Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org.
Si lo pensamos bien, las operaciones en tiempo real no son realmente nada nuevo para las empresas de servicios públicos.
Como consumidores, no exigimos menos. Accionamos el interruptor y las luces deberían encenderse de inmediato. Abrimos el grifo y esperamos ver un flujo constante de agua limpia.
Pero aquí viene un nuevo giro.
En el noroeste del Pacífico, el Snohomish County Public Utility District (PUD) quiere ese mismo tipo de respuesta inmediata en todos los aspectos de su negocio.
“Si impulsamos operaciones en tiempo real en nuestros sistemas de transmisión y distribución, ¿no tiene sentido contar también con capacidades en tiempo real en nuestra parte empresarial?”, pregunta Benjamin Beberness, director de información de Snohomish County PUD.
Comenzando por la infraestructura
Snohomish County PUD suministra electricidad a 332.000 clientes y agua a 19.000 clientes en gran parte del noroeste del estado de Washington. Es la segunda mayor empresa de servicios públicos del Noroeste del Pacífico y lleva más de 30 años siendo un líder regional en conservación de energía.
En los últimos años, la empresa ha realizado una inversión significativa en tecnología digital para aumentar la eficiencia operativa y mejorar la fiabilidad del servicio.
“Hemos modernizado nuestra red eléctrica con tecnología de red inteligente y automatizado elementos clave de la infraestructura, como las subestaciones y los sistemas de distribución”, explica Beberness. Por ejemplo, uno de los primeros proyectos digitales de la empresa consistió en conectar decenas de subestaciones con más de 160 millas de cable de fibra óptica. Esto mejoró la capacidad de Snohomish County PUD para medir, monitorear y controlar la energía mediante comunicaciones bidireccionales robustas.
Pero el uso de la tecnología digital en la empresa no se limita a su infraestructura de energía eléctrica. Snohomish County PUD acaba de completar una consolidación importante de su panorama de TI en una única plataforma empresarial en tiempo real basada en SAP Business Suite e impulsada por SAP HANA. Esto incluyó la implementación de soluciones de ERP, gestión de relaciones con clientes y gestión de activos.
Impulsar el negocio
Según la visión del director de información, la plataforma empresarial optimizada no solo mejorará aún más la eficiencia operativa en un territorio de servicio de 2.200 millas cuadradas, sino que también aumentará la satisfacción de los clientes y ayudará a la empresa a impulsar proyectos energéticos futuros.
“Por ejemplo, ahora podemos observar nuestros activos distribuidos en tiempo real”, afirma Beberness. “Esto es muy importante en una empresa de servicios públicos que abarca más de 6.300 millas de líneas eléctricas y 375 millas de tuberías de agua. Y esta visibilidad nos permitirá tomar mejores decisiones continuas sobre mejoras y presupuestación de capital.”
También considera que reunir datos de toda la empresa ayudará a la compañía a construir una imagen más clara de sus cientos de miles de consumidores.
“Tener toda esta información en memoria dinamizará nuestro análisis de clientes y nos ayudará a identificar qué productos y programas de conservación son los que más interesan a las personas.”
Impulsar la innovación futura
De hecho, impulsar la innovación de productos es uno de los beneficios específicos a largo plazo que Snohomish County PUD prevé de su proyecto de transformación de TI.
Esto es positivo, porque desarrollar programas de conservación y fuentes de energía renovable parece especialmente relevante en un estado considerado uno de los más “verdes” del país. Cuando se preguntó a los clientes de Snohomish PUD sobre la importancia de que una empresa de servicios públicos invierta en fuentes de energía renovable, la calificaron con un 8,25 en una escala de 10 puntos.
“La energía hidroeléctrica limpia ya representa más del 80 % de nuestra mezcla de combustibles”, señala Beberness, “pero seguimos explorando fuentes renovables adicionales, como la geotérmica.”
Según Snohomish County PUD, la geotermia tiene una de las huellas generales más pequeñas de cualquier fuente de energía. Además, los numerosos volcanes inactivos, aguas termales y géiseres de la región podrían ofrecer muchas oportunidades. La empresa también ha sido un líder nacional en la investigación de la energía mareomotriz.
Obtener un reconocimiento bien merecido
Los logros de Snohomish County PUD no han pasado desapercibidos.
En una encuesta nacional a 82 empresas de servicios públicos realizada en el otoño de 2013, Snohomish County PUD ocupó el n.º 1 en oferta de programas. Y más recientemente, fue reconocida como líder visionario de 2015 por el SAP Excellence in Utilities programa de premios.
Aun así, el director de información considera que la visibilidad de toda la empresa y el acceso prácticamente instantáneo a la información impulsarán el servicio al cliente y la innovación a niveles superiores en el futuro.
“Creemos que los sistemas en tiempo real en toda Snohomish County PUD nos ayudarán a operar de forma más eficaz hoy y a servir aún mejor a nuestros clientes mañana”, afirma Beberness.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: John Ward es experto en marketing integrado en SAP
Imagen: Relojes de pared sometidos a prueba juntos. REUTERS/Brian Snyder.
