¿Qué es la competitividad económica? En realidad, existen varias definiciones. El Foro Económico Mundial, que mide la competitividad entre países desde 1979, la define como «el conjunto de instituciones, políticas y factores que determinan el nivel de productividad de un país». Otras definiciones presentan diferencias sutiles, pero en general todas emplean la palabra «productividad».
Otra forma de pensar en qué hace competitivo a un país es considerar cómo promueve realmente nuestro bienestar. Creemos que una economía competitiva es productiva. Y la productividad impulsa el crecimiento, que aumenta los niveles de ingresos y, con suerte, también mejora el bienestar, aunque esto pueda sonar simplista.
¿Por qué debería importarnos?
La productividad es importante porque se ha demostrado que es el principal factor que impulsa el crecimiento y los niveles de ingresos. Y los niveles de ingresos están estrechamente vinculados al bienestar humano. Por eso es muy importante comprender los factores que permiten que se produzca esta cadena de acontecimientos.
En pocas palabras, una mayor competitividad significa mayor prosperidad. En el Foro Económico Mundial creemos que las economías competitivas son las que tienen más probabilidades de crecer de forma más sostenible e inclusiva, es decir, de que todas las personas de la sociedad se beneficien de los frutos del crecimiento económico.
¿Cómo la medimos?
Desglosamos la competitividad de los países en 12 ámbitos distintos, o pilares, que agrupamos en tres subíndices. Estos son los «requisitos básicos», que comprenden las instituciones, la infraestructura, el entorno macroeconómico, la salud y la educación primaria. Los llamamos «básicos» porque suelen ser los pilares que los países en las primeras etapas de desarrollo abordan primero.
A continuación viene nuestro subíndice de «mejora de la eficiencia». En esencia, analizamos los mercados —el funcionamiento de los mercados de bienes, laborales o financieros—, pero también tenemos en cuenta la educación superior y la formación, así como la preparación tecnológica, que mide hasta qué punto las economías están preparadas para la transición hacia economías más avanzadas y basadas en el conocimiento.
Nuestro último pilar, innovación y sofisticación, consta de dos pilares: sofisticación empresarial e innovación. Se trata de ámbitos más complejos de la competitividad, que requieren que una economía pueda recurrir a empresas e instituciones de investigación de primer nivel, así como a un gobierno innovador y que brinde apoyo. Los países que obtienen puntuaciones altas en estos pilares suelen ser economías avanzadas con un producto interno bruto per cápita elevado.
¿Qué hemos aprendido este año?
Este año es importante para nosotros porque se cumple el décimo aniversario desde que empezamos a utilizar la metodología con la que elaboramos nuestro informe. Esto nos permite obtener información valiosa sobre la capacidad de las economías para recuperarse —o no— de la crisis financiera de la última década. Estos son algunos de nuestros hallazgos:
Nuestro sistema financiero mundial podría estar en riesgo ante otra perturbación externa. Nuestros datos indican que los bancos son menos sólidos que antes de la crisis. En algunas regiones del mundo su situación sigue deteriorándose. ¿Por qué importa esto? Para empezar, los gobiernos tienen muy poca capacidad para afrontar otra crisis bancaria tan pronto después de haber gestionado la anterior. Y, dado el alto nivel de deuda personal en muchas economías avanzadas y emergentes, ya conocemos un posible factor desencadenante de una futura perturbación.
Los mercados laborales flexibles y los derechos de los trabajadores no son mutuamente excluyentes. Gran parte de la sabiduría convencional se basa en la idea de que el desempleo puede resolverse facilitando la contratación y el despido de personas y ofreciéndoles contratos precarios de corta duración. Sin embargo, aunque esa «flexibilidad del mercado laboral», como la llaman los economistas, es sin duda importante para dinamizar el mercado de trabajo, también puede dificultar que los trabajadores consigan empleos estables y seguros. Según nuestro índice, las economías que han logrado combinar la flexibilidad del mercado laboral con una sólida protección de los derechos de los trabajadores han tenido más éxito en alcanzar mayores niveles de competitividad y empleo, y menores niveles de desigualdad.
La figura anterior representa la flexibilidad del mercado laboral de los países frente a la protección de los derechos de los trabajadores, según el Índice Global de los Derechos de los Trabajadores de la Confederación Sindical Internacional (CSI). Superpone estos indicadores a los datos sobre desigualdad, medida mediante el coeficiente de Gini, y a la proporción de la población que tiene empleo. En ella vemos que dos tercios de los países con altos niveles de desigualdad ofrecen una protección de los derechos de los trabajadores inferior a la mediana, mientras que dos tercios de los países con menores niveles de desigualdad protegen esos derechos con mayor firmeza.
¿Es la preparación tecnológica la causa de la paradoja de la productividad? Averiguar por qué el aumento constante de las inversiones en tecnología no se traduce en incrementos comparables de la productividad es hoy uno de los temas más debatidos en economía. Según nuestros datos, las mejoras en innovación a menudo no logran tener un impacto más amplio porque muchos países —especialmente los mercados emergentes que han acelerado rápidamente su capacidad de innovación— avanzan mucho más despacio en materia de «preparación tecnológica», es decir, en preparar a las empresas y las personas para aprovechar las nuevas tecnologías a medida que están disponibles.
En el gráfico anterior vemos que, en general, la preparación tecnológica sigue una tendencia ascendente en todo el mundo, pero no crece tan rápido como la innovación. Esto significa que, cuando se producen, los beneficios de la innovación rara vez se distribuyen de forma inclusiva entre la fuerza laboral.
¿Qué no nos dice la competitividad?
Nuestro trabajo en el ámbito de la competitividad tiene por objeto ayudar a los líderes y responsables de formular políticas a tomar las decisiones adecuadas para mejorar el bienestar económico de las personas. Aunque nuestros cálculos abarcan más de 100 mediciones distintas por país, la importancia relativa de cada una cambia constantemente. Por eso revisamos continuamente nuestra metodología para asegurarnos de que sea lo más pertinente posible en un mundo en transformación.
La competitividad tampoco nos dice tanto sobre el futuro como quisiéramos. Por ejemplo, en la Cuarta Revolución Industrial sabemos algunas cosas con certeza, como que muchos empleos serán sustituidos por la automatización y los robots. Esto podría hacer que la educación cobrara cada vez más importancia a medida que las economías transitan hacia empleos de mayor valor y cualificación. Una razón más para analizar con sentido crítico qué medimos de las economías y cómo lo hacemos.
Hay muchos otros factores esenciales para la vida y el bienestar que no se incluyen en nuestro trabajo sobre competitividad. Uno de ellos es la inclusividad de las economías (aunque también es muy importante para nosotros). Y todavía no hemos encontrado una buena manera de incluir la gestión responsable del medio ambiente en nuestros cálculos. Dada la interconexión entre la naturaleza y los sistemas creados por las personas, es muy probable que la sostenibilidad ambiental desempeñe un papel cada vez más importante en la determinación del éxito económico en el futuro.
Puedes leer aquí el Informe de Competitividad Global 2017-18 completo.
