Fuente: Branko Milanovic
Si pensaba que la brecha de riqueza entre el avaro Ebenezer Scrooge y el oprimido Bob Cratchit en «Cuento de Navidad» era enorme, dedique entonces un pensamiento navideño a la desesperada brecha dickensiana que ahora aqueja a la economía mundial.
El principal asunto de política económica de 2014 ha sido, sin duda, el estallido de preocupación por la brecha entre riqueza y pobreza, que se agrava crónicamente : un clamor que ha tenido un efecto transformador en el debate mundial sobre política económica. Como se trató recientemente en un seminario del Center for Global Development , las estadísticas precisas sobre la desigualdad (y su percepción) son sutiles y presentan numerosos matices de medición (por ejemplo, si los datos deben extraerse de declaraciones fiscales o de encuestas a hogares). Sin embargo, la interpretación irrefutable de este año entre economistas y líderes empresariales ha estado impulsada por un hito de la investigación económica: el explosivo libro «El capital en el siglo XXI»de Thomas Piketty. «El capital» ha obligado a economistas, responsables de formular políticas y académicos a reconsiderar las tendencias inexorables que conducen a la economía actual hacia una concentración del capital cada vez más intensa en cada vez menos manos.
No sorprende que «El capital», de Piketty, fuera reconocido como el «Libro de negocios del año» del Financial Times/McKinsey. El análisis de Piketty ha cambiado fundamentalmente los parámetros del debate sobre políticas públicas , y muchas de sus ideas cuestionan la teoría económica convencional.
Para explorar las implicaciones de las alarmantes tendencias de desigualdad de ingresos y riqueza, no hay analista más perspicaz que Branko Milanovic, ex economista del Banco Mundial y académico que ahora trabaja en el LIS Center (donde trabaja en el prestigioso Luxembourg Income Study), de la City University of New York. Milanovic ha recibido merecidos elogios por su obra «The Haves and the Have-Nots», que abrió camino en un terreno que ahora Piketty está explorando.
Al confirmar las tendencias que Piketty identificó en «El capital» —y llevar esas ideas un paso significativo más allá para medir las brechas de riqueza tanto dentro de los países como entre ellos—, Milanovic dirigió recientemente un convincente seminario del CGD sobre «Ganadores y perdedores de la globalización: implicaciones políticas de la desigualdad».
La conclusión aleccionadora del seminario: si cree que la brecha de riqueza e ingresos ya es dolorosa, espere una o dos décadas. Si se deja desatendida, la creciente brecha económica pronto se convertirá en un peligroso abismo social. Esta proyección basada en datos lleva a muchos analistas a temer que la desigualdad (entre países o dentro de un mismo país) amenace con plantear un desafío grave a la estabilidad social e incluso a la supervivencia de la democracia.
El momento revelador de la presentación de Milanovic en el CGD fue el gráfico (véase la ilustración de arriba), que el moderador del seminario, Michael Clemens, y el comentarista Laurence Chandy calificaron de «el gráfico del siglo»: mostraba cómo la globalización ha ejercido una presión implacable a la baja sobre los ingresos de la clase media-alta mundial, que aproximadamente corresponde a la clase media-baja occidental.
La globalización ha contribuido a impulsar la prosperidad de los trabajadores cualificados de los países en desarrollo, explicó Milanovic; el espectacular auge de la economía china ha sido el principal motor de la «convergencia» mundial. Sin embargo, la globalización ha tenido un innegable efecto a la baja en la riqueza y los ingresos de los trabajadores con cualificación baja o media de las naciones desarrolladas e industrializadas. Esto ayuda sin duda a explicar el enojo de los votantes de Europa occidental y Norteamérica, cuyos ingresos y riqueza llevan estancados desde quizá hace 40 años.
Al mismo tiempo —lo que refuerza la importancia de la célebre fórmula de Piketty, r>g (es decir, que se prevé que los rendimientos del capital superen el crecimiento económico general)—, una enorme proporción de la riqueza mundial se ha concentrado en los estratos más altos de la sociedad. Los meticulosos datos de Milanovic (véase la ilustración de abajo) confirman la concentración extrema de las ganancias absolutas mundiales en ingresos, entre 1988 y 2008, en el 5 % más rico de la distribución mundial de ingresos. Pruebas empíricas rigurosas procedentes de múltiples fuentes confirman, en efecto, que la mayor parte de las ganancias mundiales en riqueza ha ido a parar al ya extremadamente acaudalado 1 % más rico. Los datos sobre la creciente estratificación socioeconómica están ya tan bien establecidos que solo la previsible claque de absolutistas del libre mercado y negacionistas dogmáticos se aferran (con desesperación creciente) a la idea de que la brecha de desigualdad no es más que un mito.
Fuente: Branko Milanovic
Como refuerzo del análisis de Milanovic, otro estudio bien documentado —esta vez, de la OCDE— afirmó este mes que la desigualdad económica se está intensificando en las naciones desarrolladas del mundo. Esa tendencia dentro de los países acompaña la enorme brecha de desigualdad entre las economías desarrolladas y en desarrollo. Por tanto, la OCDE se sumó al coro que incluye a the World Bank Group, el International Monetary Fund, las Naciones Unidas’ Departamento de Asuntos Económicos y Sociales y la Reserva Federal de EE. UU., Federal Reserve System al dar la voz de alarma sobre la forma en que las disparidades de ingresos y riqueza se están volviendo socialmente explosivas. Incluso en Wall Street, muchos pragmáticos advierten con creciente urgencia que «demasiada desigualdad puede socavar el crecimiento».
La desigualdad económica —tanto la percepción como la realidad de la flagrante brecha mundial— ha sido sin duda el tema económico clave de 2014, y la presentación de Milanovic para CGD cerró el año con lo que los asistentes al seminario reconocieron como datos autorizados, condensados en «el gráfico del siglo». Así, Milanovic se hizo eco de las advertencias del presidente del Consejo Económico Nacional, Jason Furman y del miembro canadiense del Parlamento Chrystia Freeland (ambos han dirigido seminarios recientes del Banco Mundial), quienes advirtieron a los responsables políticos de Washington sobre los posibles peligros de una desigualdad descontrolada.
Alentados por los últimos cálculos y análisis de Milanovic , los académicos y profesionales del desarrollo del World Bank Group y de otros ámbitos deberían afrontar 2015 con un compromiso renovado de construir una prosperidad verdaderamente compartida y evitar la posible explosión social que podría aguardar a muchas economías si se permite que la desigualdad descontrolada siga sin freno.
Este artículo se publica en colaboración con The World Bank’s Private Sector Development Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Christopher Colford es responsable de comunicaciones en The World Bank, dentro de su Red de Desarrollo del Sector Financiero y Privado.
Imagen: Peatones pasan junto a un hombre que pide dinero sentado en una acera del distrito financiero de Nueva York, con un cachorro, el 3 de marzo de 2011. Las nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo en EE. UU. cayeron la semana pasada a su nivel más bajo en más de 2 años y medio, señal de que podría estar tomando forma una aceleración en la creación de empleo. REUTERS/Lucas Jackson.
