Más de 2000 millones de personas están empleadas en la economía informal.
Las mujeres están sobrerrepresentadas en el trabajo no regulado en las economías en desarrollo.
El Informe Global de Brecha de Género del Foro Económico Mundial muestra que las mujeres ganan menos que los hombres en puestos informales.
Para miles de millones de personas en todo el mundo, ganarse la vida ocurre totalmente al margen de la ley y de los registros oficiales.
Desde vendedores ambulantes hasta conductores de servicios de transporte compartido no registrados, desde trabajadoras del hogar hasta artesanos – trabajar en la economía informal es la única forma de llegar a fin de mes. Comprender la escala, el impacto y los desafíos del trabajo informal es fundamental para diseñar políticas inclusivas y un desarrollo sostenible.
¿Qué es la economía informal?
El Fondo Monetario Internacional (FMI) define la economía informal como: “actividades que tienen valor de mercado y que aumentarían los ingresos fiscales y el PIB si se registraran”. Otra definición, de la organización de defensa de los derechos de las mujeres WIEGO, describe la economía informal como “un conjunto diversificado de actividades económicas, empresas, empleos y trabajadores que no están regulados ni protegidos por el Estado”.
También es importante entender qué no abarca la economía informal. A pesar del estigma asociado al trabajo informal, no se incluyen actividades ilegales como el narcotráfico o la trata de personas. De hecho, WIEGO y otras organizaciones trabajan para desmentir lo que denominan “el mito de la economía sumergida”, según el cual el trabajo informal se asocia con la delincuencia y las actividades poco éticas.
Esa es una opinión respaldada por Erika Kraemer-Mbula, profesora de Economía de la Universidad de Johannesburgo, en Sudáfrica. Al intervenir en el #SpecialMeeting2024 del Foro Económico Mundial #SpecialMeeting2024 en Arabia Saudita, explicó el contexto del trabajo informal.
“Nos referimos a emprendedores que ofrecen productos y servicios legítimos, pero que no cumplen algunos de los requisitos normativos. Quizá no tengan permiso. No tienen registrado el negocio. Eso es de lo que hablamos cuando hablamos de la economía informal.”
Kraemer-Mbula añadió que muchas personas que trabajan en la economía flexible actual no se dan cuenta de que operan en el sector informal.
“Ahora estamos en un espacio en el que los trabajadores autónomos y … personas altamente cualificadas también participan en actividades informales, ofreciendo todo tipo de servicios de consultoría, investigación y actividades creativas. Por eso creo que debemos reconocer, ante todo, lo diversa que es la economía informal y cómo se manifiesta en distintas regiones y contextos.”
¿Qué tamaño tiene la economía informal?
Puede resultar tentador pensar que el trabajo no regulado solo se da en los márgenes de la sociedad, pero en muchas regiones representa la mayor parte de la producción económica.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más de la mitad de la fuerza laboral mundial se dedica al trabajo informal. El FMI afirma que el 60 % de todos los trabajadores participa en empleos no regulados. Esto equivale a unos dos mil millones de trabajadores empleados en empleos informales, y cuatro de cada cinco empresas no están registradas formalmente.
Aunque el trabajo informal es más frecuente en las economías emergentes y en desarrollo, no se limita exclusivamente a ellas. Una investigación del FMI concluye que: “de media, representa el 35 % del PIB en los países de ingreso bajo y medio frente al 15 % en las economías avanzadas.
“América Latina y el África subsahariana tienen los niveles más altos de informalidad, mientras que Europa y el Asia oriental son las regiones con los niveles más bajos de informalidad.”
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial la equidad en el lugar de trabajo?
El Informe sobre el Futuro del Empleo 2023 reveló que el 75 % de las empresas encuestadas prevé adoptar en los próximos cinco años la inteligencia artificial, el big data y las tecnologías en la nube.
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad ofrece una plataforma para que los líderes compartan análisis sobre la adopción y la eficacia de las nuevas tecnologías, así como sobre la preparación de la fuerza laboral para utilizarlas. Nuestro trabajo incluye la elaboración de análisis y el diálogo sobre crecimiento, empleo, competencias, equidad y riesgos.
Conozca más sobre nuestro impacto:
Paridad de género: Desde 2006, hemos medido anualmente el estado y la evolución de la paridad de género en 101 economías, para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a identificar las políticas más eficaces para cerrar las brechas de género. En Chile, ayudamos a establecer aceleradores de paridad de género y beneficiamos a 728 000 mujeres, reduciendo la brecha de género en un 37 % en las empresas participantes.
Revolución de la recualificación: Junto con nuestros socios, ayudamos a la fuerza laboral mundial a blindar sus carreras frente al futuro, trabajando con más de 350 organizaciones para ofrecer a 1000 millones de personas una mejor educación, competencias y oportunidades económicas para 2030.
Inclusión de personas con discapacidad: Junto con Valuable500, colaboramos con la red global de directores ejecutivos más grande comprometidos con cerrar la brecha de inclusión de las personas con discapacidad. Los miembros avanzan al incrementar la adopción de las mejores prácticas de accesibilidad digital e incluir la discapacidad en sus estrategias de diversidad, equidad e inclusión.
Justicia racial: Colaboramos con una coalición mundial de 55 organizaciones en 13 sectores comprometidas con la creación de lugares de trabajo equitativos y justos para profesionales de identidades raciales y étnicas subrepresentadas.
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¿Cómo amplía el trabajo informal las brechas de género?
El Informe Global de Brecha de Género 2023 del Foro Económico Mundial afirma que el trabajo informal empuja a las mujeres a puestos no regulados con malas condiciones laborales con más frecuencia que a los hombres. Cuatro de cada cinco empleos (80 %) creados para mujeres pertenecen a la economía informal, mientras que, para los hombres, la proporción es de dos de cada tres empleos (66 %), según el informe.
Un informe de la OCDE y la OIT señala que “el empleo informal es más común entre las mujeres que entre los hombres en el África subsahariana, América Latina, el sur de Asia y, de manera más general, en los países de ingreso bajo y medio bajo. Hasta el 92 % de todas las mujeres empleadas en los países de ingreso bajo se encuentran en empleos informales, frente al 87 % de los hombres.
Las consecuencias financieras para las mujeres con pocas opciones distintas del trabajo informal pueden ser considerables. Según ONU Mujeres, más de 342 millones de mujeres y niñas vivirán con menos de 2,25 dólares al día para 2030. Según la ONU, parte de la explicación es que “la brecha salarial de género se origina en desigualdades arraigadas … (y) las mujeres, en particular las mujeres migrantes, están sobrerrepresentadas en el sector informal”.
Los líderes reconocen cada vez más la enorme contribución económica que hacen las mujeres emprendedoras del sector informal. Al intervenir en el #SpecialMeeting2024, Wamkele Mene, secretario general del Área de Libre Comercio Continental Africana, afirmó que no debe subestimarse su papel.
“Las comerciantes son el motor de la economía informal de África. En febrero, los jefes de Estado de la Unión Africana adoptaron el Protocolo sobre la Mujer y la Juventud en el Comercio. Se trata de un protocolo sin precedentes que nos lleva más allá de las meras aspiraciones para que las pymes formen parte de la inclusión, en particular las dirigidas por mujeres.”
¿Cómo puede la política contribuir a abordar los desafíos que enfrentan quienes están en la economía informal?
Enfoques políticos como el aumento del acceso a la financiación, la formación en competencias, los derechos de propiedad y la ampliación de las protecciones legales pueden ayudar a que las operaciones informales pasen gradualmente al sector formal.
No existe una solución rápida y única para formalizar el trabajo informal, y hay muchos desafíos que superar, como señala el grupo de defensa WIEGO. “La formalización de la economía informal puede adoptar distintas formas: registro, tributación, organización y representación, marcos jurídicos, protección social, incentivos y apoyo empresarial.”
Formalizar los empleos de miles de millones de personas, así como las empresas no reguladas que los generan, llevará tiempo. WIEGO insta a los gobiernos a adoptar una visión a largo plazo con una serie de medidas que conduzcan a distintos grados y tipos de formalidad.
