¿Debe un país seguir una política económica de arriba abajo o de abajo arriba para lograr un crecimiento rápido y sostenible? Los ejemplos de políticas de arriba abajo crean campeones nacionales, regímenes fiscales favorables y selectivos que estimulan la adopción de tecnologías extranjeras en sectores estratégicos seleccionados, así como la creación de zonas económicas especiales.
Un caso temprano y quizás el más impresionante es la Restauración Meiji en Japón, en el siglo XIX. Fue el primer caso en que un país no occidental redujo rápidamente la brecha con los países líderes y pasó de ser una sociedad feudal con una economía medieval a convertirse en una potente nación industrializada. Los ejemplos de políticas de abajo arriba crean terrenos de juego competitivos y equilibrados, reducen las barreras para abrir nuevas empresas e incrementan la flexibilidad de los mercados laborales. Hong Kong, con su economía sumamente competitiva y libre, es uno de los casos recientes de crecimiento rápido más impresionantes.
Uno de los resultados más interesantes de la investigación económica reciente es que los factores que determinan el éxito de las políticas que promueven el crecimiento dependen de la distancia respecto a la frontera tecnológica. Daron Acemoglu, Philippe Aghion y Fabrizio Zilibotti sostienen que, para un país relativamente pobre, que suele estar lejos de la frontera, puede funcionar tanto el enfoque de arriba abajo como el de abajo arriba. Cuando un país cierra la brecha tecnológica y se acerca a la frontera, el enfoque de abajo arriba genera un crecimiento mucho más rápido. La razón es que, una vez agotados los frutos fáciles de seguir al líder, un país debe crear un nuevo entorno económico propicio para la innovación.
Rusia, a pesar de sus dificultades económicas actuales, ya es un país relativamente acomodado y desarrollado. En una serie de tres proyectos de un año de duración realizados por el Global Agenda Council on Russia sostuvimos que el potencial de lo que los economistas llaman crecimiento de «recuperación» (catch-up) se ha agotado. Los efectos de los precios elevados de las materias primas, de una política fiscal y monetaria conservadora, y de decisiones como la reforma administrativa que redujo las barreras para hacer negocios y, por tanto, impulsó el alto crecimiento de la primera década de los 2000, ya no están presentes. El principal desafío para el país es cómo crear un nuevo modelo económico que siente las bases de un crecimiento sostenible en el futuro.
El primero de la serie de informes del Consejo, Scenarios for the Russian Federation (2012), esbozó un conjunto de desafíos políticos, sociales y económicos a los que Rusia se enfrentaría en el futuro cercano. Uno de estos escenarios indicaba que el crecimiento regional podría ser un motor importante para la economía nacional. El segundo informe, Russia’s Regions Drivers for Growth: 4×4 (2013), se basó en esta idea y se centró en los mejores ejemplos de regiones rusas que lograron impulsar el crecimiento económico. El tercer informe del Consejo, Unknown Russia: Powered by Entrepreneurs (2014), descendió al nivel de las empresas y sus líderes, y presentó empresas rusas exitosas e innovadoras, las barreras que deben superar y las estrategias con las que logran hacerlo.
Este año iniciamos la cuarta parte de la agenda de análisis de las posibles fuentes de crecimiento sostenible. A diferencia de los años anteriores, decidimos no centrarnos en ejemplos concretos de posibles escenarios, regiones exitosas o empresas de talla mundial. En cambio, nuestro Consejo encargó una serie de ensayos que describen el mosaico de cambios que se producen de formas mucho menos visibles y, a menudo, imperceptibles. Cómo todo lo digital está transformando la sociedad, la cultura y las normas, y, en última instancia, construyendo una infraestructura intangible que sentará las bases de lo que los economistas llaman «crecimiento en la frontera».
El proyecto Digital Russia se pone en marcha el 20 de octubre con la primera serie de siete ensayos. En esta serie, los miembros del Consejo, académicos destacados, empresarios y figuras públicas sostienen que esta transformación ya está ocurriendo. Estos ensayos muestran una notable diversidad y unas implicaciones de largo alcance de estos cambios fundamentales: cómo la vida digital de las regiones rusas se volvió «hiperlocal» y por qué internet no desafía la noción de localidad; cómo el panorama de las redes sociales en Rusia es distinto al de otros países y cómo produce efectos sociales profundamente diferentes a los de otras formas de medios en línea y tradicionales; cómo una de las regiones rusas logró crear un proyecto de voluntariado que enseña a miles de personas mayores a usar computadoras; cómo los museos rusos comenzaron a compartir tesoros artísticos, tradiciones culturales y patrimonio científico, creando tecnologías digitales de frontera; cómo la administración electrónica facilita cambios en el clima empresarial y mejora los servicios que prestan las organizaciones gubernamentales; y cómo la revolución digital influye en la vida cotidiana y en el estilo cognitivo de la sociedad rusa contemporánea.
Cada semana, durante los próximos tres meses, publicaremos nuevos ensayos sobre temas que van desde los factores clave del éxito de las empresas rusas de internet y comercio electrónico hasta un nuevo modelo de voluntariado digital. Este mosaico de cambios muestra de forma inequívoca que el «crecimiento en la frontera» no solo es posible, sino que quizá ya esté aquí.
Autores: Aleh Tsyvinski, presidente del Global Agenda Council on Russia; codirector del proyecto Digital Russia; profesor Arthur M. Okun de Economía, Universidad de Yale; Pavel Demidov, miembro del Global Agenda Council on Russia; codirector del proyecto Digital Russia; asesor del presidente de la Fundación Kudrin
Imagen: Un hombre camina bajo un paraguas durante una nevada, con la catedral de San Basilio al fondo, en la Plaza Roja del centro de Moscú, el 31 de marzo de 2014. REUTERS/Maxim Shemetov
