Este artículo se publica en colaboración con IMF Direct.
Uno de mis viajes en coche favoritos por Estados Unidos parte hacia el este desde Los Ángeles y atraviesa el paso de San Gorgonio, azotado por el viento, puerta de entrada a los desiertos de Mojave y de Sonora. Soy aficionado al recorrido por la Interestatal 10, no solo porque da acceso a un paisaje desértico espectacular, sino también porque el paso de San Gorgonio, con forma de embudo, invita a reflexionar sobre el futuro energético del planeta.
El paso, uno de los lugares más ventosos de Estados Unidos, alberga el Parque Eólico del Paso de San Gorgonio, un conjunto de más de 4.000 turbinas que aprovechan el viento para producir energía «limpia», es decir, no basada en combustibles fósiles. Es un espectáculo impresionante y siempre me pregunto: ¿es esto lo que parece un futuro energético sostenible? ¿Pueden miles de turbinas repartidas por el paisaje formar parte de la respuesta de la sociedad a una pregunta apremiante: cómo equilibrar la enorme necesidad de energía para impulsar el crecimiento y el desarrollo económicos, al tiempo que atendemos la urgente necesidad de reducir drásticamente las emisiones de carbono, uno de los principales factores del cambio climático.
La cuestión alimenta un intenso debate, cada vez más polarizado, que con frecuencia enfrenta el crecimiento y la energía sostenible. Pero ¿son realmente enemigos los dos, es decir, el crecimiento y una combinación más sostenible de fuentes de energía? ¿Puede una combinación más benigna de fuentes energéticas y tecnologías proporcionar energía a los 1.300 millones de personas que no la tienen?
Estas preguntas, junto con la cumbre de las Naciones Unidas sobre el clima celebrada en diciembre en París, inspiraron este número de F&D.
Las respuestas son complejas, pero tranquilizadoras. Nicholas Stern , de la London School of Economics, sostiene que los desafíos gemelos de combatir la pobreza y el cambio climático no son mutuamente excluyentes. Y la Organización Internacional del Trabajo Peter Poschen afirma que no hay que elegir entre lo verde y los empleos.
Siguiendo con el tema de la energía, el economista del FMI Ian Parry examina los problemas prácticos de fijar un precio al carbono que refleje sus costos reales. Y F&D analiza las cuatro grandes caídas de los precios del petróleo registradas en los últimos 30 años y constata hoy una inquietante similitud con el prolongado estancamiento que comenzó en 1986.
En otros temas, Paul Collier y coautores analizan los costos del tratamiento y la prevención del VIH/sida en África. Este número de F&D también examina el elevado costo que pagan los países cuando incumplen el pago de su deuda soberana, desmontando la idea convencional de que los costos del impago son mínimos, e incluye artículos sobre el efecto nocivo que las elecciones tienen sobre la toma inteligente de decisiones en materia de inversión pública, la práctica cada vez más común de ofrecer la ciudadanía «en venta», y la inversión de China en África. Y presentamos el perfil del economista Richard Layard, quien afirma que la economía se ha alejado demasiado de su propósito original de promover la felicidad y maximizar el bienestar.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeff Hayden es editor jefe de la revista Finance & Development y del informe IMF Survey News.
Imagen: Vista de varios molinos de viento de parques eólicos del llamado «HelWin-Cluster», situado a 35 kilómetros (22 millas) al norte de la isla alemana de Heligoland. REUTERS.
