pilares del índice– y se concentran especialmente en los cuatro pilares de «requisitos básicos»: salud y educación primaria (del 98.º al 84.º), entorno macroeconómico (del 101.º al 91.º), infraestructura (del 87.º al 81.º) e instituciones (del 70.º al 60.º).
En uno de los indicadores que componen el pilar de instituciones, una medida de la confianza pública en los políticos, India avanzó del puesto 50 al 31. El desafío ahora es convertir esa confianza en nuevas mejoras institucionales, dado que los directivos seguían considerando la corrupción como el mayor obstáculo para hacer negocios en India. Otras áreas prioritarias incluyen abordar el saldo presupuestario del gobierno (peor que el de todas las economías del índice salvo nueve de las 140), simplificar el proceso de creación de una nueva empresa (solo otros 11 países exigen más trámites) y cerrar la brecha digital (solo 27 países tienen una proporción menor de su población conectada a la banda ancha móvil).
En conjunto, los demás miembros de la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional tampoco lograron igualar el progreso en competitividad de las principales naciones de la ASEAN desde 2007. Solo Nepal ha progresado de forma significativa en ese periodo y solo Sri Lanka (68.º en la clasificación general) se une a India en la mitad superior del índice.
No obstante, en toda Asia emergente y en desarrollo, la mayoría de las economías de la mitad inferior del índice de competitividad se encuentran en una trayectoria ascendente. Lao PDR (83.º), Camboya (90.º), Nepal (100.º), Bangladés (107.º) y Myanmar (131.º) avanzaron todos en el último año, y solo Mongolia (104.º) y Bután (105.º) retrocedieron. Aunque los beneficios del desplazamiento hacia el este del eje económico mundial pueden percibirse de forma desigual, la tendencia de la región sigue siendo, en conjunto, positiva.
El Informe de Competitividad Global 2015-2016 está disponible aquí.
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Autor: Thierry Geiger, jefe de Análisis e Investigación Cuantitativa, Competitividad y Riesgos Globales, Foro Económico Mundial
Imagen: Personas cenan en un restaurante en la azotea sobre una estructura vertical de jardín «Supertree» en el parque junto al mar Gardens by the Bay en Singapur, el 16 de julio de 2015. REUTERS/Edgar Su
