La transformación económica requiere profesionales altamente cualificados, innovadores y emprendedores que promuevan el comercio y la inversión e impulsen el crecimiento de sectores clave como la banca, los recursos y las tecnologías de la información y la comunicación. Sin embargo, un estudio de 2013 concluyó que los requisitos de visado y las leyes de inmigración de África estaban entre los más restrictivos del mundo. Los africanos necesitaban visado para visitar el 60 % de los países africanos, y solo cinco países africanos en aquel momento —Seychelles, Mozambique, Ruanda, Comoras y Madagascar— permitían a todos los africanos entrar sin visado o con visado a la llegada.
Desde la publicación de ese estudio, varios países han flexibilizado sus requisitos de visado. Hoy, los africanos necesitan visado para visitar el 55 % de los países africanos, y otros ocho países —Uganda, Burundi, Somalia, Togo, Cabo Verde, Mali, Guinea-Bisáu y Mauritania— ofrecen acceso liberal, lo que eleva el total a 13.
A pesar de ello, los países africanos siguen estando en gran medida cerrados unos a otros. Las principales razones son la seguridad; el impacto de la afluencia de extranjeros en la economía local; y la posible pérdida de ingresos, ya que, en muchos casos, las tasas de visado son la única fuente de ingresos de las embajadas africanas.
Los requisitos de visado restrictivos impiden aunar competencias. El sector privado no puede adquirir, trasladar ni retener talento con el nivel o la rapidez que necesita.
Los países más ricos registran mayores niveles de emigración, ya que los africanos altamente cualificados suelen abandonar el continente en busca de mejores oportunidades.
África podría empezar adoptando las siguientes medidas:
Reciprocidad en los visados: garantizar que los ciudadanos de países con requisitos de visado flexibles se beneficien de acuerdos similares. A menudo, a los no africanos les resulta más fácil viajar a destinos africanos que a los propios africanos. Por ejemplo, un ciudadano estadounidense necesita visado para solo el 42 % de los países africanos. En general, los ciudadanos africanos no disfrutan de los mismos beneficios al viajar a países cuyos ciudadanos pueden desplazarse libremente por África.
Bloques regionales sin visado: alentar a los bloques a seguir el ejemplo de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, que permite la libre circulación entre los países miembros, con limitaciones o controles más estrictos para quienes no son miembros.
Visados a la llegada: permitir que los ciudadanos de otros países africanos obtengan el visado al llegar. Para impulsar el comercio y el turismo, Ruanda concede visados a los africanos en sus fronteras y cuenta con una de las políticas migratorias más liberales del continente. Fue el primer país africano en ofrecer un servicio de visado en línea. Gestiona los controles fronterizos mediante un sistema biométrico que registra imágenes faciales y huellas dactilares.
Visados de bloques regionales: establecer un visado de bloque válido para visitar todos los países de la región (similar al visado Schengen).
Visados de larga duración para solicitudes verificadas (Estados Unidos y el Reino Unido ofrecen visados de visitante de 10 años).
Simplificar los procesos de solicitud —empezando por los visados de negocios—, incluidos los documentos exigidos, las tasas, el plazo de emisión y las solicitudes en línea.
Un pasaporte único válido para todos los africanos que cumplan una serie de requisitos clave (como las personas de negocios que viajan extensamente por todo el continente).
McKinsey, el Banco Africano de Desarrollo y el Foro Económico Mundial tienen previsto publicar un informe anual «Bienvenidos a África» que muestre los avances a nivel nacional, regional y continental para facilitar la libre circulación del talento.
África es una de las regiones más cerradas del mundo. La situación de los visados constituye un obstáculo formidable para el turismo y los viajes de negocios, el acceso a la atención sanitaria y la educación, y la migración que permite abrir nuevos mercados y oportunidades. Sobre todo, limita la movilidad de su propia población y su talento, por lo que representa una enorme barrera para el progreso económico.
Algunos gobiernos han empezado a tomar medidas para abrir sus fronteras. Este proceso se ha acelerado en los últimos 18 meses, lo que demuestra que es posible cambiar con rapidez. Ahora es el momento de que otros países sigan su ejemplo.
Este artículo se publica en colaboración con Financial Mail. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Acha Leke es director de McKinsey & Co en Johannesburgo.
Imagen: Un miembro del personal de tierra de Daallo Airlines recorre un pasillo dentro de su avión en el Aeropuerto Internacional Aden Abdule, en Mogadiscio, capital de Somalia. REUTERS/Feisal Omar
