Más de cuarenta países han expresado interés en incorporarse al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (BAII), un fondo de 50.000 millones de dólares liderado por China, creado en octubre pasado con el objetivo de conceder préstamos para proyectos a países en desarrollo de Asia. Pese a las advertencias de Washington de mantener una distancia prudencial, muchos de los países que se han sumado son estrechos aliados de Estados Unidos de todo el mundo. Incluso Japón está sopesando su incorporación, dividido entre las preferencias de su mayor aliado —Estados Unidos— y su principal socio comercial —China—. Estos países están cubriéndose ante un mundo en el que el liderazgo estadounidense y el liderazgo mundial ya no son tan parecidos.
¿Por qué Washington está tan receloso? Durante décadas, Estados Unidos ha utilizado su autoridad en el Banco Mundial y el FMI para fortalecer las relaciones con sus socios europeos y orientar a los países en desarrollo hacia los valores occidentales. En Asia, Washington ha utilizado su poder en el Banco Asiático de Desarrollo con el mismo fin. Estas instituciones pueden conceder préstamos a cambio de algo: que se apliquen reformas acordes con las preferencias de los prestamistas. A Washington le preocupa que China pueda hacer exactamente lo mismo. Con una participación de hasta el 50 %, China podría dictar los valores del BAII.
Sin embargo, a principios de este mes, el Reino Unido se convirtió en miembro. En una rara muestra de ira pública hacia su aliado más cercano, la Casa Blanca acusó al Gobierno británico de mostrar una «complacencia constante» con China. Después, Francia, Alemania, Italia y Suiza siguieron el ejemplo del Reino Unido. Arabia Saudí se sumó; también lo hicieron Australia y Corea del Sur, aliados clave de Estados Unidos en la región que inicialmente se habían resistido a incorporarse al BAII. El FMI y el Banco Mundial anunciaron de pronto el fin de semana pasado que estarían «encantados» de trabajar con el BAII. Hacía mucho tiempo que Washington no parecía tan aislado.
Algunos culparán a la administración Obama de este revés, pero la decisión del Reino Unido de sumarse al banco de China refleja su necesidad de atraer más inversión china, sobre todo porque su futuro dentro de la UE sigue siendo incierto. Alemania y Francia afrontan un entorno de crecimiento estancado y también necesitan diversificar sus alianzas comerciales y financieras. China es el principal socio comercial de Australia. Corea del Sur mantiene un volumen de comercio con China superior al que tiene con Estados Unidos y Japón juntos. Arabia Saudí entiende que, con el tiempo, Estados Unidos dependerá menos de su petróleo. Incluso Japón debe proteger sus relaciones tanto con Estados Unidos como con China.
Para los aliados de Estados Unidos, los valores compartidos siguen siendo importantes y las relaciones sólidas continuarán. Pero la importancia que Washington atribuye a las instituciones lideradas por Occidente, y no por China, responde a una dinámica más amplia: la influencia estadounidense está amenazada. Ahora que las tropas estadounidenses han regresado de Irak y Afganistán, Obama sabe que hay poco apoyo interno a las operaciones militares. Por eso ha recurrido a las sanciones, la vigilancia, los drones y las alianzas con países aliados para librar sus batallas de política exterior. Estas tácticas no están funcionando. Así que impulsa la influencia estadounidense dentro de las instituciones internacionales.
Pero los aliados de Estados Unidos no están convencidos. No es que estén apostando por China en lugar de Estados Unidos. Más bien, a medida que el poder económico mundial se distribuye de forma más amplia, apuestan a que el poder político y las preferencias seguirán la misma tendencia. Esto plantea a Obama y a sus sucesores una pregunta difícil: en un mundo que necesita menos a Estados Unidos, ¿cómo puede Washington proteger y mantener su influencia dominante?
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn.
Este artículo está adaptado de una columna para la revista TIME publicada la semana pasada, en la que se explica qué significa el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura para el liderazgo mundial de Estados Unidos
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Ian Bremmer es presidente de Eurasia Group, profesor de investigación global en la Universidad de Nueva York y columnista de asuntos exteriores de TIME.
Imagen: El presidente de China, Xi Jinping (centro, delante), posa para las fotografías con invitados en la ceremonia de lanzamiento del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, en el Gran Palacio del Pueblo, en Pekín, el 24 de octubre de 2014. REUTERS/Takaki Yajima/Pool
