«Todos los caminos llevan a Roma» quizá fuera cierto en la Antigüedad, pero los responsables políticos durante esta temporada de Reuniones de Primavera en Washington se han centrado en otra encrucijada clásica: ahora todos los caminos llevan a Atenas, mientras la intensificación de la crisis de la eurozona vuelve a avivar el temor de que Grecia pronto pueda «salirse de golpe» del sistema monetario común europeo, lo que podría asestar un duro golpe a los mercados financieros mundiales, aún frágiles.
«Las conversaciones sobre Grecia han impregnado todas las reuniones» durante esta acelerada semana de finanzas y diplomacia, dijo George Osborne, ministro de Hacienda del Reino Unido. Esa opinión se vio reforzada por un minucioso cronista de los detalles cotidianos del drama griego, Chris Giles, de The Financial Times, quien afirmó —en una crítica inusualmente despectiva— que «las payasadas de Grecia dominaron las Reuniones de Primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial».
La ansiedad centrada en Grecia era palpable para muchos asistentes a las Reuniones de Primavera, a juzgar por la cantidad de conversaciones en los pasillos y comentarios solemnes al margen que giraban en torno a el drama de la eurozona —sobre todo en el lado del Fondo, en la calle 19 NW. Mientras que la mayoría de los foros y paneles del lado del Banco se centraban en los avances de numerosos países en desarrollo, los actos del Fondo parecían absorbidos por las contorsiones políticas en la economía vacilante de Grecia, mientras los asistentes a las Reuniones vigilaban cada vibración de sus mensajes de texto para seguir el flujo incesante de noticias, una tras otra, sobre los apuros financieros de Grecia.
«El ambiente es notablemente más sombrío que en la última reunión internacional», dijo Osborne, «y está claro [...] que un paso en falso o un error de cálculo por cualquiera de las partes [en las negociaciones sobre Grecia] podría devolver fácilmente a las economías europeas a una situación tan peligrosa como la que vimos hace tres o cuatro años». Tras haber recibido un rescate de 118.000 millones de dólares en mayo de 2010 y un segundo paquete de 139.000 millones de dólares en octubre de 2011, Grecia se encuentra ahora en un punto muerto con sus acreedores: el FMI, el Banco Central Europeo y la Comisión Europea. Un nuevo gobierno en Grecia, que ha denunciado las condiciones del préstamo aceptadas a regañadientes por los gobiernos anteriores , está debatiendo cómo, o si debe, cumplir con la presión de los prestamistas para emprender reformas de gran alcance. Ese estancamiento ha exasperado a los prestamistas, mientras Grecia contempla un posible tercer programa de rescate.
A medida que se desarrolla la tragedia griega , parece muy acertada la triste observación de Wolfgang Münchau en el FT : «Hasta la semana pasada, las conversaciones con Grecia no iban bien. Eso cambió cuando el circo de la diplomacia financiera internacional se trasladó a Washington para las Reuniones de Primavera. Entonces empeoró».
La última afrenta fue la rebaja de esta semana de la calificación crediticia a CCC+, por debajo de la categoría de grado especulativo, por parte de la agencia de calificación Standard & Poor’s, que sacudió los mercados financieros al final de la semana y elevó a más del 26 por ciento el costo de financiación de Atenas mediante bonos a dos años.
Christine Lagarde, del FMI, pareció aprovechar cada oportunidad durante la semana para subrayar el peligro económico que entraña la demora continuada de Grecia en promulgar reformas de gran alcance para intentar rescatar su economía, con problemas crónicos. Lagarde se mostró firme al rechazar —primero en privado y luego, de forma enfática, en una rueda de prensa oficial del FMI — la tentativa sugerencia de Grecia de que quizá se le concediera más tiempo para pagar sus deudas al FMI: «La junta del FMI no ha concedido aplazamientos de pago en los últimos 30 años». Permitir que Grecia disponga de más tiempo para cumplir sus compromisos, dijo, «claramente no es una medida que se pueda recomendar».
Lagarde también aprovechó su última respuesta en la última sesión de la semana, el domingo por la tarde, para volver a recalcar «el problema de hoy: continuar el arduo trabajo que debe llevarse a cabo entre Grecia y las autoridades». Por si ese mensaje a Atenas no hubiera quedado lo bastante claro, Lagarde dijo el domingo a los entrevistadores del FT : «Lo que tiene que ocurrir ahora es que [los responsables políticos de Grecia] realmente deben aplicar las medidas, las herramientas y las reformas que permitan alcanzar los objetivos acordados entre la comunidad internacional y Grecia: restablecer la estabilidad, mejorar la economía [y] asegurarse de que, algún día, Grecia vuelva a acceder por sí sola y sin apoyo a los mercados financieros».
Ese plazo indefinido —«algún día»— da una idea del largo camino que quizá aún le quede por recorrer a Atenas, incluso después de haber realizado algunos cambios económicos dolorosos, antes de que los mercados vuelvan a considerarla solvente.
Los plazos que Europa vuelve a aplazar para que el gobierno griego adopte medidas decisivas se han fijado de nuevo, esta vez para el 11 de mayo —pues todos los observadores parecen coincidir con el ministro de Finanzas alemán, Wolfgang Schäuble , en que un acuerdo que antes era posible será imposible para la reunión prevista en Riga el 24 de abril de los responsables financieros de la eurozona. Cuando el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi dijo el sábado ante una audiencia del FMI que el BCE dispone «en este momento de instrumentos suficientes» para absorber el impacto si la crisis de Grecia se agravara, sus declaraciones dieron a entender que los acreedores han calculado que pueden soportar el impacto de una posible salida de Grecia de la eurozona.
La tensión en la eurozona es tan intensa que los asistentes a las Reuniones de Primavera abrieron sus ejemplares del FT del fin de semana, distribuidos ampliamente en las sedes de la conferencia del FMI, y encontraron un análisis que era prácticamente un obituario económico, según el cual las esperanzas de Grecia se desvanecen «con cada día que pasa».
Puede que Grecia represente solo el 1,8 por ciento del producto interno bruto total de la eurozona, pero lo que está en juego a escala mundial para mantener la estabilidad financiera es tan importante que el presidente Obama se apartó el viernes del tema en una rueda de prensa para subrayar la preocupación de Estados Unidos: «Grecia debe iniciar reformas; debe recaudar impuestos; debe reducir su burocracia. [...] [Los nuevos líderes de Atenas] deben mostrar a su gente que hay esperanza, que pueden crecer; pero también deben mostrar a quienes les conceden crédito y respaldan su sistema financiero que están tratando de ayudarse a sí mismos; eso exige tomar decisiones difíciles».
Las presiones internacionales sobre Grecia se han vuelto tan graves que muchos observadores —incluso quienes desean lo mejor para Grecia — parecían desconcertados por las declaraciones de esta semana de el ministro de Finanzas griego, Yanis Varoufakis, quien el jueves desplegó todo su magnetismo de estrella de rock para pronunciar un discurso elocuente, aunque curiosamente escaso en detalles prácticos, en la Brookings Institution (apenas una hora después de un discurso paralelo de Schäuble). Al igual que su reciente análisis de estilo académico con el Institute for New Economic Thinking, el recorrido panorámico de Varoufakis en Brookings ofreció una historia franca de cómo Grecia y la eurozona llegaron a su situación actual, pero no dio muchos detalles sobre los planes que podría tener Atenas para la cuestión del momento: cómo tratará Grecia en la práctica con sus acreedores.
Crisis de la eurozona: Grecia y Alemania, en un punto muerto
Como muchos observadores, Münchau, del FT, quedó desconcertado por la «enigmática estrategia de negociación» de Atenas en busca de lo que Varoufakis —especialista académico en teoría de juegos, que quizá intenta farolear a sus interlocutores— llamó «un acuerdo honorable con nuestros socios». Sin duda, Münchau expresa lo que piensan muchos observadores de la crisis cuando se pregunta, maravillado: «No entiendo por qué dedica tanto tiempo a dar lecciones a quienes suelen estar de acuerdo con él, en prestigiosas conferencias y entornos agradables. ¿No debería estar trabajando en las duras negociaciones con sus acreedores europeos y en escenarios del Plan B [potenciales] [si Atenas debe incumplir el pago de sus deudas]?».
Como han señalado Münchau y otros, un impago de la deuda griega no exige automáticamente la salida de la eurozona; e incluso si eso ocurriera, por accidente o deliberadamente, Grecia seguiría siendo miembro de la Unión Europea. Los responsables de la eurozona quizá puedan idear una manera de evitar un «Grexit» tolerando algún tipo de «impago dentro de la eurozona». Sin embargo, ante el temor de un accidente financiero más grave, Münchau advierte que «puede que una o más personas de ambos lados de estas conversaciones estén simplemente calculando mal. Quizá estemos al borde de uno de esos momentos de sonambulismo en la historia europea».
La tragedia a más largo plazo, que los historiadores deberán explorar y explicar, es cómo la situación de Grecia se deterioró hasta este punto asombroso: el país mismo que concibió la idea de la democracia durante su Edad de Oro, hace casi 2.500 años, resulta ahora casi ingobernable en esta etapa de su historia, con una sucesión de gobiernos de todos los partidos y de todos los matices del espectro político que han demostrado ser incapaces de cumplir las reformas económicas prometidas. Pese a la falta de detalles de política económica en su discurso en Brookings, Varoufakis acertó sin duda al lamentar una economía plagada de «patologías crónicas».
Un amplio grupo de economistas sin fronteras ha trazado las numerosas reformas difíciles que harán falta para que Grecia pueda reorganizar su gobernanza y reactivar su economía. Pero la preocupación de los responsables políticos durante este fin de semana de las Reuniones de Primavera, y el desafío que afrontarán en las tensas semanas venideras, es ayudar a Grecia —y potencialmente a los mercados financieros mundiales— a alejarse con cuidado del borde de lo que podría ser un abismo económico.
Este artículo se publicó originalmente en el blog de desarrollo del sector privado del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Christopher Colford es responsable de comunicaciones en el Banco Mundial.
Imagen: Una bandera de la Unión Europea (izquierda) y una bandera griega ondean frente al templo del Partenón en Atenas el 11 de abril de 2011. REUTERS/John Kolesidis.
