Cuando asistí por primera vez a Davos, en enero de 2013, pregunté a todas las personas que conocí si habían oído hablar del término «economía colaborativa». El noventa por ciento respondió que no; el 5 % supuso que me refería al trueque, y el 5 % restante reconoció que las nuevas tecnologías y las redes entre pares estaban posibilitando la aparición de nuevos modelos de negocio. Era difícil encontrar a alguien que hubiera usado Airbnb o BlaBlaCar. Más tarde ese año, cofundé el Grupo de Trabajo sobre Economía Colaborativa del Foro junto con otros Jóvenes Líderes Mundiales, con el objetivo de fomentar la sensibilización, la visibilidad y el conocimiento especializado en las comunidades del Foro.
Avancemos hasta 2017: la realidad es muy distinta. La economía colaborativa no solo aparece a diario en las noticias, sino que también ha impulsado una lista cada vez más larga —y a veces pasmosa— de términos relacionados. Para muchas personas, la economía colaborativa y la economía de los trabajos por encargo son lo mismo. Pero, en realidad, pocas cosas podrían estar más lejos de la verdad.
Aclarar los términos
A medida que ha crecido, la economía colaborativa se ha convertido en víctima de su propio éxito. Algunas personas han sostenido que gran parte de lo que hoy se llama economía colaborativa no es realmente «colaborativo», y en parte tienen razón. Por un lado, hay muchas plataformas que encarnan el verdadero espíritu de la colaboración: aprovechar activos infrautilizados y crear comunidad. Por otro, cada vez es más frecuente el «lavado colaborativo»: empresas que se apropian del término porque las vincula con una tendencia de moda. ¿Quién no quiere evocar ideas de comunidad y cooperación?
Uber es un ejemplo de la confusión terminológica. ¿Es uso compartido del automóvil que un conductor alquile un coche que antes no poseía para ofrecer viajes que, de otro modo, no habría realizado? Difícilmente. Sin embargo, para buena parte del público y los medios, Uber es uno de los ejemplos más citados de la economía colaborativa. Dicho esto, servicios más recientes como Lyft Line y Uber Pool son excelentes ejemplos de viajes compartidos: permiten aprovechar mejor los coches, y punto. Pero representan solo una fracción de los viajes que se ofrecen actualmente. En términos más generales, cuando un emprendedor afirma ser el «Uber de X», eso es una señal de alerta inmediata sobre la dudosa pertenencia de su negocio a la economía colaborativa.
Entonces, ¿qué es la economía colaborativa? ¿Y cómo debemos distinguir entre los distintos modelos de la «nueva economía» que aparecen en los titulares? Esta lista resumida aclarará la confusión y orientará por igual a empresas, responsables políticos, particulares e inversores:
Economía colaborativa: se centra en compartir activos infrautilizados, estén monetizados o no, de manera que mejore la eficiencia, la sostenibilidad y el sentido de comunidad
Economía colaborativa: se centra en formas colaborativas de consumo, producción, financiación y aprendizaje («consumo colaborativo» es el concepto más cercano a la definición ortodoxa de economía colaborativa)
Economía bajo demanda: se centra en la provisión «bajo demanda» (es decir, inmediata y basada en el acceso) de bienes y servicios
Economía de los trabajos por encargo: se centra en la participación laboral y la generación de ingresos mediante «encargos», proyectos o tareas puntuales para los que se contrata a un trabajador (coincide en parte con el intercambio de habilidades)
Economía freelance: se centra en la participación laboral y la generación de ingresos de los freelancers, también llamados trabajadores independientes y autónomos (coincide en parte con el intercambio de habilidades; los encargos freelance suelen ser más largos o de mayor alcance que los trabajos puntuales)
Economía entre pares: se centra en las redes entre pares (P2P) para crear productos, prestar servicios, financiar proyectos y mucho más
Economía del acceso: se centra en el «acceso por encima de la propiedad» (se solapa con la economía colaborativa, aunque compartir no es en absoluto un requisito)
Economía de masas: se centra en modelos económicos impulsados por «la multitud», incluidos, entre otros, el crowdsourcing y la financiación colectiva
Economía digital: se centra en todo lo impulsado por las tecnologías digitales
Economía de plataformas: se centra en todo lo impulsado por plataformas tecnológicas
Es perfectamente posible que una plataforma corresponda a varias definiciones. Por ejemplo, podría decirse que TaskRabbit forma parte de las economías bajo demanda, de los trabajos por encargo, colaborativa y compartida (si se supone que las habilidades de la persona que realiza la tarea estaban infrautilizadas). El inventario de alojamientos compartidos de Airbnb pertenece claramente a la economía colaborativa, mientras que los alquileres corporativos de corta duración a tiempo completo no necesariamente forman parte de ella y probablemente encajen mejor en la economía del acceso.
Además, la economía colaborativa no se define de la misma manera en todo el mundo. Esto es más evidente que en ningún otro lugar en China. Desde que en 2015 declaró la economía colaborativa una prioridad nacional y afirmó que representaría el 10 % del PIB chino para 2020, el gobierno chino ha adoptado una interpretación cada vez más amplia de lo que abarca.
Hoy, lo que en Occidente llamamos economía digital —que incluye, por ejemplo, Amazon y Netflix— China lo define como economía colaborativa. El resultado es un conjunto singular de matices y desafíos, sobre todo para los responsables políticos y economistas que intentan medir su tamaño e impacto, y para los medios que tratan de informar con precisión sobre el tema.
La economía colaborativa no es una cuestión de blanco o negro: es un espectro, y cada vez es más importante comprender sus distintos matices. Con el tiempo, pasará a ser simplemente parte de la economía, sin una terminología especial, pero aún no hemos llegado a ese punto. Emprendedores, periodistas, gobiernos y —quizá, sobre todo— usuarios y participantes de estas plataformas de la nueva economía tienen el deber de dejar claro si comparten y qué comparten, y qué no.
