El mundo tuvo un respiro en 2009. El G-20, una asamblea de las mayores economías desarrolladas y de las principales economías emergentes del mundo —que hasta entonces no había logrado dejar una huella significativa en la escena mundial— se reunió en Pittsburgh para formular una respuesta a la crisis financiera global. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, tras comprender que el G-7 ya no podía supervisar por sí solo la economía mundial, encabezó una cumbre que convirtió al G-20 en el principal organismo de coordinación de la política económica global. Fue un momento cumbre del liderazgo estadounidense.
El próximo año, la otra superpotencia económica del mundo asumirá la presidencia del G-20 y será anfitriona de su cumbre anual. Aunque se espera que el liderazgo de China carezca del dramatismo de 2009, el presidente Xi Jinping sin duda dejará su propia huella. Si el año pasado no desaprovechó la oportunidad de impulsar el objetivo de un acuerdo comercial de Asia-Pacífico al ser anfitrión de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, sin duda no dejará pasar la ocasión de garantizar que la agenda del G-20 sirva a los intereses de China.
Por supuesto, dado que el mandato de Turquía al frente del G-20 apenas ha comenzado, Xi probablemente aún no ha definido prioridades concretas. Pero ya se perfilan algunas posibles áreas de interés.
Algunos elementos de la agenda actual del G-20 coinciden con las preocupaciones económicas internas de China, especialmente en materia de infraestructura. El año pasado, los miembros del G-20 acordaron impulsar una iniciativa mundial de infraestructura destinada a facilitar la inversión y aumentar la financiación para proyectos de infraestructura y, algo fundamental, para pequeñas y medianas empresas.
Dado que las pymes desempeñarán un papel clave en la nueva estrategia de crecimiento de China y ya representan alrededor del 85 % de los nuevos empleos del país, esta iniciativa le viene bien a China. Como Turquía ha puesto el foco en las pymes como un instrumento clave para fomentar un crecimiento más inclusivo, la cumbre de este año ya podría lograr avances en este ámbito.
Pero se perfilan otras oportunidades relacionadas con la infraestructura. China lleva mucho tiempo buscando que Asia alcance un nivel de conectividad comparable al de América del Norte y Europa occidental: un proyecto cuyo costo, según estimó el Banco Asiático de Desarrollo en 2009, ascendería a 8 billones de dólares para 2020. China, la única gran economía emergente asiática que actualmente cumple el objetivo de gasto del BAD, podría aprovechar su presidencia del G-20 para persuadir a sus vecinos de que aumenten la inversión en este ámbito.
El G-20 también podría permitir que China impulse un objetivo geopolítico clave: reformar los derechos de voto en el Fondo Monetario Internacional. Obama quizá sea el líder que imaginó un papel de primer orden para el G-20; sin embargo, Estados Unidos ha mostrado una clara aversión a permitir que las potencias emergentes ejerzan en las instituciones multilaterales la influencia que su creciente peso económico justifica y exige.
De hecho, el Congreso de Estados Unidos no ha logrado ratificar de manera reiterada un paquete de reformas del FMI, acordado en 2010, que daría a países como China mayor voz en la toma de decisiones; un fracaso que protege a Europa occidental, cuyos miembros son los más beneficiados por el statu quo. Si China aprovecha su liderazgo en el G-20 para presionar enérgicamente a favor del cambio, no solo mejoraría sus propias posibilidades de obtener más autoridad en el FMI, sino que también se ganaría el favor de otras economías emergentes, igualmente frustradas por la manera en que los líderes estadounidenses (y europeos) han tratado el asunto.
China también tiene margen para asumir un papel de liderazgo en otro ámbito dominado durante mucho tiempo por Estados Unidos y Europa: el sistema financiero mundial. En China se suele criticar el papel predominante del dólar estadounidense por haber sometido las finanzas mundiales a una volatilidad innecesaria. China podría aprovechar su presidencia del G-20 para exigir un papel más destacado para lo que a menudo se considera la única moneda internacional del mundo: los derechos especiales de giro del FMI.
En este empeño, a China le interesaría añadir el renminbi a la cesta de monedas que determina el valor de los DEG. Cabe señalar que el FMI rechazó esta propuesta en 2011, porque el renminbi aún no cumplía los criterios de una moneda libremente convertible.
Pero el FMI también insinuó que estaría dispuesto a ser flexible y admitió que, dado que los DEG son fundamentalmente un activo de reserva, las monedas que los respaldan solo necesitan estar disponibles en «mercados suficientemente líquidos y profundos». Además, en los últimos años, las autoridades chinas han ido aflojando gradualmente su control sobre la cuenta de capital, lo que ha permitido que el renminbi se convierta en la quinta moneda más popular para liquidar pagos internacionales. Dado que al menos 60 bancos centrales incluyen ahora el renminbi entre sus reservas de divisas, el próximo año podría ofrecer una oportunidad ideal para que China impulse su objetivo a largo plazo de transformar el sistema monetario mundial.
Al mismo tiempo, China podría procurar cambiar la dinámica de la regulación financiera internacional. Las economías del G-7 —que, como era de esperar, han dictado las normas internacionales durante los últimos 20 años— rara vez han dudado en señalar y avergonzar públicamente a las economías emergentes por no cumplir las normas mundiales.
Aunque el régimen regulatorio interno de China sigue sujeto a severas limitaciones, sus líderes podrían aprovechar la cumbre del G-20 para cambiar el relato y destacar que Estados Unidos y Europa no han completado sus agendas regulatorias. Si China lograra obligarlos a hacerlo, se beneficiaría considerablemente, y no solo en términos de reputación internacional. Con una economía orientada a la exportación, las mayores reservas de divisas del mundo y, además, un sistema financiero interno conservador, China está expuesta a la volatilidad económica y financiera internacional.
Es posible que China no logre alcanzar todos sus objetivos el próximo año. Pero, si juega bien sus cartas, podría hacer mucho por aumentar su influencia internacional y, al mismo tiempo, mejorar la estabilidad económica y financiera mundial. Esto debería dar mucho que considerar a los líderes chinos en los próximos meses.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Yu Yongding, expresidente de la Sociedad China de Economía Mundial y director del Instituto de Economía y Política Mundial de la Academia China de Ciencias Sociales, formó parte del Comité de Política Monetaria del Banco Popular de China entre 2004 y 2006. Domenico Lombardi es director del Programa de Economía Global del Centre for International Governance Innovation (CIGI), en Canadá.
Imagen: Peatones caminan bajo faroles rojos. REUTERS/Aly Song.
