El hijo de Fátima, José, sufría desnutrición grave. A los dos años, era tan pequeño que Fátima no podía comprarle zapatos. Durante meses, el Dr. Felipe, pediatra de CREN, intentó sin descanso combatir con antibióticos y antihelmínticos las infecciones recurrentes de José, pero no tuvo éxito. Un día, el Dr. Felipe decidió visitar la casa de la familia. Allí identificó la causa principal de las infecciones constantes de José: las aguas residuales de una alcantarilla a cielo abierto de los vecinos pasaban frente a la casa de Fátima. Ese era el lugar donde José, descalzo, jugaba. Suponiendo que la familia era demasiado pobre para encontrar una solución permanente, el Dr. Felipe sugirió colocar tablones de madera sobre las zonas más contaminadas para reducir la exposición de José a las infecciones. Fátima «despertó» ante la sugerencia del médico y buscó activamente recursos, algo que nunca había hecho. Decidió reconstruir toda su choza (barraco) y también compró un sofá nuevo. Al mes siguiente fue a decirle al Dr. Felipe: «Ahora mi choza es hermosa». ¿Qué es la pobreza extrema, una condición que afecta a Fátima y al menos a otras 1.000 millones de personas en el mundo (Banco Mundial, 2011)? Nuestra experiencia en CREN (Centro de Recuperación y Educación Nutricional) ha demostrado que ser pobre significa estar expuesto a una serie de condiciones adversas que van en contra de la realización personal, la limitan o la obstaculizan, impidiendo que la persona llegue a ser ella misma. Las personas en situación de pobreza sufren dolor. Este las ataca no solo materialmente, sino también moralmente: erosiona su dignidad y las sume en la desesperación total. Según el Banco Mundial (2000), los dolores causados por la pobreza incluyen: el dolor físico que conllevan la escasez de alimentos y las largas jornadas de trabajo; el dolor emocional que nace de las humillaciones cotidianas de la dependencia y la falta de poder; el dolor moral de verse obligado a elegir, por ejemplo, entre pagar para salvar la vida de un familiar enfermo o usar el dinero para alimentar a los hijos. Así, aunque la pobreza tenga un origen material, produce efectos psicológicos, como la angustia de no poder alimentar a los hijos, la inseguridad de no saber cuándo llegará la próxima comida y la vergüenza de tener que prescindir de lo necesario. Todas estas situaciones tienen un fuerte valor simbólico. También es más probable que las personas en situación de pobreza desarrollen manifestaciones psicopatológicas inespecíficas y padezcan enfermedades mentales. Con frecuencia, los padres le cuentan al personal de CREN que afrontan la inseguridad alimentaria pasando hambre para no tener que ver a sus hijos sufrir hambre. La pobreza humilla a los padres que no pueden alimentar a sus hijos. En este sentido, la pobreza material refuerza la sensación de limitaciones personales e inhibe la realización de la persona. Vivir en esta situación es vivir de manera inhumana, privado de algo más que alimentos o dinero. Los efectos de la pérdida de confianza en la capacidad de ganarse la vida o de realizar un ideal hacen inevitable el círculo vicioso de esta desnutrición existencial. Además, el lugar al que uno pertenece también es el que le proporciona una identidad. En los años setenta, la migración masiva del norte al sur de Brasil provocó un auge en el número de asentamientos informales urbanos. Millones de personas dejaron sus tierras natales y se trasladaron a las ciudades en busca de mejores condiciones, educación y trabajo, lugares donde no tenían raíces históricas, culturales ni sociales. Con el tiempo, las personas que viven en estas condiciones entienden que no son seres humanos como los demás, que no se las valora igual. La persona se vuelve fatalista e impotente, y cree que, si existe la felicidad, no está destinada a ella. La pobreza provoca una especie de amnesia: la persona olvida quién es y simplemente acepta sus condiciones deshumanizantes. Esta doble composición de la pobreza explica por qué fracasan las intervenciones paternalistas centradas únicamente en mejorar las condiciones materiales. Por ello, nuestro tratamiento en CREN procura establecer una amistad, una relación de compañerismo en la que se reconoce y hace visible la igualdad de necesidades (tanto las del paciente como las del profesional). Para tratar la herida de la pobreza, no basta con revertir la desventaja material que se ha infligido; también es necesario acercarse a la persona herida y acogerla de nuevo en la familia humana. La «exclusión», entonces, no es principalmente un fenómeno económico, sino existencial. Esto nos lleva a las siguientes preguntas: ¿qué fomenta la conciencia de quiénes somos? ¿Cómo podemos volver a experimentar la dignidad? ¿Cómo podemos superar la pobreza? La experiencia demuestra que varios elementos son cruciales en este camino; debemos: formar parte de una familia y una comunidad que reconozcan el valor de la persona; poder contribuir a construir algo con nuestras propias habilidades y nuestro trabajo; tener un ideal por el que valga la pena vivir: un ideal de belleza, justicia, verdad y/o amor. Las condiciones materiales básicas para lograrlo son: acceso a educación, salud, nutrición y vivienda de buena calidad; capacidad de expresar libremente nuestra experiencia religiosa; capacidad de formar grupos y asociaciones; protección frente a todo tipo de violencia. Para orientar el desarrollo humano colectivo, es necesario: promover y desarrollar redes sociales locales que apoyen la creación y existencia de empresas locales, intervenciones sociales, asociaciones comunitarias, escuelas, etc., arraigadas en la cultura y las tradiciones locales y que, al mismo tiempo, promuevan el bien común de esas comunidades. Eliminar o, al menos, controlar los mecanismos que despojan a las comunidades de su riqueza, como la corrupción y el uso financiero del capital por parte de personas que no son propietarias de ese capital. Las ideas y los enfoques innovadores que nos conducirán a un cambio significativo en el mundo actual son aquellos que están arraigados localmente y logran promover el bien común, así como construir y fortalecer las comunidades locales. Este año, es la esperanza la que me lleva a Davos: la esperanza de encontrar una estrategia para construir una alianza global en la que todos participen con el objetivo de garantizar que todos tengan lo suficiente para vivir, siempre, entendiendo por «lo suficiente para vivir» todas las necesidades humanas, que van mucho más allá de lo básico. Espero encontrar partes interesadas y posibles socios que quieran construir este movimiento global que nos llevará a luchar contra el sufrimiento originado por la pobreza. Este artículo se publica en colaboración con Medium. Para estar al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal. Autora: Gisela Bernardes Solymos es la directora general de CREN (Centro de Recuperación y Educación Nutricional). Imagen: Se ve a residentes en la villa 31, un asentamiento precario que, según los censos, ha crecido un 50 por ciento en los últimos cuatro años y actualmente alberga a unas 40.000 personas, cerca de la estación ferroviaria Retiro, de 100 años de antigüedad, en el corazón de Buenos Aires, el 9 de febrero de 2014. REUTERS/Enrique Marcarian. Este artículo se publica en colaboración con Medium. Para estar al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal. Autora: Gisela Bernardes Solymos es la directora general de CREN (Centro de Recuperación y Educación Nutricional). Imagen: Se ve a residentes en la villa 31, un asentamiento precario que, según los censos, ha crecido un 50 por ciento en los últimos cuatro años y actualmente alberga a unas 40.000 personas, cerca de la estación ferroviaria Retiro, de 100 años de antigüedad, en el corazón de Buenos Aires, el 9 de febrero de 2014. REUTERS/Enrique Marcarian.
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