El lento crecimiento de la industria manufacturera india preocupa a muchos observadores de la economía del país, y desde hace tiempo los fabricantes de India han rendido por debajo de su potencial. Aunque las exportaciones manufactureras del país están creciendo, su sector manufacturero genera apenas el 16% del PIB de India, muy por debajo del 55% que aporta el sector servicios. Desde su liberalización, India ha emprendido numerosas reformas comerciales para aumentar su integración global, y ha invertido en proyectos de infraestructura nacional para mejorar su conectividad regional. Estas reformas comerciales han afectado a muchas partes de la economía (p. ej., Topalova 2010, Goldberg et al. 2010), y parecen haber tenido especial importancia para las empresas informales (p. ej., Nataraj 2011, Thomas 2013).
En India existe una gran desconexión entre la producción y el empleo de los sectores formal e informal (el sector informal comprende establecimientos con 10 trabajadores o menos que utilizan electricidad, o con 20 trabajadores o menos si no disponen de electricidad). El sector formal representa más del 80% de la producción manufacturera de India, mientras que el sector informal representa más del 80% del empleo manufacturero indio y el 99% de sus establecimientos, respectivamente.
En un artículo reciente (Ghani et al. 2015), documentamos y analizamos dos hechos sobre el crecimiento manufacturero de India que resultan intrigantes y han recibido poca atención. El primero, estrechamente relacionado con las observaciones de Thomas (2013), es que gran parte del crecimiento del empleo del sector manufacturero registrado desde 1989 se ha producido en establecimientos informales de sectores comerciables. Definimos las industrias comerciables a nivel industrial de tres dígitos, utilizando ratios elevados de exportaciones e importaciones respecto de la producción bruta. Aunque quizá no sorprenda que el crecimiento del empleo manufacturero haya sido consecuencia de la mejora de la conectividad y de las reformas comerciales, sí sorprende el grado de desequilibrio a favor de los sectores informales y comerciables.
La figura 1 muestra el excepcional aumento de más de 10 millones de trabajadores en el empleo informal comerciable, equivalente a todo el crecimiento neto del sector manufacturero. Este grupo pasó de representar el 19% del empleo manufacturero indio en 1989 al 39% en 2010. Este aumento del empleo informal comerciable coincide con un fuerte descenso en los sectores no comerciables. Además del desequilibrio respecto de los sectores no comerciables, también resulta intrigante que el crecimiento de los sectores comerciables se concentre en el sector informal. Esto sugiere que el crecimiento de las industrias comerciables no se debe a que las plantas alcancen mayores economías de escala y envíen mercancías a larga distancia, como quizá se habría pensado inicialmente, especialmente a la luz de las reformas de la década de 1990, que facilitaron la exportación, la importación y el aumento del tamaño de las plantas.
Figura 1. Empleo manufacturero en India
La segunda tendencia que identificamos, visible en la figura 2, es el desarrollo particular de las empresas unipersonales dentro de este crecimiento informal comerciable. Estas empresas unipersonales también pueden definirse como fabricantes autónomos. Los establecimientos comerciables con un empleado pasaron de representar el 6% de la fuerza laboral del sector informal en 1989 al 21% en 2010. Esta tendencia no se observa en las industrias no comerciables y su crecimiento supera ampliamente al de las demás categorías por tamaño. Esta tendencia sorprende especialmente, dado que cabría esperar que las reformas comerciales y de inversión emprendidas por India en la década de 1990 afectaran más a las empresas grandes, pues se sabe que las microempresas, en particular, afrontan importantes obstáculos para competir en los mercados de exportación y otros mercados no locales (Gonzalez 2014).
Figura 2. Sectores comerciables informales
¿Qué explica estos hechos?
Nuestro trabajo analítico examina los datos en profundidad para comprender mejor estos dos patrones y su origen. La rápida urbanización del sector informal parece ser el factor más importante. Prácticamente todo el crecimiento neto del empleo manufacturero de India durante las dos últimas décadas se produjo en zonas urbanas. Entre 1989 y 2010, el empleo informal comerciable aumentó en algo más de 10 millones de puestos de trabajo, y casi 8 millones de estos puestos se crearon en establecimientos urbanos, como puede verse en la figura 3.
Figura 3. Empleo manufacturero urbano en India
Por tanto, el análisis numérico apunta al papel clave de las zonas urbanas, y la proporción urbana del empleo informal comerciable pasó de menos de un tercio en 1989 a más del 60% en 2010. Esto guarda una estrecha relación con la tendencia más amplia de desplazamiento del sector informal hacia las zonas urbanas de India (Ghani et al. 2012, 2014). Otro factor que señala la importancia de la urbanización es la gran coincidencia temporal entre los aumentos urbanos y los cambios agregados. Los análisis de regresión multivariante confirman además la importancia de la urbanización a nivel de distrito para explicar el desarrollo de las empresas unipersonales. Nuestro trabajo sugiere que hay características propias de las zonas urbanas que facilitan el crecimiento de las microempresas informales ante las elevadas tasas de urbanización.
Además de la urbanización, también consideramos otros factores, como la rápida expansión de la propiedad femenina de empresas (p. ej., Ghani et al. 2013), las tendencias relacionadas con la subcontratación (Mukim 2013) y el emprendimiento «por necesidad»: empresarios que crean negocios por necesidad, en lugar de hacerlo con el deseo de crecer. La evidencia sugiere que estos factores podrían influir en estos patrones, pero que la magnitud de sus efectos no basta para que constituyan la fuerza principal.
En términos más generales, no establecemos una conexión sólida con muchas características estatales y distritales, lo que sugiere que los rasgos documentados tienen un alcance mucho más general que el de una política o un factor explicativo concreto (p. ej., la educación o la infraestructura). Del mismo modo, vinculamos los establecimientos unipersonales con menores oportunidades salariales en las industrias comerciables, pero el carácter comerciable del trabajo parece ser importante y no un indicador indirecto de otros rasgos industriales, como la dependencia financiera o la intensidad de materiales. Es evidente que el sector de la confección desempeña un papel importante, pero los efectos también van más allá de este sector.
Conclusiones
El vasto sector informal de India influye en todo, desde los niveles de pobreza hasta la asignación de la actividad económica y otros aspectos, por lo que es absolutamente esencial comprender mejor su funcionamiento. Hay muchas formas útiles de ampliar este análisis en trabajos futuros. En general, necesitamos aprender más sobre las economías de aglomeración y sobre cómo estas microempresas se relacionan entre sí y con las empresas formales. Los establecimientos unipersonales son cada vez más frecuentes —representaban más de un tercio del empleo del sector informal en 2010—, y sus causas y consecuencias no se comprenden bien. En particular, tenemos la intención de explorar en adelante cómo se integran las empresas informales en las cadenas de suministro locales y las redes de insumo-producto, capaces de propagar perturbaciones (p. ej., Acemoglu et al. 2015). Además, debemos examinar si estas tendencias también persisten en el sector servicios o si son específicas de los procesos de producción propios de la industria manufacturera. Por último, necesitamos comprender mejor cómo los cambios tecnológicos afectan a estas tendencias y las configuran.
Referencias
Acemoglu, Daron, Ufuk Akcigit y William Kerr, «Networks and the Macroeconomy: An Empirical Exploration», documento de trabajo del MIT (2015).
Ghani, Ejaz, Arti Goswami y William Kerr, «Is India’s Manufacturing Sector Moving Away From Cities?», documento de trabajo 17992 de la Oficina Nacional de Investigación Económica (2012).
Ghani, Ejaz, Arti Goswami y William Kerr, «Highway to Success: The Impact of the Golden Quadrilateral Project for the Location and Performance of Indian Manufacturing», Economic Journal (2014), de próxima publicación.
Ghani, Ejaz, William Kerr y Stephen O’Connell, «Female Business Ownership and Informal Sector Persistence», documento de trabajo de investigación sobre políticas del Banco Mundial 6612 (2013).
Ghani, Ejaz, William Kerr y Alex Segura, «Informal Tradables and the Employment Growth of Indian Manufacturing», documento de trabajo de investigación sobre políticas del Banco Mundial 7206 (2015).
Goldberg, Pinelopi, Amit Khandelwal, Nina Pavcnik y Petia Topalova, «Imported Intermediate Inputs and Domestic Product Growth: Evidence from India», Quarterly Journal of Economics 125:4 (2010), 1727-1767.
Mukim, Megha, «Coagglomeration of Formal and Informal Industry: Evidence from India», documento de trabajo del Banco Mundial 6622 (2013).
Nataraj, Shanthi, «The Impact of Trade Liberalization on Productivity: Evidence from India’s Formal and Informal Manufacturing Sectors», Journal of International Economics 85 (2011), 292-301.
Thomas, Jayan Jose, «Explaining the ‘Jobless’ Growth in Indian Manufacturing», Journal of the Asia Pacific Economy 18:4 (2013), 673-692.
Topalova, Petia, «Factor Immobility and Regional Impacts of Trade Liberalization: Evidence on Poverty from India», American Economic Journal: Applied Economics 2:4 (2010), 1-41.
Este artículo se publica en colaboración con Vox EU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ejaz Ghani, ciudadano indio, es economista jefe del Banco Mundial. William Kerr es profesor en Harvard Business School. Alex Segura es candidato a doctorado en Economía Empresarial en Harvard University y Harvard Business School.
Imagen: Un empleado cuenta billetes de rupias indias. REUTERS/Adnan Abidi.
