En 2014, el Real Madrid, un importante equipo de fútbol, logró la hazaña sin precedentes de ganar «La Décima». Fue su décimo título de la Liga de Campeones y supuso que el equipo sumara tres títulos más que su rival más cercano, el AC Milan, y el doble que los siguientes equipos más próximos: el Bayern de Múnich, el Liverpool y el Barcelona. Durante los últimos diez años, el club también ha encabezado la Money League de Deloitte. En 2015, sus ingresos declarados fueron de 550 millones de euros. Forbes valoró el club en 3.300 millones de dólares, lo que lo convirtió en el equipo más valioso del mundo en cualquier deporte.
La base de la fortaleza del Real Madrid es su dominio de La Liga. Ha jugado ininterrumpidamente en la liga española desde su fundación en 1929. Ha ganado la liga treinta y dos veces en total y veintiuna veces solo en los últimos cincuenta años, muy por delante de su archirrival, el FC Barcelona (quince veces), y muchísimo más que cualquier otro equipo (de hecho, solo otros cinco equipos han ganado la liga en el último medio siglo).
Dominio
El Real Madrid tiene mucho en común con un equipo llamado Havnar Bóltfelag (también conocido simplemente como HB), el equipo más grande de Tórshavn, una ciudad de 18.000 habitantes y la capital y ciudad más grande de las Islas Feroe. Fundado en 1904 (dos años después del Real Madrid), Havnar Bóltfelag fue miembro fundador de la liga nacional en 1942 y la ha ganado veintidós veces, muy por delante de su rival más cercano, Kí Klaksvík (ocho veces). Solo otros nueve clubes han ganado la liga en los últimos cincuenta años.
Como otro ejemplo de dominio, el Jeunesse Esch de Luxemburgo (fundado en 1907) ha ganado veinte títulos en los últimos cincuenta años, nueve más que su rival más cercano, el F91 Dudelange. En comparación con Havnar Bóltfelag, el Jeunesse es un gigante. Según el popular sitio web transfermarkt.de, el valor total de la plantilla de Havnar Bóltfelag en 2015 era de medio millón de euros, frente a más de un millón y medio en el caso del Jeunesse. Según la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA), los ingresos de la liga luxemburguesa son un 50 % mayores que los de los clubes feroeses. Sin embargo, en ambos países vemos el mismo patrón. El Real Madrid es aún más grande: en 2014, el valor actual de su plantilla superaba los 850 millones de euros. Pero, grandes o pequeños, la relación de estos clubes con los demás equipos de sus ligas nacionales es la misma: dominan.
El dominio es una característica de casi todas las ligas de fútbol del mundo. La tabla 1 muestra una selección de ligas de toda Europa, desde las plutocráticas (Inglaterra, Alemania, España e Italia) hasta las empobrecidas (las Islas Feroe y Luxemburgo). Independientemente de su tamaño, la mayoría de las ligas cuentan una historia muy parecida: un pequeño número de grandes clubes domina. La liga con mayor dominio en el último medio siglo fue la de Escocia, donde el Celtic ganó veinticuatro títulos, casi la mitad. No muy por detrás quedaron Alemania (dominada por el Bayern de Múnich), los Países Bajos (AFC Ajax), España (Real Madrid), Portugal (FC Porto) y Noruega (Rosenborg Ballklub). Solo en la República de Irlanda, Francia y Polonia el club dominante no alcanzó las dos cifras. En promedio, el equipo dominante de las ligas de cada uno de estos países ganó un tercio de todos los títulos.
Tabla 1. El dominio en 20 ligas europeas durante los últimos 50 años
Fuente: UEFA y Wikipedia.
Al observar la tabla 1, parece que no hay relación entre el tamaño de la liga y el grado de dominio. Las ligas pequeñas tienen tantas probabilidades de estar dominadas por un reducido número de equipos como las grandes. Alemania, el país con mayor población y riqueza de nuestra muestra, se parece bastante al diminuto Luxemburgo o a las Islas Feroe.
¿Ausencia de competencia?
El dominio suele asociarse con la ausencia de competencia, pero ese no es el caso en el fútbol. Por ejemplo, hay veintisiete equipos de fútbol profesionales en un radio de cincuenta millas del Manchester United.1 Si a los aficionados no les gustara el United, tendrían muchas alternativas. A menudo, los rivales juegan en el mismo estadio (el Bayern y el TSV 1860, así como el Inter de Milán y el AC Milan, son los dos ejemplos más notables). Y si los aficionados españoles buscan variedad, tienen otros cuatro clubes de fútbol profesionales en Madrid entre los que elegir.
El dominio por monopolio, es decir, la ausencia de competencia, suele darse porque la inversión necesaria es tan grande que la competencia sencillamente no resulta viable. Tomemos, por ejemplo, los sistemas de suministro de agua y alcantarillado. La competencia exigiría que cada hogar y cada empresa tuvieran acceso no a una, sino a dos o más redes de tuberías, una propuesta que equivale a una insensatez económica. Instalar tuberías es muy costoso, y las tarifas de suministro de agua y alcantarillado deben fijarse de modo que permitan recuperar esos costes. Cualquier beneficio que pudiera derivarse de la competencia quedaría eclipsado por el coste de duplicar la infraestructura.
Pero también hay dominio en mercados donde la competencia es perfectamente viable. El mercado de las bebidas es un buen ejemplo. Cualquier niño puede (y a menudo lo hace) montar un puesto de limonada en la calle y vender a los transeúntes: no es un negocio al que sea difícil entrar ni especialmente costoso. A día de hoy, en términos empresariales, sigue siendo relativamente fácil montar una planta de producción para embotellar refrescos; sin embargo, Coca-Cola domina este mercado mundial, con una cuota de mercado de alrededor del 42 % en 2012, seguida de Pepsi, con un 28 %. Pese a toda esa competencia potencial, estas dos empresas dominan el mercado. Su hegemonía no se explica por los costes de puesta en marcha, sino —según el trabajo de John Sutton (1991)— por algo distinto: la publicidad. Los consumidores tienden a comprar los refrescos que reconocen, y la publicidad es el medio por el que suelen reconocer el producto. Por eso, cuando los vendedores compiten entre sí, no lo hacen solo en precio, sino también en reconocimiento. Lograr reconocimiento cuesta dinero y lleva años. Además, una vez que se consigue, si se quiere mantener, hay que seguir invirtiendo. ¿Hay alguien en el planeta que no reconozca el nombre de Coca-Cola? Y, sin embargo, la empresa sigue gastando alrededor de 3.000 millones de dólares al año en publicidad. Eso es lo que hace falta para contrarrestar la constante amenaza de la competencia.
Publicidad
Sutton sostiene que los refrescos son un buen ejemplo de una industria «intensiva en publicidad» en la que puede surgir un patrón de dominio. En los primeros tiempos de este tipo de industrias, muchos competidores pugnan por obtener reconocimiento, lo que conduce a una carrera armamentista publicitaria. Los gastos en publicidad preceden a las ventas y, por tanto, suponen una apuesta. A algunas empresas les dan resultado y el negocio crece; en otras, las ventas no llegan y la empresa acaba quebrando. De este modo, un pequeño número de empresas exitosas se convierte en gigantes. También sobrevive una franja competitiva, compuesta en su mayor parte por pequeñas empresas con una cuota de mercado reducida. En mercados muy grandes (como Estados Unidos), la ventaja enorme que la publicidad otorgó a empresas como Coca-Cola fue decisiva. En los mercados más pequeños de Europa (que suelen coincidir con las fronteras nacionales), tienden a sobrevivir más empresas pequeñas, lo que reduce el dominio de las mayores.
Cazadores de gloria
En esencia, esta es también la historia del fútbol. En lugar de publicidad, pensemos en los campeonatos de liga. Los equipos que ganan son los que atraen a los aficionados: los clubes más grandes tienen más seguidores y mayores ingresos. La gran diferencia entre el fútbol y los refrescos es que el patrón de dominio parece el mismo en los mercados pequeños (las Islas Feroe) que en los grandes (España). La razón es que, en la industria de los refrescos y en la mayoría de los demás mercados grandes, las pequeñas empresas que intentan seguir el ritmo de las dominantes acaban cerrando. En el fútbol, los clubes pequeños casi nunca desaparecen. De los ochenta y ocho clubes que formaban la Liga de Fútbol inglesa en 1923, ochenta y cinco todavía existen, y la mayoría sigue jugando en las cuatro divisiones inglesas. De los setenta y cuatro clubes que jugaban en las máximas divisiones de Inglaterra, Francia, Italia y España en 1950, setenta y dos todavía existen. A diferencia de la mayoría de las empresas, en las que las compañías que operan con pérdidas cierran o se fusionan con otras, los clubes de fútbol casi siempre sobreviven. Esto no impide el dominio, pero, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de las industrias, sí hace que el patrón de dominio tienda a ser el mismo en todas partes.
Referencias
Sutton, J. (1991), Costes hundidos y estructura del mercado: competencia de precios, publicidad y evolución de la concentración, Boston, Massachusetts: MIT Press.
Szymanski, S. (2015), Dinero y fútbol: una guía de Soccernomics, Nation Books.
Nota al pie
1 Diez en un radio de veinticinco millas: Accrington, Blackburn, Bolton, Burnley, Bury, Manchester City, Oldham, Rochdale, Stockport, Wigan; y otros diecisiete a entre veinticinco y cincuenta millas: Barnsley, Blackpool, Bradford, Chesterfield, Crewe, Doncaster, Everton, Huddersfield, Leeds, Liverpool, Mansfield, Preston, Rotherham, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Stoke y Tranmere. El Derby County queda justo fuera del radio de 50 millas.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Stefan Szymanski es profesor Stephen J. Galetti de Gestión Deportiva en la Universidad de Michigan.
Imagen: el árbitro Jon Moss utiliza espuma evanescente para marcar el límite del balón durante un tiro libre. REUTERS/Stefan Wermuth.
