Las empresas crean empleos. Y fomentar que arraiguen en los países en desarrollo ha sido durante mucho tiempo un medio para crear más. Pero ¿qué empresas crean más empleos en los países en desarrollo? No hay consenso, lo cual es lamentable porque la respuesta a esta pregunta tiene importantes implicaciones para las políticas destinadas a combatir el desempleo. La débil creación de empleo podría reflejar distorsiones que inhiben el crecimiento de empresas productivas (Hsieh y Klenow 2009, Hsieh y Klenow 2014, Bartelsman et al. 2013), o deberse a limitaciones de la demanda, donde la productividad podría ser un factor aún más importante para el crecimiento y la supervivencia. Además, la creación limitada de empleo puede estar impulsada por el estancamiento de las empresas establecidas, una entrada insuficiente y/o una salida excesiva (Davis et al. 1996). Comprender cuáles de estos márgenes son más importantes y quién crea empleos puede orientar el diseño de políticas que promuevan el desarrollo del sector privado. Por ejemplo, los programas de promoción de pequeñas y medianas empresas parten de la premisa de que las empresas pequeñas crean más empleos.
La edad importa más que el tamaño
La literatura reciente que utiliza datos empresariales de países desarrollados indica que la capacidad de las empresas de alta productividad para crecer rápidamente es fundamental para la creación de empleo. Haltiwanger et al. (2013) y Criscuolo (2014) muestran que Estados Unidos y otros países de la OCDE presentan una dinámica de «crecer o desaparecer», en la que las empresas entrantes más productivas se expanden y las más débiles se ven obligadas a cerrar; como resultado, son las empresas jóvenes y de rápido crecimiento, así como las empresas grandes, las que crean más empleos. Dicho de otro modo, la edad importa más que el tamaño.
Los patrones podrían ser distintos en los países en desarrollo, donde las empresas son, en promedio, más pequeñas y el sector industrial representa una proporción creciente del ingreso. Utilizando un conjunto de datos único que contiene información sobre todas las empresas registradas, incluidos los trabajadores por cuenta propia, nuestro nuevo artículo (Rijkers et al. 2014) analiza en detalle los patrones de creación de empleo del sector privado en Túnez —un país con un desempleo elevado y persistente—, centrándose especialmente en las contribuciones de las pequeñas y medianas empresas, que representan la mayor parte del empleo total.
Sostenemos que la débil creación agregada de empleo fue resultado de un dinamismo insuficiente, manifestado en la falta de movilidad ascendente y el estancamiento entre las empresas establecidas, así como de imperfecciones del mercado que impedían que las mejores empresas crecieran. Si bien la entrada de empresas pequeñas fue un motor importante de creación de empleo, el desempeño laboral de esas empresas después de su entrada fue inferior al de las empresas más grandes.
Nuestra primera observación es que, entre 1994 y 2010, la distribución de las empresas tunecinas por tamaño se mantuvo muy sesgada hacia el empleo de pequeña escala. La creación neta de empleo estuvo impulsada principalmente por el inicio de actividades por cuenta propia (empresas de un año de antigüedad que emplean a un trabajador), como muestra la Figura 1, que representa la creación neta total de empleo por tamaño y antigüedad de la empresa durante el período 1996-2010 y muestra que la creación de empresas unipersonales fue una contribución importante a la creación agregada de empleo. La figura también muestra que la creación de empleo se concentra en las empresas jóvenes.
En segundo lugar, el desempeño de las empresas pequeñas después de su entrada es débil, y la creación de empleo se ve obstaculizada por la falta de movilidad ascendente. Aunque, en promedio, las empresas pequeñas tienden a crear más empleos que las más grandes, como muestra la Figura 2, que representa los coeficientes de las regresiones de creación de empleo sobre el tamaño de la empresa (la línea azul punteada), esta relación se debe a que las empresas pequeñas tienden a ser más jóvenes; al controlar por la antigüedad de la empresa (la línea roja), las empresas pequeñas crean menos empleos que las grandes. En otras palabras, como en Estados Unidos y otras economías de la OCDE, las empresas pequeñas crean más empleos porque son jóvenes (como se muestra en la Figura 3), no porque sean pequeñas en sí. Lo que distingue la dinámica empresarial en Túnez es que ni siquiera las empresas pequeñas que logran mantenerse en actividad crean más empleos que las grandes (Figura 4). Esto contrasta marcadamente con la experiencia de los países desarrollados, caracterizados por una dinámica de «crecer o desaparecer»: las empresas pequeñas tienen más probabilidades de desaparecer que las grandes, pero también más probabilidades de crecer si sobreviven.
Por último, pero no menos importante, estos patrones parecen estar impulsados por deficiencias en el proceso de asignación. Aunque tanto la rentabilidad como la productividad se asocian positivamente con la creación neta de empleo, esta correlación es muy débil. Las mejores empresas tienen dificultades para expandirse y ganar cuota de mercado, y la productividad de las empresas no aumenta rápidamente con su antigüedad, lo que sugiere que los mercados no seleccionan a las mejores empresas, sino que les impiden crear empleo. Al mismo tiempo, los productores ineficientes pueden seguir operando, pues de algún modo logran proteger su cuota de mercado.
Dinámica empresarial en los países en desarrollo
Los resultados de Túnez concuerdan con los estudios sobre la dinámica empresarial en los países en desarrollo y la dinámica laboral en los países desarrollados. Hsieh y Klenow (2009; 2014) muestran que el hecho de que las empresas de alta productividad no lleguen a crecer en tamaño con el tiempo provoca pérdidas considerables en el crecimiento de la productividad agregada en los países en desarrollo, en comparación con los países desarrollados. Bartelsman et al. (2013) estiman la covarianza entre productividad y tamaño en industrias definidas de manera acotada, en un grupo de países europeos y en Estados Unidos. Encuentran que la eficiencia asignativa es mayor en los países con una productividad agregada más alta. Además, la covarianza entre tamaño y productividad era cercana a cero (o negativa) durante la transición en Europa del Este y ha aumentado desde entonces; es decir, la eficiencia asignativa ha mejorado marcadamente. Por lo tanto, la débil dinámica empresarial en los países en desarrollo contribuye en gran medida a explicar su desempeño relativamente peor en materia de productividad. En cuanto al empleo, las empresas de alta productividad y rápido crecimiento que sustentan el crecimiento de la productividad agregada también son una fuente importante de creación de empleo en los países desarrollados (Haltiwanger et al. 2013 y Criscuolo 2014). Así pues, en países como Túnez, con un desempleo considerable, no sorprende que las ineficiencias asignativas ayuden a explicar la falta de creación de empleo.
La principal limitación para la creación de empleo en Túnez es la falta de un entorno empresarial que fomente la expansión de las empresas más productivas. Políticas como las barreras regulatorias a la entrada y expansión de las empresas y a la contratación y el despido de trabajadores, los engorrosos procedimientos de quiebra y un sector financiero disfuncional socavan las presiones competitivas e impiden la asignación eficiente de los recursos. Como resultado, los programas de financiación de pequeñas o medianas empresas nuevas y existentes están mal preparados para hacer frente al desempleo, porque estas empresas rara vez crecen. La creación de empleo en Túnez funciona como un vivero protegido del sol: no importa cuántas semillas se planten, habrá pocas flores mientras no se eliminen las barreras.
Referencias
Bartelsman, E, J Haltiwanger y S Scarpetta (2013), «Diferencias de productividad entre países: el papel de la asignación y la selección», The American Economic Review 103: 305-334.
Criscuolo, C, P Gal y C Menon (2014), «DynEmp: Nuevas pruebas comparativas entre países sobre el papel de las empresas jóvenes en la creación de empleo, el crecimiento y la innovación», VoxEU.
Davis, S, J Haltiwanger y S Schuh (1996), Job Creation and Destruction, Cambridge, EE. UU.: MIT Press.
Haltiwanger, J, R Jarmin y J Miranda (2013), «¿Quién crea empleos?», Review of Economics and Statistics 95 (2): 347-361.
Hsieh, C-T y P Klenow (2009), «Mala asignación y productividad total de los factores en la manufactura de China e India»,Quarterly Journal of Economics 124(4): 1403-48.
Hsieh, C-T y P Klenow (2014), «El ciclo de vida de las plantas en India y México», Quarterly Journal of Economics 129 (3): 1035–1084.
Rijkers, B, H Arouri, C Freund y A Nucifora (2014), «¿Qué empresas crean más empleos? Evidencia de Túnez», Labour Economics 31: 84-102.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Hassen Arouri es ingeniero jefe y director del registro de empresas y de las encuestas económicas del Instituto Nacional de Estadística de Túnez. Caroline Freund es investigadora sénior en el Peterson Institute for International Economics. Antonio Nucifora es economista principal del Banco Mundial para Brasil. Bob Rijkers es economista en la Unidad de Comercio e Integración Internacional del Grupo de Investigación sobre Economía del Desarrollo del Banco Mundial.
Imagen: Un hombre sube las escaleras en el distrito comercial de Tokio. REUTERS/Yuya Shino.
