El terrorismo a la escala vivida en París el mes pasado no es nada nuevo en África. En Nigeria, Camerún, Chad y Níger, el grupo extremista Boko Haram, famoso por el secuestro de 276 alumnas en 2014, ha causado miles de víctimas mediante atentados suicidas y ataques contra civiles. En Kenia, el grupo somalí Al-Shabaab ha llevado a cabo dos grandes atentados: en el centro comercial Westgate de Nairobi, en 2013, y en la Universidad de Garissa, en 2015, además de numerosos actos terroristas de menor envergadura.
Mientras tanto, en Túnez, el Estado Islámico ha tenido como objetivo a los turistas, orquestando atentados contra un museo y un complejo turístico de playa. Y en Malí, poco después de los atentados de París, hombres armados vinculados a una filial de Al Qaeda asaltaron el hotel Radisson Blu de Bamako, en el que murieron 22 personas. Al parecer, el terror se ha convertido en parte de la nueva normalidad en África.
Estos atentados, y otros, han proyectado una sombra oscura sobre el largamente esperado ascenso económico del continente. No es difícil entender por qué. El terrorismo amenaza con descarrilar el desarrollo económico y político de África de seis maneras importantes.
Para empezar, está la pura magnitud de la catástrofe humanitaria. Desde 2009, Boko Haram ha matado a más de 10.000 personas solo en Nigeria y ha expulsado de sus hogares a casi medio millón. Las poblaciones traumatizadas han huido a campamentos de refugiados en Camerún, Chad y Níger, donde la desnutrición y las enfermedades son cada vez más frecuentes, especialmente entre los niños.
En segundo lugar, el terrorismo socava el crecimiento del PIB y lastra el desempeño económico general de los países afectados; la economía del norte de Nigeria, por ejemplo, ha quedado devastada por la violencia en curso. El Fondo Monetario Internacional incluye ahora las amenazas terroristas entre los principales riesgos para las perspectivas económicas de Nigeria, Túnez y Kenia.
Ya se han revisado a la baja los indicadores económicos de estos países tras los incidentes terroristas. Tras los ataques del Estado Islámico, por ejemplo, la previsión de crecimiento anual del PIB de Túnez para 2015 se redujo del 3% al 1%. Se espera que el sector turístico sufra una caída del 45%, lo que implica una pérdida de ingresos de unos 1.100 millones de dólares. El daño al sector, y de forma más amplia a la confianza de los inversores, se extenderá por la economía tunecina, reduciendo la producción, los ingresos fiscales y las reservas exteriores.
En tercer lugar, la lucha contra el terrorismo absorbe recursos financieros escasos. Ampliar las misiones militares es costoso, y la imprevisibilidad de los atentados a menudo exige gastos adicionales en seguridad, lo que en ocasiones impide a los gobiernos cumplir sus objetivos fiscales. Tras el atentado contra la Universidad de Garissa, por ejemplo, el Gobierno keniano aumentó el gasto relacionado con la seguridad en un 0,3% del PIB y concedió asistencia financiera adicional al sector turístico.
En África Central y Occidental, la presión fiscal ha sido especialmente intensa. Además de los desembolsos necesarios para equipar a las fuerzas armadas que combaten a Boko Haram, funcionarios nigerianos calculan que se necesitarán miles de millones de dólares para reconstruir la infraestructura devastada del norte. Del mismo modo, los soldados chadianos combatieron junto a tropas francesas contra terroristas en Malí, y ahora se han unido a las fuerzas de Nigeria y Camerún en la lucha contra Boko Haram. En abril, el país obtuvo una condonación de deuda por valor de 170 millones de dólares, recompensa de años de reformas económicas. Pero ahora se ve obligado a destinar parte de ese espacio fiscal, conquistado con esfuerzo, a financiar la lucha contra el terrorismo.
En cuarto lugar, los países en riesgo se cuentan entre los mercados fronterizos más prometedores. En Nigeria, que recientemente se convirtió en la mayor economía de África, un sector privado dinámico está diversificando una economía que durante mucho tiempo ha estado dominada por la producción de petróleo. Del mismo modo, Kenia, sede de un próspero sector de TIC, lidera el mundo en la implantación y el aprovechamiento del dinero móvil. Si estas economías se ven alteradas, corren el riesgo de arrastrar hacia abajo el desempeño general de África.
En quinto lugar, el terrorismo socava la construcción del Estado. En la mayoría de los países africanos, el ejército es débil y no está suficientemente equipado para hacer frente a esta nueva amenaza, mientras que los grupos terroristas suelen estar bien financiados y despliegan combatientes comprometidos con armamento de última generación. Estos enfrentamientos socavan el monopolio estatal de los medios de violencia y plantean un desafío a su poder y su legitimidad.
Por último, el riesgo que la lucha contra el terrorismo supone para las libertades civiles es especialmente agudo en África, donde la construcción institucional sigue en marcha. Algunos regímenes no democráticos podrían aprovechar las políticas antiterroristas para abusar de su propia población. También existe una amenaza para el tejido social si el temor al extremismo islamista lleva a estigmatizar o marginar a los musulmanes.
La mayoría de los conflictos civiles que frenaron el desarrollo de África durante décadas han llegado por fin a su fin. Pero el terrorismo amenaza con socavar la estabilidad, conquistada con esfuerzo, y el sólido crecimiento del PIB del continente. Los problemas de seguridad localizados se están metastatizando hasta convertirse en amenazas macroeconómicas. Esta nueva amenaza para África debe abordarse si el continente quiere mantener su impulso ascendente.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista del Foro Económico Mundial.
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Autor: Koffi Alle es asesor principal del director ejecutivo para África del Fondo Monetario Internacional y antiguo asesor económico del ministro de Economía y Finanzas de Costa de Marfil.
Imagen: Estudiantes observan un acto con motivo del primer aniversario de la campaña del grupo de presión #BBOG (Bring back our girls), que exige la liberación de las 219 alumnas secuestradas de Chibok en Abuja, Nigeria. REUTERS/Afolabi Sotunde.
