La última edición de Chief Economists Outlook advierte que el aumento de los costos está avivando los disturbios sociales.
Este descontento económico ha alimentado «dinámicas políticas febriles».
La historia está llena de ejemplos de cómo la volatilidad económica desgarra el tejido social.
La Revolución francesa, unacontecimiento traumático que acabó costando la vida amillones de personas y dio inicio a laEuropa moderna, estuvo precedida por un aumentoestimado del 55 % en el precio del pan. Esa subida fue menor que la quealgunos países hansufrido recientemente.
Según la última edición deChief Economists Outlook del Foro Económico Mundial, el descontento económico ha alimentado «dinámicas políticas febriles», y la dificultad que la gente sigue teniendo para comprar productos de primera necesidad está aumentando el riesgo de disturbios sociales.
Esto se hace eco de advertencias similares emitidas porel FMI yla ONU en mayo. Desde entonces, la tasa de inflación de la zona del euro hasubido otro punto porcentual, y en el Reino Unidocasi lo mismo. Aun así, esas cifras palidecen en comparación con los aumentos del costo de vida que siguen afrontando lugares comoArgentina,Líbano oVenezuela.
Uníndice publicado recientemente reveló que más de la mitad de los 198 países estudiados corrían un mayor riesgo de disturbios civiles vinculados al costo de los productos de primera necesidad. Italia ofreció hace poco unejemplo de la convulsión política quepuede derivarse de una frustración económica de este tipo.
Esto no es nada nuevo. La idea de que las privaciones provocan disturbios se remonta al menos hasta Aristóteles, quiendescribió la pobreza como«la madre de la revolución y el delito».
En Moscú, la indignación por el precio de lasaldesató unlevantamiento en 1648 que dejó cientos de muertos (entre ellos,consejeros del zar). Unos 140 años después, muchos parisinos quedesencadenaron la Revolución francesa al asaltar la Bastilla buscaban ingredientes para hacer pan, cada vez máspreciado.
A finales de 1923, comprar una barra de pan en Alemania podíacostar 140.000 millones de marcos, otra forma de decir que el dinero se había vueltoprácticamente inútil. Hoy se estudia detenidamente y se debate activamente el papel de la hiperinflación en elauge del nazismo; es un tema muyestudiado y muydebatido.
Proteger a la población de las subidas de precios
Abundan los ejemplos históricos de volatilidad económica que precede a acontecimientos dramáticos. Mientras los nazis eran derrotados, China atravesaba su propio periodo de hiperinflación; en Shanghái, la gente veía cómo los precios de las tiendas de su barriosubían varias veces al día. Esoposiblemente aceleró la retirada delPartido Nacionalista y el ascenso delPartido Comunista.
En Estados Unidos, laescasez durante la Gran Depresión contribuyó al surgimiento de un populismo económico quederivó en antisemitismo yxenofobia, y reforzó elapoyo a la fundación, en 1940, del «Comité America First», que intentó mantener al país al margen de una guerra librada para derrotar al fascismo.
Más recientemente, lasprotestas violentas por el aumento del costo de vida en Chile, que comenzaron en 2019, llevaron a lapropuesta (y posteriorrechazo) de una nueva Constitución.
Ahora, debido a los efectos de la pandemia y laguerra, los salarios reales —lo que gana la gente en relación con sus gastos, independientemente de las cifras que figuren en su nómina— están en «caída libre» en muchos lugares,según Chief Economists Outlook.
La buena noticia es que, según el informe, «los líderes políticos no pierden de vista la gravedad del momento actual». Muchos han intentado proteger a la gente de los peores efectos del aumento de los costos.
Por ejemplo, seespera que California emita pagos de «alivio frente a la inflación» de hasta 1.050 dólares. Francia ya ha limitado al 4 % las subidas de los precios del gas y la electricidad para los hogares, ygastará una cantidad considerable para mantener un tope del 15 %. Sin embargo, miles de trabajadores en Francia hansalido a las calles para exigir aumentos salariales que les ayuden a hacer frente a los precios más altos.
En toda Europa, los gobiernos se sienten obligados a amortiguar el impacto de la inflación no solo para evitar disturbios, sino también paramantener el apoyo público a la ayuda a Ucrania para repeler laactual invasión rusa.
Enmuchos lugares eso quizá no sea una tarea sencilla.
Según los resultados de unaencuesta reciente realizada en el Reino Unido, Alemania, Francia y Polonia, más del 70 % de los encuestados dijo que tenía «dificultades para llegar a fin de mes o apenas lo conseguía» debido al aumento de los precios.
Más lecturas sobre las crisis del costo de vida y los disturbios
Para ampliar el contexto, aquí tienes enlaces a otras lecturas de la plataformaStrategic Intelligence del Foro Económico Mundial:
La unidad europea puede resistir un invierno de descontento: según este artículo de opinión, hay motivos para un optimismo prudente pese a la escalada de los precios de la energía y a lo que promete ser un periodo oscuro y difícil. (Carnegie Endowment for International Peace)
«El milagro económico de Bangladesh está sometido a una gran presión», según este artículo, ya que el aumento de los precios del combustible ha intensificado la frustración pública por el encarecimiento de los alimentos y otros productos de primera necesidad. (The Diplomat)
Cuando el clima desgarra el tejido social: según este estudio, un «desenlace desafortunado» de disturbios sociales entre los antiguos mayas coincidió con un periodo de sequía prolongada. (Science Daily)
El aumento del costo de vida es una de las razones por las que los políticos y las sociedades europeas podrían perder interés en la difícil situación de Ucrania, lo que facilitaría a Rusia sembrar división y discordia, según este análisis. (RUSI)
«No se suponía que ocurriera así». La nueva Constitución propuesta recientemente en Chile era una consecuencia lógica de las protestas multitudinarias por el costo de vida, según este análisis; entonces, ¿por qué fue rechazada de forma abrumadora? (Project Syndicate)
«Más que un voto nostálgico por un pasado fascista lejano». Según este análisis, la reciente victoria del partido Hermanos de Italia, de Giorgia Meloni, refleja el descontento con la situación económica y financiera actual. (The Conversation)
El Gobierno indonesio gastó miles de millones de dólares para proteger a la población del aumento del precio del petróleo y de otros productos básicos, según este informe. Cuando eso terminó recientemente, los manifestantes salieron de inmediato a las calles. (The Diplomat)
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