Del 26 al 29 de octubre, Nueva Delhi prevé acoger a más de 40 jefes de Estado africanos en la tercera Cumbre del Foro India-África. La participación anterior se limitaba a India y a un puñado de países africanos menos adelantados, pero esta es la primera vez que se invita a participar a todos los miembros de la Unión Africana (UA).
Esta es una clara señal de que India intensifica su diplomacia económica con el continente bajo el nuevo liderazgo y la nueva administración del primer ministro Modi. El tan esperado encuentro ofrece la oportunidad de consolidar vínculos que en algunos casos se remontan a siglos atrás y que están experimentando un reciente resurgimiento tras la desaceleración de la economía china.
Hasta la fecha, el Foro India-África se ha centrado en ámbitos como el comercio, la inversión, la seguridad alimentaria y la buena gobernanza. No faltarán cuestiones que abordar este año, ya que India se está convirtiendo en un socio económico cada vez más importante para la mayoría de los países africanos.
Esta relación, a diferencia de las que mantiene con muchos países occidentales, se basa en la cooperación Sur-Sur, los vínculos entre pueblos y los desafíos comunes de desarrollo. India también busca establecer vínculos basados en la cooperación para el beneficio mutuo y en principios como la soberanía estatal, la no injerencia y la igualdad.
Las actividades de la cumbre incluirán encuentros entre empresarios e investigadores indios y africanos al margen de las discusiones oficiales. Un artículo reciente publicado por el Institute for Security Studies (ISS) concluye que la participación de actores privados es fundamental para que India y sus socios africanos alcancen el pleno potencial de los vínculos comerciales y de inversión.
Las estructuras empresariales organizadas por India, como la Confederación de Industrias de la India, ya desempeñan un papel importante en el fomento de las conexiones empresariales con África.
Esto incluye foros de alto nivel, como las actividades de promoción de políticas del Foro de Directores Ejecutivos India-Sudáfrica, que identifican oportunidades y también los obstáculos al comercio y la inversión entre India y África.
Por el lado africano, la mayoría de los países cuentan con una organización empresarial cúspide reconocida a nivel nacional para dialogar con el gobierno sobre comercio e inversión, pero que mantiene pocas interacciones con socios como India. Las importantes limitaciones de recursos y de capacidad dificultan el funcionamiento eficaz de estas organizaciones, y los retos para un diálogo público-privado exitoso se agravan a nivel regional.
Se han realizado esfuerzos para crear plataformas empresariales a través de las comunidades económicas regionales (CER) africanas, como el Consejo Empresarial de África Oriental y el Consejo Empresarial de la CEDEAO (ECOWAS), pero estas siguen en fase incipiente. La UA está creando un Consejo Empresarial que trabajará en asuntos continentales, además de varias iniciativas empresariales panafricanas existentes y nuevas. Sin embargo, el creciente número de organizaciones relativamente débiles supone un desafío para un compromiso eficaz con socios como India, ya que adolecen de falta de legitimidad en cuanto a representación y mandato, así como de escasa capacidad y recursos para la promoción de políticas.
Incluso Sudáfrica, uno de los países más desarrollados del continente, tiene dificultades para fomentar una mayor cooperación entre el sector público y el privado. Esto incluye la promoción de los vínculos comerciales y de inversión. Un artículo independiente del ISS analiza formas de potenciar estas interacciones con el sector privado.
Según el estudio, iniciativas como el Foro de Directores Ejecutivos India-Sudáfrica mencionado anteriormente podrían identificar y ayudar a eliminar obstáculos al comercio y la inversión entre ambos países. También podrían servir de modelo útil para las interacciones a nivel continental y alimentar el Consejo Empresarial India-África, que se reunirá al margen de la Cumbre del Foro India-África en Nueva Delhi.
Aunque siempre resulta difícil generalizar sobre las actividades continentales, que en gran medida se desarrollan a nivel bilateral, existen algunos objetivos comunes en el enfoque de India hacia África. Los tres aspectos destacados en el reciente artículo del ISS son la búsqueda de nuevos mercados, la seguridad de recursos y la de aliados en las negociaciones multilaterales, incluidas las del Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial, la Organización Mundial del Comercio y las Naciones Unidas.
Estos objetivos se persiguen mediante actividades comerciales y de inversión, así como con la concesión de donaciones, asistencia técnica y líneas de crédito. Se reconoce que los vínculos entre pueblos y la sociedad civil son fundamentales para una asociación exitosa.
Cabe esperar que India anuncie algunas nuevas iniciativas en pos de estos objetivos en la próxima cumbre. Estos resultados serán en gran medida de Estado a Estado, aunque también se abre cierto margen para una participación más amplia. Dada la gran repercusión de la cumbre, podría ofrecer un punto de enfoque útil para las partes interesadas indias y africanas que deseen impulsar una perspectiva centrada en las personas sobre cuestiones de gobernanza mundial.
También debería incluirse a la sociedad civil para representar sus intereses y garantizar que los responsables políticos indios y africanos aborden cuestiones de desarrollo sostenible, transparencia y buena gobernanza.
Las publicaciones de investigación del ISS sobre las relaciones entre India y África, y entre India y Sudáfrica, ofrecen recomendaciones para potenciar las interacciones entre estos socios. Se reconoce cada vez más el papel fundamental de India como socio para el desarrollo de África, pero hasta ahora las actividades para fortalecer los vínculos comerciales y de inversión han sido emprendidas en gran medida por el sector privado.
Al igual que la integración regional en el contexto africano, los vínculos entre las economías de India y de África siguen profundizándose a nivel funcional, impulsados por comerciantes e inversores, con poca atención a las iniciativas políticas y pese a la falta de un sólido organismo empresarial cúspide en África. Si se quieren aprovechar plenamente los beneficios potenciales, esta relación tan importante debería reflejarse de forma más explícita en las políticas económicas y exteriores de los Estados africanos, a nivel nacional, regional y continental.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Catherine Grant Makokera, consultora, División de Gestión de Conflictos y Consolidación de la Paz, ISS Pretoria
Imagen: Vehículos circulan por Connaught Place, en Nueva Delhi, por la tarde. REUTERS/Anindito Mukherjee
