Es esencial estudiar el contexto internacional y externo de la apertura de China cuando el país entró en la nueva normalidad, así como las oportunidades y los desafíos asociados. Como señaló el presidente Xi Jinping en un discurso sobre la economía nacional de China, el país se enfrenta ahora a la convergencia de la desaceleración económica, la reestructuración y la asimilación de su anterior paquete de estímulo.
En primer lugar, nuestro contexto externo se caracteriza por un período de recuperación y ajuste posterior a la crisis, que continúa y persistirá en el futuro previsible. A diferencia de las tres décadas anteriores, en particular de la próspera etapa anterior a 2007, este período ha presentado muchas características nuevas, entre ellas la contracción de la demanda externa, el aumento del exceso de capacidad, una competencia cada vez mayor, la intensificación del proteccionismo comercial y el incremento de las disputas comerciales.
En segundo lugar, las reglas del comercio internacional se están reescribiendo. Han evolucionado constantemente y el mundo ha entrado ahora en un período de intensificación de los cambios normativos, con algunos avances nuevos identificados en las plataformas de elaboración de reglas. Por un lado, la Organización Mundial del Comercio (OMC) sigue funcionando como mecanismo multilateral, y se están negociando algunas reglas nuevas. Por otro, las organizaciones comerciales regionales pueden adelantarse a sus homólogas multilaterales. Algunas reglas nuevas pueden negociarse y desarrollarse primero en una plataforma comercial regional como la Asociación Transpacífica (TPP), que aspira a crear tanto nuevos acuerdos comerciales regionales como un gran número de nuevas reglas comerciales. La aplicación de estas reglas generará de inmediato oportunidades y desafíos para todos los países, incluida China.
En tercer lugar, nuestras ventajas comparativas están cambiando. En las últimas tres décadas, los bajos costos han dominado la competencia de China en todo el mundo. Esta competencia basada en los bajos costos fue impulsada por una combinación de múltiples factores, entre ellos, sobre todo, nuestra mano de obra barata. Sin embargo, tras tres décadas de desarrollo, la demografía y el mercado laboral de China han cambiado drásticamente en cuanto a la oferta y la demanda.
Según las estadísticas demográficas de China, la oferta de mano de obra alcanzó su máximo en 2012. Desde entonces, su crecimiento se ha estancado, pese a que China sigue siendo un país con abundante mano de obra. Al mismo tiempo, la población china está envejeciendo, lo que ha alterado fundamentalmente la oferta y la demanda en el mercado laboral. Se estima que cada año se incorporan al mercado laboral unos 15 millones de personas. En 2000, las universidades y escuelas superiores matricularon solo a 1,08 millones de estudiantes, lo que significa que los 14 millones restantes podrían haberse incorporado a la fuerza laboral obrera. Hoy, 7 millones de estudiantes de secundaria superior pueden ir a la universidad cada año, sin contar a quienes obtienen títulos mediante estudios autónomos a tiempo completo o educación para adultos. En comparación con hace una docena de años, ahora solo la mitad se incorpora al mercado laboral como obreros.
Esto explica por qué hemos observado un nuevo fenómeno en el mercado laboral: a un graduado universitario le resulta más difícil encontrar un empleo estable y digno. Esto ha generado nuevas presiones para el gobierno. Al mismo tiempo, los empleadores tienen dificultades para contratar trabajadores cualificados y ofrecer salarios de rápido crecimiento, como lo demuestra el crecimiento de dos dígitos durante años consecutivos en el mercado laboral obrero. La tensa relación entre la oferta y la demanda también ha dado lugar a cambios profundos: las empresas están sustituyendo ahora la mano de obra por máquinas para mejorar su productividad.
La consecuencia negativa de la escasez de mano de obra es el cambio frecuente de empleo, o la elevada rotación de trabajadores en las empresas. Una investigación conjunta con el Ministerio de Comercio de China revela una rotación de trabajadores obreros de hasta el 100 % y, en casos extremos, del 500 % en algunas empresas manufactureras y comerciales, lo que significa que todos los trabajadores de planta habrán sido reemplazados al final del año. La elevada rotación tiene también dos caras. La ventaja del cambio frecuente de empleo es el intercambio de competencias, en particular la transferencia de conocimientos prácticos, entre distintas empresas, lo que hará más eficiente el aprendizaje mutuo. La desventaja es que la exposición de los trabajadores a un puesto concreto es demasiado breve para que perfeccionen sus habilidades. En este caso, las empresas no estarán dispuestas a invertir en capacitación, por temor a que los trabajadores se marchen después de recibirla.
Esto provocará un estancamiento, o una mejora imperceptible, de las competencias relacionadas con el empleo, lo que coincide con el debilitamiento de la ventaja de China basada en los bajos costos. Para ser más competitivas en los mercados globales y nacionales, las empresas tendrán que depender más de la innovación, la calidad, la gestión y los servicios. Sin embargo, esto requerirá una fuerza laboral más cualificada, aunque mejorar la mano de obra por sí solo no basta para crear la competitividad de una empresa.
La convergencia de estos factores ofrecerá más oportunidades que amenazas para la transición económica de China. Pese a los desafíos mencionados, como la disminución de la demanda externa, las disputas comerciales y la desconexión entre las competencias y las necesidades del mercado, siguen existiendo oportunidades favorables para nuestra transformación. A nivel interno, la estructura laboral está cambiando. Los obreros afrontarán mayores desafíos debido a presiones como la reducción de costos y las brechas de competencias, mientras que los graduados universitarios disfrutarán de más oportunidades.
Pueden dedicarse a actividades económicas más avanzadas, como las del sector servicios y la I+D. De los más de 7 millones de graduados universitarios que hay en China cada año, alrededor de 1,8 millones se forman en ciencias e ingeniería. Esto constituye un gran activo para la manufactura y la I+D, ya que la mayor parte del costo de la I+D corresponde a la mano de obra. A nivel internacional, las economías avanzadas son la fuerza dominante en I+D, y solo unos pocos países en desarrollo, como China, India y Brasil, pueden permitirse invertir en I+D. Por tanto, en materia de I+D de bajo costo, China no debería compararse con países en desarrollo, sino con economías desarrolladas; esta es una valiosa ventaja suya.
Otra ventaja competitiva de China es su mercado interno, que se expande rápidamente. China ha pasado de ser el llamado «mercado potencial» a convertirse en un gran mercado real, y sigue creciendo a un ritmo anual del 7 %. Es un logro notable. China registró un PIB de 10 billones de dólares en 2014. Un crecimiento del 7 % generará 700.000 millones de dólares de riqueza. Turquía es la 16.ª economía más grande del mundo, con un PIB valorado en 800.000 millones de dólares. Esto significa que el aumento anual del PIB de China equivale al tamaño de la 17.ª o la 18.ª economía más grande del mundo. A precios actuales, el PIB de China del año pasado equivale al 55 % del de Estados Unidos, lo que significa que este país tendría que crecer un 3,5 % para compensar la nueva producción generada por el crecimiento del 7 % de China. No es una tarea fácil para Estados Unidos. Tras la depreciación del yen japonés, el PIB de China ya duplica el tamaño de la economía japonesa, que tendría que expandirse un 15 %, una misión imposible, para alcanzar a China. La nueva demanda de un mercado tan grande generará muchas oportunidades nuevas y atraerá a China a inversores de todo el mundo. Si los inversores extranjeros quieren tener éxito aquí, deben establecer su I+D en China.
En los últimos años, hemos observado que muchas multinacionales han acelerado el traslado a China de sus sedes regionales y centros de I+D. El cambio de la ventaja comparativa de China se ha convertido en un imán para las actividades económicas avanzadas y el talento. No hay estadísticas precisas sobre cuántos ingenieros de I+D y ejecutivos extranjeros están establecidos en China, pero una cifra es elocuente: el número anual de estudiantes que regresan a China desde el extranjero.
En 2004, esta cifra apenas superaba los 20.000, pero saltó a más de 50.000 en 2008, tras el estallido de la crisis financiera mundial. El año pasado se disparó hasta los 345.000. Esta tendencia es un ejemplo convincente de las promesas y el potencial de las perspectivas económicas de China, así como de las enormes oportunidades asociadas a ellas. Atraerán más talento avanzado y factores de producción, lo que beneficiará la transición económica de China.
China también afronta oportunidades considerables en el mercado global. La primera surge del auge mundial de la construcción de infraestructuras. Las economías avanzadas necesitan renovar sus infraestructuras, mientras que los mercados emergentes necesitan construir nuevas para satisfacer las necesidades crecientes. Tanto la estrategia de reindustrialización propuesta por la administración Obama como la Industria 4.0 impulsada por Alemania en Europa y todas las estrategias de revitalización económica de este tipo necesitan el respaldo de mejores infraestructuras. Los ferrocarriles de alta velocidad y las infraestructuras de telecomunicaciones como la 4G son algunos de los puntos más destacados del auge de las infraestructuras.
Los países en desarrollo, en particular las economías emergentes, necesitan con más urgencia mejores infraestructuras para acelerar su industrialización y urbanización. Las empresas chinas son actores destacados en este sector. Su éxito en la obtención de contratos de infraestructura también impulsará las exportaciones chinas de paquetes de equipos. Los equipos chinos más recientes de generación de energía, transporte y telecomunicaciones requieren mucha más tecnología y capital, y tienen mayor valor agregado. El desarrollo mundial de infraestructuras optimizará la composición de las exportaciones de China.
Existe otra oportunidad en la inversión en el extranjero. De ser un pequeño inversor y un gran receptor de capital, China ha pasado a ser un gran receptor de capital y un inversor importante en el mercado global. La inversión de China en el extranjero pasó de 2.850 millones de dólares en 2003 a más de 100.000 millones el año pasado. Diversas razones motivan a las empresas chinas a invertir en todo el mundo: algunas buscan desarrollar mercados, lo que representa la mayor proporción; otras buscan acceder a recursos, como demuestran los contratos de compra de minas y yacimientos petrolíferos en el extranjero.
La forma más importante de inversión global es la adquisición, que permite a las empresas chinas acceder a tecnología, capacidades de I+D, marcas y canales internacionales. Las adquisiciones también pueden ayudar a las empresas chinas a combinar tecnología avanzada, marcas y canales de venta internacionales con su capacidad de manufactura local y sus recursos de bajo costo, fortaleciendo así su competitividad a lo largo de las cadenas de valor. Las empresas chinas han logrado algunos avances en este sentido, como la compra de Putzmeister por Sany y la adquisición de Volvo por Geely.
Por supuesto, los compradores chinos tendrán mucho trabajo por delante en cuanto a la integración interna posterior a la adquisición, pero las secuelas de la crisis financiera ofrecieron a las empresas chinas oportunidades de fusiones y adquisiciones a bajo costo, mediante las cuales pueden integrar recursos globales y ascender en la escala de valor. En conclusión, las nuevas oportunidades de apertura de China deben considerarse más de carácter cualitativo que cuantitativo. Al desarrollar nuevas estrategias de apertura, China debería tener en cuenta las oportunidades derivadas de los cambios fundamentales en los entornos externos.
Para comprender las estrategias de apertura de China en la nueva normalidad, primero debemos saber cuáles son los requisitos de esta nueva normalidad para la apertura del país. En la Cumbre de APEC de 2014, el presidente Xi Jinping explicó la nueva normalidad de China desde tres perspectivas: primero, la economía china ha pasado de un crecimiento muy elevado a uno medio-alto. Algunos pueden percibir esto simplemente como una desaceleración económica. En realidad, este ritmo sigue siendo relativamente elevado a escala mundial, sobre todo para una economía del tamaño de China. Mantener el crecimiento económico en torno al 7 % es un gran desafío para China, pero una gran contribución a la economía mundial. Segundo, China está atravesando una transición económica y acelerando la reestructuración económica como respuesta a la nueva normalidad en materia de demanda, oferta e industria. Tercero, China transformará los motores de su crecimiento económico: reducirá su dependencia, prolongada durante décadas, de la inversión, los factores de producción y la escala, y aumentará su dependencia de la innovación, la calidad y las marcas para crecer económicamente. En la Conferencia Central de Trabajo Económico de 2014, el presidente Xi Jinping también presentó nueve tendencias relacionadas con la nueva normalidad.
Creo que este tema puede explorarse en dos niveles: en cuanto a la transición económica, para llevarla a cabo y cambiar los motores de crecimiento, China debería abordar la cuestión de cómo aprovechar plenamente el mercado y los recursos internacionales mediante ajustes estratégicos para alcanzar su objetivo. En el segundo nivel, China se enfrenta a nuevas exigencias como gran potencia emergente. La desaceleración económica de China en la nueva normalidad es consecuencia de las leyes económicas, y muchas economías que intentaban alcanzar a las avanzadas vivieron situaciones similares. Detrás de la desaceleración de China hay una economía en expansión. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la economía china ya ha alcanzado a la de Estados Unidos si se mide según la paridad del poder adquisitivo (PPA), aunque en la práctica se utilizan los precios actuales para este fin. Como segunda economía más grande del mundo y gran potencia emergente, el ascenso de China tendrá sin duda un impacto considerable en la política, la gobernanza y el comercio internacionales. Si China no aborda adecuadamente su relación con la comunidad internacional, quizá le resulte difícil aprovechar los mercados y recursos externos para sostener su crecimiento económico.
China debe responder a las dos preguntas siguientes para elaborar nuevas estrategias de apertura: ¿Cómo pueden los mercados y recursos externos facilitar la transición de China mientras el país afronta el desafío de la transición en una economía en expansión? ¿Y cómo debería China gestionar su relación con el mundo exterior mediante ajustes estratégicos para crear un entorno propicio para su desarrollo? En comparación con las tres décadas anteriores, cuando nuestro principal objetivo de apertura era aumentar las exportaciones y obtener divisas para acelerar la industrialización, nuestro propósito actual ha cambiado fundamentalmente.
El análisis apunta a esta pregunta: ¿Cuál es el nuevo objetivo de la estrategia actual de apertura de China y cuál es su prioridad estratégica?
La estrategia actual de apertura de China se ajustará en función de los cambios en los contextos interno y externo. Por un lado, una China en crecimiento necesita crear un entorno externo favorable para su desarrollo pacífico; además, debe aprovechar plenamente los mercados y recursos externos para acelerar su transformación económica. Asimismo, China debería mejorar su posición en unas cadenas de valor cada vez más globalizadas.
Para alcanzar sus objetivos estratégicos, China necesita establecer nuevas prioridades estratégicas.
En primer lugar, China debería centrar sus esfuerzos en crear un entorno propicio para el comercio internacional. Una economía pequeña debe aprovechar las oportunidades y evitar los riesgos. Como gran economía, China es una «variable independiente» en la economía mundial, capaz de influir en el entorno externo. Una gran economía debe explorar primero cómo crear oportunidades. Debe responder a las preocupaciones y expectativas de la comunidad internacional. Es legítimo que la comunidad mundial espere que China desempeñe un papel responsable, pero ¿qué papel debería desempeñar una gran potencia emergente en un sistema cambiante de gobernanza global? ¿Deberíamos repetir el enfoque de gobernanza dominado por un solo país, como el Reino Unido o Estados Unidos, o crear un nuevo marco de gobernanza en este mundo cada vez más multipolar y democrático? ¿Cómo puede China equilibrar sus propios intereses y los de otros países al participar en la gobernanza económica global y en la elaboración de nuevas reglas? Estas preguntas merecen la atención especial de China en sus esfuerzos por abrirse aún más.
China solía ser una seguidora pasiva de las reglas existentes. Ahora debería considerar los nuevos avances en la gobernanza global y desempeñar un papel en la gobernanza basada en reglas. Esto exige que fortalezcamos nuestra capacidad en este ámbito. China tendrá que desarrollar su poder blando antes de poder convertir su poder duro en una contribución a la gobernanza global. En la gobernanza futura, China nunca debería ser un país egoísta que solo se preocupe por sus propios intereses, sino una parte interesada responsable que equilibre sus intereses con los del resto del mundo. Estas nuevas reglas también constituirán una contribución a toda la humanidad.
Nuestros esfuerzos actuales, incluidos los conceptos de la Franja Económica de la Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI propuestos por el presidente Xi Jinping, se basan en estas consideraciones. En cuanto a la manera de profundizar la cooperación económica y comercial con la comunidad internacional, propuso «cinco conexiones» (intercambio de políticas, redes de carreteras, conversaciones comerciales, circulación de monedas y amistad entre los pueblos), que fomentan la cooperación en los ámbitos práctico, normativo y cultural. La idea es permitir que todos los países compartan oportunidades de desarrollo en un clima de beneficio mutuo y resultados favorables para todos. Este concepto no es del todo nuevo, pero es urgente abordarlo y darle más peso en la nueva estrategia de China.
Además, China necesita acelerar la implementación de su estrategia de zonas de libre comercio mediante acuerdos comerciales regionales, cuyo contenido debería ampliarse para abarcar la liberalización y facilitación del comercio y la inversión.
En segundo lugar, China debería centrarse en la apertura del sector servicios para mejorar su entorno empresarial. El uso de la inversión extranjera por parte de China está cambiando de manera significativa. El primer cambio es que China ha trasladado su atención de apertura de la manufactura a los servicios. El segundo se ha producido en la administración de los inversores extranjeros. El tratado bilateral de inversión (TBI) que se negocia entre China y Estados Unidos sobre la base del trato nacional preestablecido y una lista negativa no solo impulsará cambios en el enfoque de la conducta y la administración gubernamentales, sino que indica una transformación de la mentalidad del gobierno.
En tercer lugar, China debería considerar la inversión en el extranjero como una nueva prioridad. Esta inversión puede profundizar la cooperación de China con los países anfitriones, lo que puede ayudar a las empresas chinas a aprovechar mejor los recursos globales y convertirse en multinacionales competitivas. Sin embargo, China afrontará un enorme desafío, tanto a nivel macro como micro, al pasar del enfoque en licencias y administración característico de sus anteriores prácticas de gestión de inversores extranjeros a un enfoque orientado al servicio, caracterizado por la supervisión durante y después de los acontecimientos. Las empresas también afrontarán nuevos desafíos en ámbitos como las operaciones globales, la elaboración de estrategias globales, el talento internacional, la gestión interna, así como la ciudadanía corporativa y las culturas globales.
La clave del éxito de la nueva estrategia de apertura de China es crear un marco institucional de apoyo, o un sistema abierto para el desarrollo económico. El sistema económico de China no debería reformarse por reformar, sino para poner en práctica una nueva estrategia. La innovación institucional es un medio, no un fin. Por tanto, el nuevo sistema económico debe centrarse en los objetivos y prioridades de la estrategia de apertura.
Para China, la apertura también ha desempeñado un papel especial. En las últimas tres décadas, ha acelerado la conexión entre los mercados y recursos nacionales e internacionales, pero también ha impulsado las reformas internas. La tercera sesión plenaria del 18.º Comité Central del Partido Comunista de China señala claramente la dirección de impulsar aún más las reformas mediante la apertura. Por tanto, acelerar la reforma de la inversión y el comercio internacionales catalizará en gran medida la reforma de toda la economía china.
Autor: Long Guoqiang es investigador principal y director general de la Oficina General del Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de China. Participa en la Reunión Anual de este año.
Imagen: Un hombre observa el distrito financiero de Pudong, en Shanghái, el 20 de noviembre de 2013. REUTERS/Carlos Barria.
