Aunque todavía no sabemos quién ganará este año el Premio Nobel de Economía, echar un vistazo a los principales candidatos permite entender muy bien dónde se encuentra la economía como disciplina y hacia dónde se dirige. La conclusión principal es un claro resurgimiento del interés por las dinámicas económicas agregadas, como el crecimiento económico y las fluctuaciones cíclicas.
Cada año desde 2002, Clarivate Analytics ha proporcionado una lista de posibles ganadores del premio basada en el número de veces que se cita su investigación. Hasta ahora, 45 de las predicciones se han cumplido.
Cabe señalar que no existe un Premio Nobel oficial de Economía. En su lugar, el Banco Central de Suecia (Sveriges Riksbank) concede un «Premio en Ciencias Económicas» en memoria de Alfred Nobel. La economía no era una de las cinco disciplinas originales que Nobel tenía en mente cuando estableció los premios en su testamento.
En cualquier caso, el Premio en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel se trata igual que los cinco premios originales. El ganador asiste a la misma ceremonia, recibe un diploma y una medalla de oro del monarca sueco, y obtiene el mismo premio en efectivo (9 millones de coronas suecas, o 1,1 millones de dólares australianos).
¿Quiénes son los candidatos y qué representan?
Los dos primeros candidatos, Paul Romer de la Universidad de Nueva York y Robert Barro de la Universidad de Harvard, ilustran claramente el resurgimiento del interés por el crecimiento económico. El tema había pasado prácticamente desapercibido desde las décadas de 1960 y 1970, pero estos dos investigadores han tenido el mérito de revitalizar la investigación sobre los factores que impulsan el crecimiento económico.
En una línea similar, otro candidato es Robert Hall de la Universidad de Stanford, quien ha estudiado los determinantes fundamentales de la productividad, el ingrediente clave para modelizar el crecimiento económico a largo plazo.
En otros puestos de la lista se observa un interés creciente por economistas que han desempeñado funciones importantes fuera del ámbito académico. El expresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos Ben Bernanke es un nombre que muchos reconocerán. Martin Feldstein (expresidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca) y Oliver Blanchard (ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional) también figuran en la lista.
Por último, la lista de Clarivate Analytics también muestra que algunos campos emergentes de la economía están ganando relevancia.
Por ejemplo, entre los candidatos figuran tanto Richard Thaler de la Universidad de Chicago como Colin Camerer del Instituto de Tecnología de California. Son pioneros en el campo de la economía del comportamiento. Se trata de un enfoque relativamente nuevo y prometedor que intenta explicar el comportamiento de las personas más allá del paradigma económico tradicional, basado en una persona perfectamente racional (también conocida como «Homo economicus»).
Las llamadas «unidades de estímulo» que los gobiernos están creando para influir en los resultados de las políticas se basan en la economía del comportamiento.
Ganadores anteriores
Como cabría esperar, recorrer la lista de ganadores es como pasear por el monte Olimpo de la economía.
Aunque es prácticamente imposible clasificar a los ganadores por orden de importancia, un artículo reciente intenta medir su fama y sus logros según el número de resultados que aparecen en Google.
Los tres primeros resultan ser Milton Friedman, Joseph Stiglitz y Paul Krugman. Probablemente no sorprenda, dado que estos son los tres premios Nobel que, más que nadie, han adoptado posturas visibles y contundentes en el ámbito político y de las políticas públicas.
Friedman defendía firmemente el libre mercado y la libertad de elección. Teorizó que lo máximo que puede hacer la mejor política monetaria es garantizar la estabilidad de los precios. Por tanto, las autoridades deberían abstenerse de usar la política monetaria (modificando los tipos de interés) para influir en el ritmo de la actividad económica real y en el nivel de empleo.
Stiglitz recibió el premio por su trabajo sobre mercados con información asimétrica. Es decir, mercados en los que compradores y vendedores no disponen de la misma información. Desde entonces, ha centrado su atención en el proceso de globalización y sus efectos sobre la desigualdad. Su opinión de que el enfoque actual de las políticas de globalización está fracasando lo ha convertido en una figura destacada de la campaña antiglobalización.
La investigación inicial de Krugman se centró en los patrones comerciales y la localización de las actividades industriales. Más recientemente, como columnista de The New York Times, ha criticado duramente el uso de políticas de austeridad en los años posteriores a la crisis financiera mundial. En su lugar, ha propuesto aplicar estímulos gubernamentales durante los períodos de contracción o recesión.
Una llamada telefónica en mitad de la noche
El ganador recibe la noticia del premio mediante una sencilla llamada telefónica desde Suecia. Se espera que este año la llamada se produzca el lunes 9 de octubre, alrededor de las 11.45 h, hora de Estocolmo (19.45 h, hora de Brisbane).
Curiosamente, esta llamada suele llegar en mitad de la noche. El economista de Harvard Al Roth, galardonado con el Nobel en 2012 junto con Llyod Shapley, de UCLA, recibió la llamada a las 4 de la mañana y no llegó a asimilar el alcance de la noticia hasta después de tomarse su primera taza de café.
Clive Granger, ganador en 2003 junto con su colega y coautor Robert Engle, recibió la llamada a las 3 de la mañana. En aquel momento, era investigador visitante en la Universidad de Canterbury.
El galardonado con el Nobel de Economía probablemente más conocido por el público general es John F. Nash. Su vida se relata en el libro Una mente maravillosa, que inspiró la película del mismo nombre. Nash padecía una forma grave de esquizofrenia, que lo obligó a abandonar el ámbito académico poco después de completar el trabajo por el que recibió el premio.
Al igual que cualquier otro Premio Nobel, el premio de economía reconoce el valor «universal» de la contribución de quien lo recibe y el profundo impacto de su trabajo en las generaciones posteriores de investigadores y en la sociedad en general.
Sin embargo, si tuviera que elegir a uno de la lista de Clarivate Analytics, me decantaría por Robert Barro, de Harvard. Principalmente, por la amplitud de sus intereses y contribuciones. A lo largo de su carrera, Barro ha abordado cuestiones fundamentales como qué determina el crecimiento económico, por qué los gobiernos incumplen sus compromisos de política económica, por qué los bonos del Estado no constituyen riqueza neta y cómo diseñar una política fiscal «óptima».
Pero si los amables miembros de la Real Academia Sueca de Ciencias estuvieran buscando una alternativa en Australia, estaría encantado de atender su llamada a cualquier hora del día o de la noche. Siempre tengo el teléfono encendido.
