Este artículo se publica en colaboración con Business Insider.
Durante años, las empresas multinacionales han frotado sus manos con anticipación ante el crecimiento de la clase media china.
Sin embargo, últimamente ese crecimiento se ha visto frenado, a medida que la economía china se desacelera y tiene dificultades para avanzar hacia un modelo basado en el consumo.
Un nuevo informe de The Demand Institute —una colaboración entre Nielsen y The Conference Board— analizó el crecimiento de la clase media china, considerando cuánto poder adquisitivo tiene realmente y cuánto acceso tiene a los productos que las empresas quieren vender.
El informe presenta un panorama mucho más complejo que el que quieren pintar los optimistas sobre China.
“Durante los años de crecimiento económico acelerado, parecía que las empresas de consumo en China no podían equivocarse en casi nada”, afirmó el informe. “Pero la situación ha cambiado de forma permanente.
“Hoy se necesita un grado de precisión estratégica mucho mayor. En general, creemos que las oportunidades de expansión geográfica son más limitadas de lo que algunos líderes empresariales podrían pensar.”
Todo es relativo
China es un país con una diversidad geográfica y socioeconómica enorme, por lo que resulta difícil determinar con exactitud qué es la clase media y cómo crecerá.
El Banco Mundial describe la clase media como aquella con capacidad para gastar entre 10 y 50 dólares diarios, un rango considerable, como señala The Demand Institute.
Además, los criterios del Banco Mundial no tienen en cuenta algo muy importante en China: el acceso. Para que una persona de clase media consuma, debe tener acceso a la cultura de consumo y participar en ella. El comercio electrónico es enorme en China, pero sigue representando solo el 10 % de las ventas minoristas, lo que deja mucha demanda reprimida.
The Demand Institute
Según el informe, la creciente penetración de internet explicará el 95 % del crecimiento de la base de consumidores de China.
Actualmente, la penetración de internet en el país es del 48 %, lo que significa que “hay cientos de millones de consumidores de ‘clase media’ a los que las EMN [empresas multinacionales] tendrán dificultades para atender porque no tienen acceso en línea.”
Por ello, el grupo objetivo óptimo para una empresa multinacional es el “gastador conectado”: un consumidor con poder adquisitivo y acceso. En 2014 representaban solo el 27 % de la población china y el 44 % del gasto de consumo total, es decir, 1,6 billones de dólares.
Estos consumidores suelen ser menores de 49 años, tener un nivel educativo superior a la media y residir en zonas urbanas con acceso a internet.
Sin embargo, su poder adquisitivo no se compara con el de sus homólogos estadounidenses. Entre 2010 y 2014, solo el 12 % de estas personas declaró unos ingresos familiares superiores a 3.200 dólares al año, es decir, 85 dólares al día.
Se espera que su poder de gasto pase del 44 % del gasto de consumo al 60 % para 2025, impulsado en gran medida por la mayor penetración de internet. Es un incremento considerable, pero no es algo revolucionario.
El informe prevé que el consumo per cápita en China alcanzará los 4.400 dólares para 2025, frente a los 32.000 dólares de Estados Unidos en la actualidad.
“Aunque este crecimiento es innegablemente espectacular, parte de una base per cápita relativamente pequeña y probablemente seguirá siendo modesto en comparación con la mayoría de los mercados maduros incluso para 2025”, señala el informe.
“Es importante destacar que nuestras proyecciones implican solo un desplazamiento muy gradual hacia un crecimiento impulsado por el consumo en China.”
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Linette Lopez es la editora sénior de finanzas de Business Insider. Lucinda Shen es graduada de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la UNC-Chapel Hill.
Imagen: Un cliente sostiene un billete de 100 yuanes en un mercado de Pekín. REUTERS/Jason Lee
