Desde padres hasta responsables políticos, desde empresas hasta organizaciones benéficas, desde escuelas hasta sociólogos, a todos nos interesa lo que piensan y sienten los jóvenes. Por un lado, oímos historias sobre sus vidas agobiadas por la tiranía de las redes sociales y la incertidumbre de la economía moderna. Por otro, escuchamos que son la generación más afortunada de la historia: vidas llenas de buena salud, oportunidades y emoción.
Pero rara vez contrastamos estos esbozos con la realidad. Por eso, la Varkey Foundation encargó a Populus que realizara una encuesta internacional de opinión —en 20 países desarrollados y en desarrollo— entre los adolescentes y adultos jóvenes (todos de entre 15 y 21 años) que conforman la Generación Z.
Primero preguntamos si eran felices. Fue alentador que más de dos tercios (68%) dijeran que sí. Sin embargo, la felicidad tendía a ser mayor en los países en desarrollo que en el mundo desarrollado, más rico: el 90% de los indonesios y el 78% de los nigerianos dijeron ser felices, frente a apenas el 57% de los jóvenes de Gran Bretaña y Francia.
Factores que contribuyen a la felicidad general
Al indagar un poco más, el panorama se volvió más sombrío. Menos de una quinta parte de los jóvenes de todo el mundo siente que duerme, hace ejercicio, descansa y dispone de tiempo para reflexionar lo suficiente. En Gran Bretaña, los jóvenes tienen el segundo nivel más bajo de bienestar mental de los 20 países encuestados.
La presión escolar era una de las principales fuentes de ansiedad para los jóvenes del mundo: la experimentaba alrededor de la mitad. Era máxima en Corea del Sur, famosa por someter a los estudiantes a una intensa preparación en escuelas ferozmente competitivas. A pesar de sus impresionantes resultados en PISA, el sistema parece tener un alto coste: más de dos tercios de los jóvenes surcoreanos afirmaron que la escuela era una de las principales fuentes de ansiedad. Eran los menos felices de todos los países encuestados.
Pese al rápido ritmo del progreso social, los jóvenes afirman mayoritariamente que sus valores estuvieron influidos por fuentes tradicionales: sus padres, seguidos de sus amigos y profesores. En general, menos de un tercio de los jóvenes dice que las celebridades influyeron en sus valores. Y pese a la percepción de que la Generación Z está obsesionada con hacerse famosa, solo una proporción mínima (3%) valoraba la fama y la condición de celebridad al pensar en su futura carrera profesional.
También es alentador que, pese a nuestros temores de que aumenten las divisiones étnicas y religiosas, dos tercios de los jóvenes tengan amigos íntimos de otras religiones, y que solo un pequeño grupo (menos de una quinta parte) diga que la religión de una persona es un factor importante al decidir si entablar amistad con ella.
Viejos problemas, enfoque joven
Ante todo, la encuesta buscaba revelar qué piensa la Generación Z. ¿La dividen la geografía y la cultura o comparte un conjunto de valores globales? Descubrimos que adopta una postura liberal ante una amplia variedad de cuestiones personales y políticas, independientemente de su religión. En 14 de los 20 países, los jóvenes querían facilitar la inmigración legal en vez de dificultarla (también en Estados Unidos), y eran casi cuatro veces más propensos a pensar que su gobierno debería hacer más, en lugar de menos, para resolver la crisis mundial de refugiados.
La gran mayoría cree que hombres y mujeres deben recibir el mismo trato; el apoyo más firme a estos valores se observa en sociedades tan distintas como las de Canadá y China. Casi dos tercios creen que el matrimonio entre personas del mismo sexo debería ser legal. (Incluso en India y Corea del Sur, donde actualmente es ilegal, la mitad de los jóvenes lo apoya.) Además, tres cuartas partes creen que las personas transgénero deberían tener los mismos derechos que las personas cisgénero; el apoyo es mayor en India que en Francia. Esto demuestra que las generalizaciones sobre países en desarrollo conservadores y países desarrollados más liberales han quedado desfasadas.
Valor personal más importante
En cuanto a la libertad de expresión, los jóvenes estaban más divididos: a escala mundial, solo alrededor de la mitad pensaba que debía protegerse, incluso si resultaba ofensiva para una religión o un grupo minoritario. La proporción era mayor en países como Turquía y Argentina, donde existe una historia de censura. Es alarmante que en el Reino Unido, Francia y Estados Unidos —defensores históricos de la libertad de expresión— menos de dos tercios crean en estas libertades.
La Generación Z también es pesimista sobre el estado del mundo. Son más quienes piensan que el mundo está empeorando en vez de mejorando; los jóvenes de Gran Bretaña y otros países desarrollados son más pesimistas que los de potencias emergentes como India y China. A escala mundial, el terrorismo y los conflictos son sus mayores temores de cara al futuro. En China, que emite más dióxido de carbono que cualquier otro país, a los jóvenes les preocupa el cambio climático más que cualquier otra cosa.
¿Y qué hay del futuro? Según la encuesta, la mayoría de los jóvenes consideraba que las soluciones a los problemas mundiales llegarían a través de la tecnología. Y hay muchos motivos para ser optimistas: es más probable que la Generación Z viaje mucho, entable amistades y se case con personas de otras culturas que sus padres y abuelos. Esta experiencia vivida influye en sus valores. Más allá de lo que ocurra en los acontecimientos mundiales y la política, la mayoría de los jóvenes se considera ciudadana del mundo.
Autor: Vikas Pota es director ejecutivo de la Varkey Foundation y autor de Generation Z: What Young People Think and Feel.
