Este artículo se publica en colaboración con Washington Center for Equitable Growth.
El crecimiento del empleo fue sólido en octubre, con la economía estadounidense sumando 271.000 empleos el mes pasado, según los datos más recientes sobre empleo y salarios publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Sin embargo, la tasa de desempleo varió poco, del 5,1 % al 5,0 %, y la proporción de personas empleadas dentro de la población en edad central (de 25 a 54 años) se mantuvo estancada en el 77,2 %.
El mes pasado, el salario por hora de los trabajadores del sector privado aumentó un 2,5 % en comparación con el mismo periodo del año anterior. Aunque este repunte salarial podría reflejar una verdadera aceleración del crecimiento de los salarios, existe cierta preocupación de que este repentino incremento sea sobre todo una corrección de los datos, dado que los ingresos por hora permanecieron prácticamente sin cambios entre agosto y septiembre. Los datos de ingresos de noviembre y diciembre ayudarán a aclarar si este aumento fue más una corrección o una verdadera aceleración.
En octubre, la mayor parte del crecimiento salarial parece concentrarse en los sectores del comercio minorista y mayorista, así como en los servicios públicos, donde los salarios aumentaron un 3,2 % y un 5,0 %, respectivamente, a una tasa anual. El crecimiento salarial sigue siendo más lento para los trabajadores de producción y no supervisores, grupo que representa alrededor del 80 % de la fuerza laboral. Para estos trabajadores, los salarios crecieron solo un 2,2 % en comparación con el año anterior, frente al 2,5 % general, lo que indica que la desigualdad salarial va en aumento. La tasa de crecimiento salarial de los trabajadores de producción ha sido inferior a la tasa general de crecimiento salarial en todos los meses de 2015.
La economía estadounidense sumó 271.000 empleos el mes pasado, con fuertes aumentos en la atención sanitaria (56.700), los servicios de alimentación (42.000) y el comercio minorista (43.800). Estos tres sectores explicaron más de la mitad de las ganancias totales de empleo en octubre. El cambio mensual promedio en los últimos tres meses se sitúa ahora en 187.000. El sector minero siguió contrayéndose, al perder 4.000 empleos el mes pasado, en buena medida debido a los bajos precios de la energía. Tras algunas ganancias de empleo en 2014, el sector minero se ha contraído todos los meses de 2015.
A diferencia del crecimiento positivo de la encuesta de establecimientos, la encuesta de hogares reveló que el desempleo en octubre bajó solo ligeramente, hasta el 5,0 %, y la proporción de personas empleadas dentro de la población en edad central (de 25 a 54 años) se mantuvo estancada en el 77,2 %. Tras aumentar casi un punto porcentual en 2014, la tasa de empleo de la población en edad central se ha estancado, manteniéndose entre el 77,1 % y el 77,3 % todos los meses de este año. La economía estadounidense no ha registrado un crecimiento salarial nominal sólido de forma sostenida en los últimos 25 años sin tasas de empleo de la población en edad central cercanas al 79 %.
Además, las tasas de empleo-población más bajas en general podrían estar relacionadas con la salud de los trabajadores, como el reciente aumento de la mortalidad detectado por los economistas Anne Case y Angus Deaton, de la Universidad de Princeton. Case y Deaton constataron un aumento llamativo de las tasas de mortalidad en EE. UU. desde 1999 entre personas blancas no hispanas de entre 45 y 54 años. El aumento significativo de suicidios y envenenamientos en este grupo coincide con el deterioro general del mercado laboral estadounidense que comenzó alrededor de la recesión de 2001. La proporción de personas empleadas dentro de la población blanca de 45 a 54 años aumentó de forma relativamente constante hasta el año 2000, cuando alcanzó su máximo, cercano al 82 %. Tras la recesión de 2001, la tasa de empleo nunca volvió a su máximo anterior y luego volvió a caer bruscamente durante la Gran Recesión de 2007–2009. Actualmente, se sitúa por debajo del 78 %.
Los ingresos también cayeron de forma muy pronunciada en el grupo en el que Case y Deaton identificaron el mayor aumento de suicidios y envenenamientos: personas blancas no hispanas de 45 a 54 años sin estudios universitarios. Para este grupo, la mediana de la renta familiar ajustada por inflación aumentó menos de un 3 % entre 1990 y 2000, antes de desplomarse casi un 18 % entre 2000 y 2010, según datos de la Current Population Survey.
Es evidente que existe una relación compleja entre la salud de las personas y las condiciones del mercado laboral —las pérdidas de empleo perjudiciales para la salud podrían quizá compensarse con menos contaminación durante una recesión—, pero un hallazgo habitual es que los suicidios son más frecuentes cuando el mercado laboral está débil. Los responsables de políticas tienen que considerar numerosos factores económicos antes de subir los tipos de interés, especialmente cuando no está claro que vayan a registrarse en el futuro ganancias salariales y crecimiento del empleo sólidos y sostenidos, mientras que la investigación de Case y Deaton destaca otro factor: los posibles costos sanitarios de un mercado laboral más débil.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones expresadas por el Foro Económico Mundial.
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Autor: Ben Zipperer es economista investigador del Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: A una paciente se le toma el pulso durante un chequeo médico. REUTERS/David Gray.
