Sharan Burrow advierte de que nos enfrentamos a una espiral descendente sin esfuerzos internacionales coordinados para la creación de empleo, en una entrevista para la serie «¿Y si…?» de la Risk Response Network». Puede consultar el último informe del Foro Económico Mundial sobre cuestiones de empleo aquí.
¿Cuál es su principal ámbito de especialización e investigación actual?
Mi trabajo consiste en representar a los trabajadores. Lo hago de muchas maneras, por lo que el ámbito de especialización es una pregunta interesante. Podría ser en un marco de crisis, de respuesta ante conflictos o riesgos para los trabajadores; o en un marco de desarrollo, proponiendo estrategias de crecimiento alternativas para impulsar el empleo y generar ingresos, que son la base de la demanda. Podría ser en un marco de derechos, presentando denuncias formales ante los tribunales o ante instituciones internacionales como la Organización Internacional del Trabajo, redactando leyes laborales o trabajando en campañas contra el racismo y la xenofobia; o podría ser negociando sobre el nivel de vida, los salarios, las condiciones y los derechos que sustentan un nivel de vida seguro y la estabilidad en el empleo.
En cuanto a la investigación, actualmente estamos trabajando sobre el empleo. Vemos la crisis del empleo como una bomba de relojería social. Si las personas no tienen empleo, no tienen unos ingresos seguros ni sensación de seguridad. Cuando el trabajo no cuenta con el respaldo de la protección social, las personas corren el riesgo de caer en trampas de pobreza. Empleo, empleo, empleo y protección social son fundamentales para la ITCU. Nos dedicamos a impulsar una agenda sobre protección social.
Dada su investigación, ¿cuál diría que es el riesgo más subestimado?
El riesgo más inmediato y subestimado es la crisis del desempleo. A escala mundial, hay 210 millones de personas sin trabajo. Es la cifra más alta jamás registrada, pero hay millones más, en particular mujeres y jóvenes, que no figuran en los registros de los estadísticos.
Cuarenta y cinco millones de jóvenes cada año intentan acceder a mercados laborales que no pueden absorberlos. Si no creamos 620 millones de empleos en los próximos 10 años, no vamos a satisfacer la demanda de las personas de seguridad en el empleo, seguridad de ingresos y capacidad para mantener a una familia. El mundo ha perdido de vista lo que antes era una ambición primordial: el pleno empleo. El desempleo amenaza con convertirse en una verdadera crisis en términos de tensión social, riesgo político e inestabilidad económica.
Si no hay empleos ni formas adecuadas de protección social, no hay ingresos suficientes para crear la base de consumo que impulsa la demanda y el crecimiento económico sostenible. Esto se ha ignorado durante demasiado tiempo. Llevamos un par de décadas con crecimiento sin empleo. Hemos tenido la menor participación de la productividad en los salarios durante tres o cuatro décadas, según el país, y la desigualdad va en aumento. La desigualdad era un problema emergente antes de la crisis financiera mundial y ahora, con la segunda oleada de calamidad financiera, la inacción en materia de empleo y protección social ha alimentado el problema y ha contribuido a los riesgos que afronta el mundo de cara al futuro.
¿Cómo plantearía este riesgo como un escenario hipotético: «¿y si» esto llegara a ocurrir?
Si los gobiernos siguen ignorando la crisis del desempleo, existe un grave riesgo de tensiones sociales y, de hecho, un riesgo para nuestro modo de vida democrático.
¿Quién se vería más afectado y de qué manera?
Nadie gana ignorando la crisis del desempleo. Las familias no ganan, porque tienen hijos sin trabajo o trabajadores mayores que pierden su empleo y no pueden encontrar otro. Los gobiernos no ganan debido a las tensiones sociales en las calles, como las que vemos ahora en Grecia, España e Israel. Las revoluciones en Oriente Medio también demuestran lo que ocurre cuando hay personas sin seguridad.
La sociedad no gana, porque perdemos barrios seguros e incluso la democracia se ve amenazada. En el peor de los casos, hay escenarios de guerra civil e incluso mundial que surgirán de tener entre el 45 y el 70 % de la generación más joven sin empleo y sin esperanza. Los trabajadores mayores se enfrentan a la desesperada situación de no poder cuidar de su familia o de sus padres. En muchas sociedades con poblaciones envejecidas, es un escenario que resulta demasiado desesperado para siquiera pensar en él. Necesitamos actuar en materia de empleo; necesitamos actuar en materia de protección social.
¿Qué grado de preparación cree que tenemos ante tal contingencia?
Todos los políticos reconocen que el crecimiento del empleo es una prioridad y, por supuesto, en el contexto de la crisis financiera mundial, iniciativas como el plan de empleo de Obama dan esperanza a la gente. Es el enfoque correcto en teoría, pero ningún líder nacional puede resolver el problema por sí solo. Requiere una estrategia mundial coordinada.
¿Cuál es su principal enfoque de mitigación de este riesgo?
No cabe duda de que necesitamos colaboración internacional. La economía mundial está tan interconectada que, aunque los gobiernos deben actuar en interés y en el contexto de sus propias naciones, vimos lo que podía lograr la acción coordinada cuando los gobiernos actuaron conjuntamente para detener la hemorragia de los bancos y también de los empleos en la crisis financiera mundial de 2008-2009. Sin una estrategia coordinada, no se puede confiar en que los mercados proporcionen la base de empleo ni impulsen el crecimiento de los ingresos que se necesitará. La reforma del empleo y de la fiscalidad y la formalización del sector informal son los pasos que deben darse para proporcionar protección social.
Compartir las mejores prácticas es parte de la solución, pero no basta. Necesitamos actuar sobre las mejores prácticas. Necesitamos que las naciones del G20 y la cumbre Río+20 de este año actúen con sentido de urgencia en materia de empleo. Los gobiernos deben aceptar que la sostenibilidad es algo más que abordar simplemente los problemas medioambientales o financieros: se trata de hacer frente a la pobreza, la desigualdad y el desempleo. Esto significa crecimiento del empleo y protección social. También necesitamos un nuevo contrato social, que entienda el crecimiento más lento como la nueva normalidad.
Somos optimistas respecto a que los gobiernos acordarán un grupo de trabajo sobre empleo. Debe ser algo más que retórica. Debe proporcionar y poner en práctica una estrategia coordinada que dé esperanza y oportunidades reales a las personas.
En la otra cara del riesgo, ¿qué oportunidades ve asociadas a este escenario?
Hay enormes oportunidades, en primer lugar, en la gestión de nuestras sociedades envejecidas. Si logramos acertar con los sistemas fiscales y formalizamos el sector informal, podemos crear una base impositiva más amplia para abordar las cuestiones de empleo en el sector de la atención a las personas mayores.
La economía verde representa otro ámbito de considerable oportunidad. Una inversión del 2 % podría generar entre 10 y 20 millones de empleos a corto plazo. Necesitamos legislación habilitante para liberar la inversión del sector privado. La inversión en la economía verde hará más que simplemente impulsar el crecimiento del empleo. El crecimiento económico debe producirse en un contexto más ecológico y sostenible. Cada nuevo empleo debe ser un empleo más verde.
El desarrollo de infraestructuras representa una tercera oportunidad para la creación de empleo. Tenemos infraestructuras deterioradas en el mundo desarrollado y déficits de infraestructuras en el mundo en desarrollo. Son ámbitos en los que los gobiernos han invertido durante generaciones para crear empleo e impulsar las economías.
El diálogo genuino ofrece soluciones a muchos de los problemas que afrontamos. Debemos evitar la indignidad de culpar a otros y buscar estrategias de cooperación que permitan avanzar a todos. En el centro de todas estas cuestiones hay dos ambiciones: el pleno empleo y la reducción de la desigualdad. Estas deben guiar nuestro pensamiento como base del nuevo contrato social para crear un crecimiento sostenible en el marco de un entorno económico más ecológico.
Se habla mucho de la necesidad de enfoques coordinados, pero ¿qué hará falta para lograr un cambio real?
Es una pregunta crucial. Cuando surgió el G20, muchos creímos que una alianza entre 20 naciones que representaban entre el 75 y el 80 % del PIB mundial y la mayoría de la población del planeta, y que incluía tanto a países desarrollados como a importantes economías emergentes en auge, impulsaría la gobernanza económica mundial y una coalición de líderes dispuestos a actuar en favor de una economía mundial estable.
Creo que eso fue lo que vimos en Londres y Pittsburgh. Vimos un compromiso real y coordinado de los líderes, que se reunieron con la visión de arreglar el sector financiero. ¿Recuerdan la promesa de que nunca más el sector financiero controlaría la economía real? Fracasaron. Prometieron que los empleos de calidad estarían en el centro de la recuperación. Fracasaron. Ahora tenemos una segunda crisis. Para quienes buscan una perspectiva positiva, es una segunda oportunidad de hacerlo bien. La gente miró a Cannes en busca de un liderazgo serio. Mirará a México este año, pero más allá de eso, creo que la supervivencia del G20 como institución de gobernanza internacional de confianza dependerá de si están dispuestos a actuar.
Aunque existe una responsabilidad de desarrollo nacional, sin gobernanza mundial ni un enfoque cooperativo sobre el futuro de la economía mundial, estamos en una espiral descendente, social y económica, de la que se tardarán generaciones en salir.
Escuche a Sharan Burrow hablar sobre los riesgos del desempleo en el pódcast del Foro Económico Mundial.
En la imagen: una manifestación contra las medidas de austeridad griegas en Atenas (Reuters)
Sharan Burrow es secretaria general de la Confederación Sindical Internacional y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Empleo y Protección Social del Foro Económico Mundial
