Como historiadora de Roma, me sorprende la frecuencia con que la gente pregunta por qué terminó el Imperio romano, pues una pregunta mucho más interesante es, sin duda, cómo logró sobrevivir durante tanto tiempo, extendido por un territorio tan enorme.
En su máxima extensión, el Imperio romano abarcaba desde España, al oeste, hasta Siria, al este; y aunque las fechas de inicio y fin dependen en gran medida del punto de vista, existió en la forma que la mayoría reconocería durante más de 500 años.
Por supuesto, el Imperio tenía muchas fortalezas; pero podría decirse que una de las claves más importantes de su durabilidad fue su inclusividad.
Unirse
La sociedad romana, por supuesto, estaba marcada por profundas desigualdades. Era intrínsecamente misógina y rígidamente estratificada, y la esclavitud era omnipresente. Pero en otros aspectos, era sorprendentemente abierta de miras, incluso según los estándares de 2015.
En el año 48 d. C., el Senado romano debatió la admisión de miembros de la aristocracia gala en ese venerable órgano.
Según el senador e historiador romano Tacito, hubo oposición a la propuesta: algunos senadores afirmaban que Italia podía aportar perfectamente sus propios miembros, y que ya era suficiente con que se hubiera admitido a los italianos del norte, sin tener que recurrir a extranjeros que hasta hacía poco habían sido sus enemigos en la guerra.
Pero, según relata Tácito, el entonces emperador Claudio defendió la propuesta:
Mis antepasados […] me animan a gobernar con la misma política de trasladar a esta ciudad todo mérito destacado, dondequiera que se encuentre. Y, en efecto, sé por los hechos que los Julios procedían de Alba, los Coruncanios de Camerio y los Porcios de Túsculo; y, por no remontarme demasiado al pasado, que se han incorporado nuevos miembros al Senado procedentes de Etruria, Lucania y toda Italia; que, finalmente, la propia Italia se extendió hasta los Alpes, para que no solo personas individuales, sino países y pueblos enteros, pudieran unirse bajo nuestro nombre. Gozamos de una paz inquebrantable en casa y prosperamos en todas nuestras relaciones exteriores cuando se admitió a la Italia situada más allá del Po para compartir nuestra ciudadanía… ¿Nos arrepentimos de que los Balbos vinieran a nosotros desde España y otros hombres no menos ilustres desde la Galia Narbonense? Sus descendientes siguen entre nosotros y no nos aventajan en patriotismo. Todo, senadores, lo que hoy consideramos de la más remota antigüedad fue alguna vez nuevo.
Por supuesto, es probable que este relato no reproduzca con precisión lo que se dijo aquel día; Tácito solía adornar sus narraciones históricas poniendo discursos enardecedores en boca de personajes importantes. Pero una inscripción de Lyon, conocida comúnmente como la Tabla de Lyon, indica que este discurso sí tuvo lugar.
Y, tanto si el autor fue Claudio como si fue Tácito, el contenido del discurso tal como se conserva muestra que hace 2000 años, en Roma, figuras destacadas defendían la idea de que incorporar ciudadanos de diversos orígenes étnicos podía fortalecer un Estado, no debilitarlo.
Todos para uno
Para la época de los acontecimientos descritos, por ejemplo, la ciudadanía romana se había extendido a grandes sectores de la población mediterránea y podía obtenerse en cualquier lugar del Imperio romano, normalmente prestando servicio en el ejército o en la administración regional. Esto otorgaba a los habitantes de Egipto y Britania los mismos derechos legales nominales que disfrutaban los ciudadanos de la ciudad de Roma.
Según el espíritu y la letra del derecho romano, la ciudadanía solía depender menos de la etnia que de la unidad política.
Por supuesto, las fuentes literarias romanas no están precisamente exentas de prejuicios ni de chovinismo cultural. Pero la literatura ofrece pocos indicios de algo parecido a la opinión contemporánea, sostenida en algunos círculos, de que la llegada de personas nuevas amenaza la cultura nacional o agota los recursos.
Pese a las abundantes pruebas tanto de la inmigración a Roma desde distintas partes del Imperio como de la movilidad geográfica dentro de este, el registro que ha llegado hasta nosotros transmite una impresión de pragmatismo predominante a la hora de incorporar cosas y personas nuevas al sistema romano.
En 2015, mientras los debates europeos sobre inmigración y diversidad adoptan un tono cada vez más emotivo y activista , existe una necesidad real de volver a incorporar los hechos y los argumentos racionales al debate. Y aunque algunos sectores del establishment político sostendrían que un enfoque pragmático de la inmigración llevará a «nosotros» a aguas peligrosas e inexploradas, el ejemplo romano demuestra que esto dista mucho de ser cierto.
Al fin y al cabo, todo lo que hoy consideramos de la más remota antigüedad fue alguna vez nuevo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.
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Autora: Ursula Rothe es profesora de Estudios Clásicos en The Open University
Imagen: Vista del antiguo Coliseo de Roma. REUTERS/Tony Gentile
