Empezamos con una pregunta habitual para romper el hielo mientras Gangi Devi, nuestra primera entrevistada, esperaba con expectación. «Cuénteme un poco sobre su sociedad. ¿Qué distingue el modo de vida himachalí?». Una sonrisa iluminó un rostro que, por lo demás, estaba surcado de arrugas. «Somos una sociedad pacífica», dijo tras pensarlo un poco. «Aquí las personas se tratan bien unas a otras; nos apoyamos mutuamente». Una persona sentada a su lado añadió, por si hacía falta: «Los himachalíes somos gente muy inocente».
Para quienes trabajan en el ámbito del desarrollo en India, el estado de Himachal Pradesh —un pequeño estado enclavado en el Himalaya, con una población de 7 millones— es una excepción por muchas razones, entre ellas la respuesta casi puritana de Gangi Devi.
Gangi Devi vive cerca de un centro turístico próximo a Shimla, la capital del estado, que ha registrado un aumento de visitantes en los últimos años. Aunque su comunidad debate los costos y beneficios del aumento de la actividad en torno a su aldea, Gangi Devi y sus vecinos confían en que el gobierno estatal tendrá presentes los intereses de la población y abordará cualquier efecto adverso que el aumento del turismo pueda tener en el medio ambiente.
La confianza que tienen en el gobierno se sustenta en acciones concretas. Himachal Pradesh es el primer estado de India que prohíbe el uso de bolsas de plástico. Fumar en espacios públicos de la ciudad de Shimla está penado por la ley.
La gobernanza de Himachal Pradesh resulta aún más notable si se considera su envidiable historial de desarrollo. A pesar de ser el estado más rural de India, con el 90 por ciento de sus habitantes viviendo en aldeas,
el ingreso per cápita de Himachal Pradesh es el segundo más alto del país;
el estado ha logrado reducir la pobreza rural a una cuarta parte en las últimas dos décadas;
registra el mayor nivel de educación postsecundaria entre los estados del norte;
tiene la segunda tasa más alta de participación de las mujeres rurales en la fuerza laboral de India;
y tiene una tasa de fecundidad similar a la de Francia y más baja que la de Estados Unidos.
Y lo que es más importante, los buenos resultados se mantienen en todos los grupos sociales, incluidos los tradicionalmente excluidos: las castas y tribus registradas, cuyos resultados son peores que los de otros grupos en toda India.
¿Cómo logró Himachal Pradesh no solo reducir la pobreza en una generación, sino también compartir la prosperidad incluso con grupos que históricamente habían quedado rezagados?
En un nuevo informe, Escalar las alturas: inclusión social y desarrollo sostenible en Himachal Pradesh, documentamos los logros de Himachal Pradesh y examinamos los factores que sustentan el éxito del estado. Mostramos que las bases del progreso de Himachal Pradesh se sentaron con las primeras reformas agrarias. Casi el 80 por ciento de los hogares rurales del estado poseen alguna tierra y cerca de la mitad la cultiva. Con el tiempo, la distribución de la tierra entre los grupos sociales se ha mantenido más equitativa en Himachal Pradesh que en el resto de India.
Incluso las castas registradas, históricamente sobrerrepresentadas entre quienes carecen de tierras, poseen tierras en Himachal Pradesh, y la brecha entre sus parcelas y las de otros grupos se ha ido cerrando con el tiempo. Esto ha significado que todos se beneficiaran de las reformas rurales y los programas agrícolas, que fueron fundamentales para combatir la pobreza rural.
Hay quienes sostienen que la condición de Himachal Pradesh como estado de «categoría especial», que le daba derecho a subvenciones públicas en condiciones preferenciales, facilitó al gobierno estatal la expansión de la infraestructura y la prestación de servicios en su accidentado terreno montañoso.
Aunque esto es cierto, los relatos existentes no aclaran por qué el Gobierno de Himachal Pradesh invirtió sus recursos de manera responsable ni cómo el estado mantuvo la equidad entre grupos, pese a albergar una de las mayores proporciones de población perteneciente a castas y tribus registradas de India.
Nuestro análisis señala algunos fundamentos institucionales y socioculturales que podrían haber sustentado el éxito de Himachal Pradesh. Por ejemplo, la cercanía de la población a los funcionarios estatales ha creado un entorno en el que la ciudadanía tiene voz e influencia. El estado cuenta con una burocracia comprometida, que ha innovado constantemente en políticas de inclusión y no ha evitado las reformas redistributivas. La cultura singular del estado, caracterizada por la homogeneidad religiosa, una estructura de castas cohesionada y pequeños asentamientos en un terreno difícil, ha reforzado un entorno de interdependencia y rendición de cuentas local.
Junto con la propia naturaleza de la sociedad himachalí, organizada en torno a una reverencia común por la abundancia de la naturaleza que la rodea, estos factores parecen haber creado un contrato social estable para el cambio.
La historia de Himachal Pradesh muestra que el estado puede ser el principal motor de la inclusión social, ya sea mediante la prestación de servicios, la rendición de cuentas local o esfuerzos deliberados por mantener la equidad entre grupos. También demuestra que la cultura, las normas sociales y las prácticas pueden ser poderosos facilitadores del desarrollo inclusivo. Para los profesionales que trabajan en contextos que buscan avanzar hacia la inclusión social, la vívida historia de este estado montañoso del Himalaya, descrita tan acertadamente por Gangi Devi y muchas otras personas, ofrece valiosas lecciones y ejemplos.
Este artículo apareció originalmente en el blog Voces del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Soumya Kapoor es consultora de desarrollo social para la Práctica Global de Desarrollo Social, Urbano y Rural y Resiliencia del Banco Mundial. Emcet O. Tas es especialista en desarrollo social en la Práctica Global de Desarrollo Social, Urbano y Rural y Resiliencia del Banco Mundial.
Imagen: La gigantesca representación del sol del artista Olafur Eliasson. REUTERS/Peter MacDiarmid.
