Estimado ministro, señoras y señores:
El mundo se está volviendo digital, más rápido de lo que podríamos haber imaginado. Lo digital ya está en todas partes. Sin embargo, esto no ha hecho más que empezar.
Los ciudadanos son digitales: tres cuartas partes usan Internet con regularidad. Especialmente para quienes tienen menos de 40 años, Internet se ha convertido en una parte integral de nuestra vida.
Las empresas están iniciando actualmente la quinta o sexta ola de digitalización: muchas han pasado de tener simples sitios web a utilizar sistemas de planificación de recursos empresariales para la logística, redes sociales para la marca y facturas electrónicas para la contabilidad. Sin embargo, son muy pocas las que venden en línea.
Las administraciones públicas también están pasando rápidamente a operar en línea. Una cuarta parte de los ciudadanos de la UE realiza solicitudes en línea.
Hemos oído hablar de los beneficios del mundo digital para la productividad. La digitalización ha sido, es y será buena para Europa.
Sin embargo, no puedo evitar pensar que sería mucho mejor para Europa si pudiéramos no solo utilizar la tecnología digital, sino también desempeñar un papel más importante en su creación.
Generar más empleos de alta calidad y contribuir a dar forma al mundo digital. Hoy cosechamos algunos de los empleos digitales, pero no tantos como deberíamos, y apenas damos forma a este nuevo mundo de Internet.
Todos los futbolistas del mundo quieren jugar en Europa. Ahí es donde está la acción. Por la misma razón, todos los especialistas en TI sueñan con ir a Estados Unidos. Deberíamos hacer de Europa un lugar donde también se hagan realidad los sueños de quienes trabajan en TI.
Para llegar a ese punto, la política europea debe seguir el camino que ya han tomado los ciudadanos, las empresas y las administraciones. De lo contrario, acabaremos con una Unión Europea para el mundo analógico y volveremos a pensar exclusivamente en términos nacionales para el mundo digital: tecnología del siglo XXI con políticas del siglo XIX.
Europa necesita una Unión Digital. Con normas y políticas comunes, Europa tiene muchas más posibilidades de aprovechar las oportunidades de la era digital.
El Mercado Único Digital es un elemento clave de esta Unión. Pero no solo por razones económicas.
La UE ya no es únicamente una comunidad económica; es una Unión Europea. Una unión de valores y principios comunes.
Uno de estos principios es la europeización de las normas que deben respetar las empresas y la garantía de un nivel de protección uniforme para los consumidores. En un verdadero Mercado Único Digital, todos deberían estar protegidos por las mismas normas de privacidad. Las empresas deberían poder vender en línea en las mismas condiciones. Los derechos de autor deberían armonizarse mejor para ofrecer seguridad jurídica a empresas y ciudadanos al acceder a contenidos protegidos por derechos de autor a través de las fronteras. Las empresas de telecomunicaciones y medios de comunicación deberían beneficiarse de un marco uniforme que permita economías de escala y garantice unas condiciones equitativas.
La no discriminación por razón de nacionalidad es otro principio fundamental —y valor— de la UE.
Una economía digital en la que, por ejemplo, se deniegue a un ciudadano polaco la compra de productos en un sitio web alemán y se le remita, en cambio, a un sitio web polaco no es compatible con la idea de una Europa que llevamos 50 años construyendo.
Desde luego, hay argumentos económicos que explican por qué esa discriminación es ineficiente. Y hay ámbitos —por ejemplo, los contenidos digitales protegidos por derechos de autor— en los que puede seguir estando justificada, por ejemplo, para preservar el valor de los derechos en el sector audiovisual. Pero sin duda debemos actuar —como anunciamos en nuestra estrategia del Mercado Único Digital publicada recientemente— contra el llamado bloqueo geográfico comercial y otras prácticas discriminatorias injustificadas. No son compatibles con una Europa de los ciudadanos, aunque fuera imposible calcular los beneficios exactos de acabar con esas prácticas.
Fue Einstein quien dijo: «No todo lo que cuenta se puede contar, y no todo lo que se puede contar cuenta». Y creo que la no discriminación cuenta en Europa.
Entonces, si Europa necesita una Unión Digital, ¿cómo debería ser?
Por supuesto, necesitamos un verdadero Mercado Único Digital, sin discriminación, sin barreras y con muchas menos normas fragmentadas. Pero para que genere todos los beneficios que esperamos, debemos ayudar a nuestras industrias a estar a la vanguardia del desarrollo y aprovechamiento de las TIC. La fabricación sostenible, usine du futur, la automatización, Industrie 4.0 —llamémoslo como queramos— deben ser una prioridad europea común, para que nuestras industrias puedan abastecer los mercados del futuro.
También necesitamos competencias digitales, muchas más que hasta ahora: competencias digitales para la vida cotidiana, para un empleo corriente y para los especialistas en TIC.
De hecho, hoy muchas personas temen que su empleo pueda desaparecer a causa de la digitalización. ¿Quién puede competir con un iPad?
No es un temor infundado. Muchos empleos tal como los conocemos hoy desaparecerán. Algunos estudios muy conocidos calculan que alrededor del 50 % de los empleos actuales podrían ser sustituidos por computadoras.
Pero esto no es nada nuevo. Con digitalización o sin ella, «Nada es tan constante como el cambio», dijo Heráclito, y desde luego no estaba pensando en la digitalización.
Lo digital destruirá algunos empleos, no cabe duda. Eso mismo hicieron la máquina de vapor y la electricidad. La cuestión es con qué rapidez podemos adaptarnos a la nueva tecnología para crear nuevos empleos.
Para poder adaptarnos y utilizar las nuevas tecnologías, debemos elevar el nivel general de competencias digitales de Europa.
Es cierto que esto ya está ocurriendo. Las escuelas están incorporando más TIC a sus planes de estudio, las empresas ofrecen más formación profesional en TIC e incluso la UE ya ha puesto en marcha dos iniciativas para promover la educación digital: la Gran Coalición para el Empleo Digital y la iniciativa Opening Up Education.
Pero ¿alguien cree realmente que avanzamos lo bastante rápido? Hace diez años, incluso los especialistas en TI consideraban imposible que hubiera un coche autónomo en un futuro próximo. Hoy, Mercedes ya lleva algún tiempo haciendo circular coches y camiones autónomos en hora punta por las carreteras alemanas.
La mejora de las competencias a gran escala para hacer posibles nuevas soluciones digitales que mejoren nuestras vidas no es una necesidad a largo plazo. Es urgente.
Las empresas necesitan trabajadores y clientes con competencias digitales. Las administraciones públicas que se digitalizan necesitan ciudadanos con competencias digitales. Solo cuando todo el mundo pueda manejar la factura digital se podrá abolir la factura en papel. Hasta entonces, la imprenta de Gutenberg de 1522 coexistirá tranquilamente con la aplicación en la nube más reciente. Y, sin duda, también después: la gente seguirá queriendo tocar y oler el papel de verdad, pero será mejor para el ocio que para los trámites burocráticos.
Así que debemos acelerar la mejora de las competencias digitales. Pero la política solo puede hacer hasta cierto punto. Al final, los ciudadanos aprenderán rápidamente a desenvolverse en el ámbito digital solo si quieren hacerlo.
Lo que realmente debemos hacer es poner de moda las TIC en Europa, tanto para las industrias como para las personas. Es un objetivo ambicioso. Pero si logramos que Europa sea un lugar donde los sueños relacionados con las TI se hagan realidad, la gente empezará a soñar.
Gracias por su atención.
Este artículo apareció originalmente en Bruegel Blog, el centro de estudios con sede en Bruselas. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Günther H. Oettinger es el comisario europeo de Economía y Sociedad Digitales.
Imagen: La escultura iluminada del euro se ve frente a la sede del Banco Central Europeo. REUTERS.
