Desde construir generadores con chatarra hasta poner en marcha servicios de internet, los refugiados asombran de forma constante a los trabajadores humanitarios con su ingenio; sin embargo, su talento para la innovación se pasa por alto con demasiada frecuencia, según afirman expertos en asistencia humanitaria.
A medida que el número de refugiados sigue aumentando, un informe publicado el viernes pide a las agencias de ayuda que hagan más para que los refugiados aporten sus propias soluciones a las carencias que deja una asistencia internacional insuficiente.
“Existe una crisis global de refugiados, y ahora más que nunca se necesitan soluciones creativas. Pero las agencias de ayuda rara vez analizan lo que hacen los propios refugiados para ayudarse a sí mismos”, afirmó Louise Bloom, coautora del informe e investigadora del Centro de Estudios sobre Refugiados de la Universidad de Oxford.
Casi 60 millones de personas en todo el mundo se encuentran desplazadas, más que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial.
El informe presenta ejemplos de innovación liderada por refugiados en Jordania, Kenia, Uganda, Sudáfrica y Estados Unidos.
En el campamento de refugiados de Zaatari, en Jordania, donde viven unos 85.000 sirios, los refugiados están reconfigurando la distribución del campamento y de sus hogares para reproducir sus comunidades anteriores a la guerra.
Han surgido negocios a lo largo de una bulliciosa calle de mercado apodada «Shams-Elysees», en referencia a la famosa avenida comercial de París y al nombre histórico de Siria, Sham.
El informe describe cómo los carpinteros han arrancado suelos de madera que no se usaban en los refugios del campamento para fabricar muebles, desde cunas hasta mesas de comedor. Otros reciclan tiendas de campaña en desuso para confeccionar ropa.
Algunos emprendedores incluso crían y venden aves. Tener pájaros enjaulados es habitual en Siria, y la gente afirma que tenerlos en el campamento le ayuda a relajarse.
En Uganda, el informe cita el ejemplo de Claude, un refugiado ruandés que ha instalado un molino en el extenso asentamiento de refugiados de Nakivale para convertir el maíz de los agricultores refugiados en harina. El molino ha tenido tanto éxito que, cuando llegó una nueva oleada de refugiados en 2013, terminó moliendo maíz para el Programa Mundial de Alimentos con el fin de satisfacer la mayor demanda.
Para mantener frías sus máquinas, utiliza agua de lluvia recogida de su tejado y almacenada en un enorme depósito que mandó construir detrás del molino. Tiene tanta agua disponible que ahora gestiona un negocio paralelo vendiéndola durante la estación seca.
Pero los refugiados se enfrentan a menudo a grandes obstáculos para poner en marcha sus ideas. El estudio afirma que necesitan un mejor acceso a internet, a microfinanciación, a educación, a formación en emprendimiento y a infraestructuras básicas.
“El informe tiene importantes implicaciones para las agencias de ayuda, que deberían prestar a los refugiados mucha más ayuda para crear empresas y encontrar sus propias soluciones”, dijo Bloom.
“En lugar de imponer soluciones de arriba abajo diseñadas en sus sedes centrales, las agencias deberían fijarse en la innovación de abajo arriba.”
A veces, los proyectos de los refugiados no solo benefician a sus propias comunidades, sino también a la población local, según el informe.
En Johannesburgo, refugiados zimbabuenses han abierto escuelas para niños refugiados que obtienen resultados extraordinarios en los exámenes, afirman los investigadores. Algunas de estas escuelas acogen ahora también a sudafricanos pobres.
El informe alimentará la primera cumbre humanitaria mundial , que el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, acogerá en Estambul el próximo año para debatir cómo atender mejor las necesidades de las personas afectadas por conflictos y desastres.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Emma Batha es periodista especializada en crisis humanitarias y derechos de las mujeres.
Imagen: Un refugiado sirio tuesta semillas de girasol en su tienda del mercado principal del campamento de refugiados de Al-Zaatari, en Mafraq (Jordania), cerca de la frontera con Siria. REUTERS/Muhammad Hamed
