La desigualdad de ingresos en Estados Unidos se agudizó en 2014; sin embargo, el 99 por ciento de quienes perciben ingresos registró el mayor crecimiento real de sus ingresos (después de tener en cuenta la inflación) en 15 años. Los datos más recientes del Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. muestran que los ingresos del 99 por ciento de las familias crecieron un 3,3 por ciento respecto de los niveles de 2013, la mejor tasa de crecimiento anual desde 1999. Pero los ingresos de las familias pertenecientes al 1 por ciento con mayores ingresos crecieron aún más rápido, un 10,8 por ciento, durante el mismo período. (Véase la Figura 1.)
Figura 1
En general, los ingresos reales medios por familia crecieron un considerable 4,8 por ciento en 2014. Para el 99 por ciento de quienes perciben ingresos, este fue el primer año de recuperación real de las pérdidas de ingresos provocadas por la Gran Recesión de 2007-2009. Tras un gran descenso del 11,6 por ciento entre 2007 y 2009, esas familias registraron ganancias reales de ingresos insignificantes, del 1,1 por ciento, entre 2009 y 2013. Sin embargo, aún no se vislumbra una recuperación completa del crecimiento de los ingresos para el 99 por ciento. En 2014, estas familias recuperaron algo menos del 40 por ciento de las pérdidas de ingresos causadas por la Gran Recesión.
A quienes se encontraban en la cima de la escala de ingresos o cerca de ella les fue mucho mejor en 2014. La proporción de ingresos correspondiente al 10 por ciento con mayores ingresos —personas que ganaban en promedio 300.000 dólares al año— aumentó al 49,9 por ciento en 2014, frente al 48,9 por ciento en 2013, el nivel más alto de la historia, salvo en 2012. La proporción de ingresos correspondiente al 1 por ciento de las familias con mayores ingresos —que ganaban en promedio alrededor de 1,3 millones de dólares al año— aumentó al 21,2 por ciento en 2014, frente al 20,1 por ciento en 2013. Por tanto, la desigualdad de ingresos sigue siendo extremadamente alta, sobre todo en la cúspide de la escala de ingresos. (Véase la Figura 2.)
Figura 2
En términos más generales, el 1 por ciento de las familias con mayores ingresos concentró el 58 por ciento del crecimiento total de los ingresos reales por familia entre 2009 y 2014, mientras que el 99 por ciento restante solo obtuvo el 42 por ciento.
La publicación de estos datos más recientes sobre ingresos del IRS suele demorarse más que la de otros indicadores clave del desempeño económico de EE. UU. Las estadísticas de crecimiento económico agregado suelen estar disponibles un mes después del final de cada trimestre. En cambio, las mediciones oficiales de ingresos y pobreza de la Oficina del Censo de EE. UU. no están disponibles hasta mediados de septiembre del año siguiente, es decir, 8,5 meses después del cierre del año. Las estadísticas completas del impuesto sobre la renta de las personas físicas, las únicas capaces de captar los ingresos más altos, por lo general no están disponibles hasta 19 meses después del cierre del año.
Esta diferencia en los plazos explica por qué las estadísticas de crecimiento económico se debaten mucho más que las de desigualdad de ingresos en las discusiones públicas sobre desigualdad económica y crecimiento. Pero, por primera vez, estos datos sobre ingresos están ahora más fácilmente disponibles porque la división de Estadísticas de Ingresos del IRS publica ahora estadísticas de la temporada de presentación de declaraciones tributarias desglosadas por nivel de ingresos. Estas estadísticas pueden utilizarse para proyectar la distribución de los ingresos para todo el año.
Mis colegas y yo utilizamos estas nuevas estadísticas para actualizar nuestra serie de participación en los ingresos más altos correspondiente a 2014, que forma parte de nuestra Base de Datos Mundial sobre Ingresos Más Altos. Estas estadísticas miden los ingresos de mercado en efectivo antes de impuestos, excluidas las transferencias gubernamentales, como el pago del crédito fiscal por ingresos del trabajo a los trabajadores de bajos ingresos. Por primera vez, podemos producir estadísticas sobre desigualdad menos de 6 meses después del cierre del año.
Las estadísticas oportunas sobre desigualdad económica son fundamentales para informar el debate de políticas públicas acerca de las conexiones entre crecimiento económico y desigualdad. Un ejemplo: las tasas impositivas más altas para quienes perciben los mayores ingresos en EE. UU., aprobadas en 2013 como parte del acuerdo sobre el presupuesto federal de la Administración Obama y el Congreso, parecen haber tenido solo un efecto fugaz en la desmesurada acumulación de ingresos antes de impuestos por parte de las familias pertenecientes al 1 por ciento y al 0,1 por ciento con mayores ingresos.
Desde luego, entre 2013 y 2012 se produjo una redistribución de los ingresos entre quienes perciben ingresos altos, ya que estas familias adineradas trataron de evitar las tasas más elevadas aprobadas en 2013. Este ajuste creó un pico en la proporción de los ingresos más altos acumulada por las personas más ricas en 2012, seguido de un mínimo en 2013. Sin embargo, en 2014, las participaciones de los ingresos más altos habían retomado su trayectoria ascendente. Esto sugiere que las tasas impositivas más elevadas aplicadas a partir de 2013, aunque no son insignificantes, no bastarán por sí solas para frenar el enorme aumento de la concentración de los ingresos antes de impuestos que se ha producido en Estados Unidos desde la década de 1970.
Este artículo se publica en colaboración con [se publicó originalmente en] xxxxxxxxxxxx. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Emmanuel Saez es profesor de Economía en la Universidad de California, Berkeley, y miembro del comité directivo del Washington Center for Equitable Growth
Imagen: Se ve a personas que se desplazan al trabajo por la mañana frente a la Bolsa de Nueva York. REUTERS/Brendan McDermid.
