Desde el enorme edificio que alberga el Consejo de Ministros de la Unión Europea hasta la oficina en Bruselas del centro de estudios alemán Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP) hay un breve trayecto en tranvía. Una mañana reciente, ambos ofrecieron ejemplos igualmente reveladores del creciente peso político de Alemania en Europa.
El tema de debate en el SWP era el referéndum «dentro o fuera» de la UE que el Gobierno británico reelegido tiene previsto convocar, y cómo gestionar el periodo previo. Al mismo tiempo, en el Consejo de Ministros tenía lugar un encuentro entre el ministro alemán de Finanzas, Wolfgang Schäuble, y su homólogo británico, George Osborne, quien dirigirá la «renegociación» de la relación de su país con la UE.
El enfoque de Alemania respecto a la formulación de políticas sobre asuntos europeos suele ser algo esquizofrénico, alternando entre la contundencia y la sutileza. Su actitud dura y sin rodeos ante la crisis de la deuda griega contrasta con su postura confusamente matizada e incluso pacifista en materia de política exterior y seguridad, o con su polémico abandono de la energía nuclear.
En el reciente intercambio en el Consejo de Ministros, Alemania mostró mano dura cuando, según se informó, Schäuble desestimó como «absurdas» las opiniones de Osborne sobre la reforma de la eurozona. Se entiende que aprovechó esta reunión mensual ordinaria de los ministros de Finanzas de la UE para indicar a Osborne que el Reino Unido debía olvidarse de cualquier idea de impulsar cambios importantes en los tratados.
El guante de terciopelo se hizo patente en la reunión del SWP, animada por el enfoque persuasivo y reflexivo de la intelectualidad alemana sobre los asuntos de la UE. La mayoría de los aproximadamente 20 participantes son alemanes, pero el idioma de trabajo es el inglés. Un especialista del SWP en política británica analiza las tácticas probables del primer ministro David Cameron y demuestra un conocimiento notable tanto de la mentalidad británica como de los detalles políticos.
Los participantes también aluden al destino «inevitable» de Alemania: verse, a regañadientes, en algún tipo de papel de liderazgo al responder a las exigencias británicas. Alemania, durante mucho tiempo el más reticente y discreto de los países más grandes de la UE, todavía parece ambivalente ante la posibilidad de ocupar el centro del escenario.
Durante los primeros años de la posguerra, la voz de Alemania estuvo, comprensiblemente, apagada. Los primeros indicios de la influencia decisiva de Alemania en la formulación de políticas europeas surgieron a mediados de la década de 1980, cuando el canciller Helmut Kohl unió fuerzas con el presidente francés François Mitterrand para dar el mayor impulso hasta entonces a la integración económica y política de la UE. Entre los frutos de la asociación franco-alemana estuvo la moneda única europea, el euro. Tras su nacimiento en 1999, el Gobierno alemán, ya trasladado de Bonn a Berlín, volvió a conformarse con un perfil europeo más bajo.
Ese papel modesto y discreto pertenece claramente al pasado, aunque el poder alemán aún debe ir acompañado de imaginación. El liderazgo intelectual de franceses como Jean Monnet y Robert Schuman, padres fundadores del proyecto europeo, se desvanece en la memoria, porque Alemania aún no ha generado una estrategia igual de sólida para reavivar las perspectivas y la popularidad de la UE. Sin duda, es el más fuerte y fiable de los 28 países miembros, pero carece de una visión sobre el rumbo que debería tomar una Europa asediada por las dificultades.
El creciente poder de Alemania puede medirse por los cargos que ocupan ahora ciudadanos alemanes en la burocracia de la UE y las instituciones europeas. Funcionarios alemanes y miembros electos del Parlamento Europeo manejan muchas de las palancas de poder de Bruselas, incluida la presidencia del Parlamento, que actualmente ocupa Martin Schulz.
El codiciado puesto de jefe de gabinete del presidente luxemburgués de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, lo ocupa un alemán, como también lo ocupaba su predecesor cuando el portugués José Manuel Barroso dirigía el ejecutivo de la UE. Aunque la cultura de los «eurocráticos» que integran la función pública de la UE pone el énfasis en la neutralidad imparcial, sería ingenuo pensar que la nacionalidad no influye en absoluto.
Los jefes de gabinete y sus equipos actúan como antenas políticas sensibles y filtros de información, por lo que la cantidad de ciudadanos alemanes en esos cargos suscita gran atención y muchas especulaciones entre quienes conocen Bruselas. También las suscita el hecho de que, hasta mediados de año, los alemanes ocuparán dos puestos de enorme poder como secretarios generales tanto del Parlamento Europeo como del Consejo de Ministros.
Uwe Corsepius dejará su puesto en el Consejo de Ministros en manos de un diplomático danés de alto rango el 1 de julio, antes de asumir su nuevo cargo como asesor de la canciller alemana Angela Merkel en asuntos de la UE. Se considera ampliamente que ejerció una influencia considerable en la fijación de las agendas intergubernamentales durante su estancia en Bruselas. Y su homólogo en el Parlamento Europeo, Klaus Welle, no ha dado señales de que vaya a dejar el cargo ni de que vaya a moderar su ambición de conseguir aún más poderes para el Parlamento.
Pero contar cargos en las instituciones de la UE no ofrece el panorama completo del ascenso de Alemania. Su verdadera naturaleza y alcance se encuentran en las filas de la sociedad civil. Desde centros de estudios y ONG hasta los medios de comunicación y los grupos de presión empresariales, los alemanes se han convertido en los principales impulsores e influyentes de la UE. Ante la posibilidad de un referéndum en el Reino Unido, el reto para Alemania es ofrecer a Europa la visión y la creatividad que exige un liderazgo eficaz, junto con la habilidad diplomática necesaria para no enemistarse con sus socios.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Giles Merritt es editor de Europe’s World y dirige el centro de estudios con sede en Bruselas Friends of Europe.
Imagen: Una bandera nacional alemana ondea en lo alto del edificio del Reichstag. REUTERS/Fabrizio Bensch.
