Se espera que la ecologización de nuestras economías genere beneficios a largo plazo en forma de menor daño ambiental, pero también importantes oportunidades y desafíos. Una preocupación creciente es que la difusión de tecnologías respetuosas con el medio ambiente y de prácticas organizativas pueda provocar perturbaciones en el mercado laboral, como una obsolescencia más rápida de los conocimientos de los trabajadores y una aceleración de la demanda de competencias existentes y nuevas que, si escasean, darían lugar a déficits de competencias. Como consecuencia de estas preocupaciones, la expresión «competencias verdes» se ha vuelto habitual en los círculos políticos, más aún desde que intervenciones gubernamentales como la estrategia Europa 2020 o la Green Jobs Act de Estados Unidos han comprometido recursos sustanciales para apoyar los «empleos verdes» en favor del crecimiento económico sostenible (OCDE/Cedefop, 2014).
A pesar del intenso debate sobre la eficacia de estas medidas, sorprendentemente hay poca investigación empírica rigurosa que oriente las intervenciones públicas para responder a los cambios en la demanda de competencias verdes. Sin embargo, comprender hasta qué punto la ecologización de la economía puede inducir cambios significativos en la demanda de determinadas competencias y, sobre todo, cuáles podrían ser, es fundamental para orientar las políticas de educación y formación que pueden contrarrestar la obsolescencia o prevenir déficits de conocimientos en la fuerza laboral. Abordar estas cuestiones exige identificar previamente las competencias complementarias de las tecnologías verdes y las prácticas organizativas.
Competencias verdes: ¿qué son?
En investigaciones recientes proponemos una estrategia en dos etapas para identificar las competencias que se utilizan con mayor intensidad en los empleos verdes que en los no verdes (Vona et al., 2015). La principal fuente de datos es el programa «Green Economy» desarrollado por la Occupational Information Network (O*NET) bajo los auspicios del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, que contiene información específica de cada ocupación sobre tareas laborales, requisitos de educación y experiencia, así como características del contexto de trabajo. Primero, calculamos una medida de ecologicidad de las competencias como la proporción entre el número de tareas específicamente verdes y el número total de tareas específicas realizadas en una ocupación. Esto nos permite clasificar los empleos verdes según el tiempo dedicado a una clase particular de tareas relacionadas, de forma más o menos directa, con la sostenibilidad ambiental (véase la Tabla 1). Resulta interesante que las ocupaciones verdes se concentren principalmente en dos grupos: perfiles profesionales de alta cualificación, como directivos e ingenieros, y ocupaciones manufactureras y de producción de baja cualificación, como trabajadores de la construcción o de mantenimiento y reparación.
Tabla 1. Ejemplos de ocupaciones verdes por nivel de «ecologicidad»
Nota: Las ocupaciones verdes de O*NET incluyen (1) aquellas que se espera que experimenten cambios significativos en el contenido de sus tareas (Green enhanced) y (2) ocupaciones enteramente nuevas (New and emerging) (Dierdoff et al., 2009).
El indicador anterior es útil para evaluar la importancia de las tareas verdes dentro de cada ocupación y, por tanto, volver a ponderar las estadísticas de empleo para cuantificar el empleo verde. Sin embargo, presenta limitaciones respecto al objetivo de formular recomendaciones de política sobre las competencias más pertinentes para el empleo verde, que idealmente deberían ser objeto de los programas educativos. Para ello, en la segunda etapa de nuestra metodología identificamos conjuntos generales de competencias que potencialmente complementan las actividades verdes. Regresionamos la puntuación de importancia de las tareas laborales generales de cada ocupación sobre nuestro indicador de ecologicidad. El índice resultante de competencias generales verdes identifica cuatro grupos de tareas laborales de importancia significativa para las ocupaciones verdes:
Competencias de ingeniería y técnicas que intervienen en el diseño, la construcción y la evaluación de tecnología. Este tipo de conocimientos es destacado en la construcción ecológica, el diseño de energías renovables y los proyectos de I+D de ahorro energético;
Competencias científicas derivadas de campos de conocimiento como la física y la biología. Un estudio de Cedefop (2009) indica que este tipo de competencias tiene una demanda especialmente elevada en las primeras etapas de las cadenas de valor y en el sector de los servicios públicos;
Competencias de gestión de operaciones relacionadas con los cambios en la estructura organizativa necesarios para apoyar las actividades verdes mediante la gestión del ciclo de vida, la producción ajustada y la cooperación con actores externos, incluidos reguladores y clientes (UNEP, 2012);
Competencias de supervisión relativas al cumplimiento de criterios técnicos y requisitos legales y reglamentarios. El cumplimiento de las leyes y normas ambientales es especialmente importante para las empresas que operan en sectores contaminantes (OCDE/Cedefop, 2014).
Cabe destacar que tres de estas cuatro competencias verdes (con la excepción de las de supervisión) se adquieren mediante una formación sustancial y educación formal, a pesar de la importante concentración de ocupaciones verdes tanto en empleos de alta como de baja cualificación. El predominio de estos perfiles de alta cualificación concuerda con investigaciones anteriores que muestran que las nuevas ocupaciones presentan mayores niveles de complejidad de tareas y exposición a nuevas tecnologías que las existentes (Lin, 2011). En conjunto, esto refleja que la ecologización de nuestras economías se encuentra en una etapa temprana de su ciclo de vida.
Regulación ambiental y demanda de competencias verdes
Una vez identificado un conjunto básico de competencias verdes, es natural considerar cómo afectan los reglamentos diseñados para promover la sostenibilidad ambiental a los resultados del mercado laboral. Investigaciones anteriores encuentran diversos resultados de la regulación ambiental, desde pérdidas de empleo (Greenstone, 2002) hasta ningún efecto sobre el empleo (Berman y Bui, 2001). Consideramos que la aparición de un nuevo paradigma tecnológico probablemente hará algo más que crear o destruir empleos, y también estimulará la aparición de nuevas ocupaciones, nuevas competencias y combinaciones novedosas de conocimientos existentes (Autor et al., 2003). Para comprender mejor estos aspectos, también analizamos cómo afecta la regulación ambiental a la demanda de competencias verdes en Estados Unidos. Para ello, regresionamos los constructos de competencias descritos anteriormente sobre la rigurosidad de la regulación ambiental a nivel de estado por industria1 , aproximada mediante la intensidad de emisiones atmosféricas de sustancias tóxicas y contaminantes cubiertos por la Clean Air Act.2
Nuestro principal hallazgo es que un menor nivel de emisiones per cápita (correspondiente a una regulación ambiental más estricta) aumenta la demanda de competencias verdes generales, aunque los efectos son bastante modestos.3 A modo de ejemplo, una gran reducción del 50 % de las emisiones aumenta la ecologicidad de la industria apenas un 4,2 % del rango intercuartílico. Se observan efectos ligeramente mayores entre competencias verdes más específicas, a saber: una reducción del 50 % de las emisiones aumenta la importancia de la gestión de operaciones en un 12,6 % y la de las competencias científicas en un 9 % del rango intercuartílico. Las competencias de gestión de operaciones son especialmente importantes para coordinar distintos aspectos de los procesos de producción a fin de alcanzar objetivos de sostenibilidad, como la información técnica, la resolución estratégica de problemas y las estrategias de marketing. Estos resultados concuerdan con la literatura anterior sobre los efectos de la tecnología TIC en el contenido de las tareas de las ocupaciones, pues las competencias asociadas al razonamiento abstracto y la resolución de problemas son candidatas sólidas para la implementación exitosa de los cambios tecnológicos y organizativos necesarios para afrontar las oportunidades y los desafíos de la reducción de emisiones (Autor et al., 2003).
Para explorar más a fondo las consecuencias de la regulación ambiental en la composición del empleo, enmarcamos el análisis en el contexto más amplio del prolongado declive del empleo manufacturero en Estados Unidos durante las dos últimas décadas, que coincide con la rápida aceleración de China en el ámbito del comercio internacional. De forma similar al argumento de que el traslado de procesos intensivos en mano de obra no cualificada a países con abundante mano de obra, como China, empuja a las empresas estadounidenses a contrarrestar la competencia de precios mejorando la calidad de la producción (Bloom et al., 2014), esperamos que una regulación ambiental más estricta se sume al efecto comercial en curso e induzca una contracción adicional de los sectores con altas emisiones. Al mismo tiempo, es objeto de debate si la combinación de una elevada exposición al comercio y a las perturbaciones regulatorias amplifica los efectos de composición atribuidos al comercio por estudios anteriores (p. ej., Ng y Li, 2013). Los resultados confirman que la penetración de las importaciones tiende a aumentar la demanda de trabajadores altamente cualificados, especialmente en ocupaciones intensivas en competencias de gestión de operaciones. Además, los efectos conjuntos de composición de la regulación ambiental y la penetración de las importaciones se refuerzan mutuamente tanto en las competencias de supervisión como en las de gestión de operaciones. Nuestro análisis sugiere que los cambios de composición debidos a la contracción del empleo en sectores muy expuestos al comercio y a la regulación solo explican parcialmente el efecto positivo de la regulación ambiental sobre las competencias verdes. El efecto positivo observado en los sectores en expansión puede atribuirse con mayor confianza a cambios tecnológicos y organizativos que afectan a la demanda de competencias.
Implicaciones
Este trabajo tiene dos implicaciones principales.
En primer lugar, nuestra selección empírica de competencias verdes permite detectar déficits de competencias, que pueden utilizarse para calcular medidas de transferibilidad de competencias de ocupaciones contaminantes a ocupaciones verdes, o para especificar con aún mayor detalle los tipos de competencias generales con gran demanda en sectores específicos o subgrupos de empleos verdes (p. ej., los relacionados con las energías renovables). Con la excepción de las competencias de supervisión, las competencias que se desprenden de este ejercicio tienen un marcado contenido analítico y técnico relacionado con las disciplinas científicas y de ingeniería, que requieren grandes inversiones en educación formal.
En segundo lugar, nuestro hallazgo de que la reducción de emisiones conlleva un aumento de la demanda de científicos e ingenieros tiene importantes implicaciones para las políticas públicas, pues la educación emerge como un componente esencial de la combinación de políticas para promover el crecimiento económico sostenible. Un aumento de la oferta de estas competencias contendría los salarios de ingenieros y científicos, reduciendo así el costo de adoptar métodos de producción limpios, así como las consecuencias económicas perjudiciales de la regulación ambiental.
Referencias
Autor, D., F. Levy y R. Murnane (2003), «El contenido de competencias del cambio tecnológico reciente: una exploración empírica», Quarterly Journal of Economics, 118(4): 1279-1333.
Berman, E. y L. Bui (2001), «Regulación ambiental y demanda de mano de obra: pruebas de la cuenca atmosférica de la costa sur», Journal of Public Economics, 79(2): 265-295.
Bloom, N., P. Romer, S. Terry y J. Van Reenen (2014), «Factores atrapados y el impacto de China en el crecimiento global», documento de trabajo NBER 19951.
Cedefop (2009), «Necesidades futuras de competencias para la economía verde», Oficina de la Unión Europea.
Greenstone, M. (2002), «Los efectos de la regulación ambiental sobre la actividad industrial: pruebas de las enmiendas de 1970 y 1977 a la Clean Air Act y del censo de manufacturas», Journal of Political Economy, 110(6): 1175-1219.
Lin, J. (2011), «Adaptación tecnológica, ciudades y nuevo trabajo», Review of Economics and Statistics, 93(2): 554-574.
Lu, Y. y T. Ng (2013), «Competencia de las importaciones y contenido de competencias en las industrias manufactureras de Estados Unidos», Review of Economics and Statistics, 95(4): 1404–1417.
OCDE/Cedefop (2014), «Greener skills and jobs», OECD Green Growth Studies, OECD Publishing.
UNEP (2012), Measuring progress towards a green economy, informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Vona, F., G. Marin, D. Consoli y D. Popp (2015), «Competencias verdes», documento de trabajo NBER 21116.
Notas al pie
1 El foco está en las industrias contaminantes: manufactura, servicios públicos, extracción y construcción.
2Dado que la escala de los empleos y las competencias verdes sigue siendo relativamente pequeña en el empleo estadounidense, optamos por un análisis a nivel de sector por estado para mantener el máximo nivel de detalle sectorial y ocupacional.
3 El efecto de la regulación ambiental está condicionado por variables ficticias de industria y estado, el tamaño medio de las plantas y la proporción de plantas supervisadas. Nuestra estrategia empírica también tiene en cuenta la endogeneidad de la regulación ambiental.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. Su publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Davide Consoli es investigador del Consejo Nacional de Investigación Científica, con sede en el instituto INGENIO (CSIC-UPV) de Valencia. Giovanni Marin es investigador posdoctoral en el Instituto de Investigación sobre el Crecimiento Económico Sostenible del Consejo Nacional de Investigación de Italia (IRCrES-CNR) e investigador visitante en el Observatorio Económico Francés (OFCE-SciencesPo). David Popp es profesor de Administración Pública y Asuntos Internacionales en la Maxwell School de la Universidad de Syracuse, donde es investigador asociado sénior en el Center for Policy Research. Francesco Vona es economista sénior del Observatorio Económico Francés – Sciences Po (OFCE) y profesor adjunto en SKEMA Business School y SciencesPo.
Imagen: Un niño toca una pared iluminada por rayos de colores, de 45 metros de largo. REUTERS/China Daily.
