La decisión de China de crear un Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB) podría resultar una de las iniciativas regionales más importantes de la historia reciente. Como mínimo, es otro indicador revelador del creciente impacto internacional de Beijing. Sin embargo, no es solo el peso económico de China lo que hace que esta iniciativa sea tan potencialmente significativa. El AIIB podría afianzar la posición de China como fuente clave tanto del capital tan necesario como de ideas sobre la mejor manera de utilizarlo.
La posibilidad de que algunos países acudan a Beijing en vez de a Washington en busca de ideas de política pública sobre cómo desarrollarse está haciendo sonar las alarmas en Estados Unidos. Por eso, altos cargos de la administración Obama han presionado a aliados como Australia para que no participen en el AIIB. La decisión sobre cómo responder está revelando profundas divisiones en el gobierno de Abbott, que vuelve a tener dificultades para conciliar las prioridades económicas y estratégicas.
Durante la mayor parte de los últimos 50 años, el «consenso de Washington», orientado al mercado, ha proporcionado el modelo —a menudo profundamente impopular— para la reforma económica en lo que todavía, con cierto tono condescendiente, se conoce como el «mundo en desarrollo». La aparición del «consenso de Beijing», menos doctrinario y más pragmático, representa un modelo alternativo real que claramente ha funcionado en el caso de China.
De hecho, el desarrollo de China ha tenido tanto éxito que, literalmente, tiene más dinero del que sabe qué hacer. En cierto sentido, el AIIB ofrece una alternativa constructiva a la simple reinversión de esa riqueza en bonos del Tesoro de Estados Unidos. Sin duda, esta realidad y la vulnerabilidad estadounidense ante los cambios en los flujos de capital de China hacia el exterior no han pasado inadvertidas para los responsables de formular políticas en Estados Unidos. Pero probablemente les preocupe aún más el cambiante equilibrio de poder e influencia en una región que antes dominaban.
La sencilla realidad es que China puede respaldar sus ambiciones de una manera que a Estados Unidos le resulta cada vez más difícil. El Banco Asiático de Desarrollo, en el que Estados Unidos y Japón son los principales accionistas, solo presta unos 10.000 millones de dólares estadounidenses al año para el desarrollo de infraestructuras. En cambio, el AIIB cuenta con un capital inicial de 50.000 millones de dólares y se espera que aumente rápidamente hasta los 100.000 millones.
Sin embargo, no es solo su músculo financiero lo que promete hacer significativo al AIIB. Algunos de los proyectos propuestos podrían transformar el continente asiático. La posible recuperación de la legendaria Ruta de la Seda, que incluye una conexión ferroviaria entre Beijing y Bagdad, consolidaría el lugar de China en el centro de una Asia interconectada y reforzaría la importancia de instituciones existentes como la Organización de Cooperación de Shanghái (SCO), que también está dominada por China.
Si alguien dudaba de la capacidad de las élites chinas, cada vez más sofisticadas en la formulación de políticas, para desenvolverse con éxito en instituciones multilaterales, la SCO sugiere lo contrario. También sugiere que la creencia, arraigada desde hace mucho tiempo —al menos entre muchos comentaristas y responsables de formular políticas de Occidente—, de que la «China» transformaría su carácter al participar en instituciones y prácticas diplomáticas diseñadas por estadounidenses y europeos, parece cada vez más ilusoria.
Una de las principales motivaciones del AIIB es el descontento de China por el dominio continuado de instituciones clave como el FMI y el Banco Mundial por parte de Estados Unidos y sus aliados. Sin embargo, irónicamente, la adhesión de China a la OMC aceleró su propio desarrollo, aplastó cualquier vestigio de oposición interna a adoptar la vía capitalista y le dio la capacidad de remodelar el mismo orden del que tanto se ha beneficiado.
Las preguntas clave ahora son: ¿qué espera lograr China y cómo deberían responder países como Australia? Cabe destacar que Jim Yong Kim, presidente del Banco Mundial nombrado por Estados Unidos, «apoya plenamente» la iniciativa china y la considera una valiosa fuente de desarrollo de infraestructuras tan necesario. Tiene razón. Aún queda mucho trabajo de desarrollo por hacer en Asia más allá de su núcleo nororiental, que ha tenido un gran éxito.
Aunque China se proponga ganar amigos e influir en las personas, ¿y qué? Los beneficiarios de la generosidad de China quizá tengan mucho que agradecer, sobre todo si el modelo chino de desarrollo realmente funciona. Pero, aun si funciona, Estados Unidos y Australia no deberían alarmarse: quienes reciben ayuda china no son incautos sin criterio. Estados Unidos y el Banco Mundial deberían saber lo difícil que es transformar sociedades enteras, o incluso a las élites locales, a menos que también crean que es una buena idea.
Todo país que se tome en serio prestar dinero para proyectos de desarrollo potencialmente valiosos y necesarios debería recibir apoyo. ¿No se supone que de eso se trata ser un buen ciudadano internacional? ¿Por qué la ayuda china sería peor que la estadounidense, suponiendo que Estados Unidos aún esté en condiciones de ofrecerla?
En lugar de ponerse del lado de Estados Unidos sin pensar, los responsables de formular políticas australianos podrían mostrar algo de independencia por una vez y apoyar una iniciativa que podría aportar importantes beneficios económicos e incluso diplomáticos en su entorno inmediato. Irritar innecesariamente a China al negarse a participar en una iniciativa que cuenta con el firme apoyo personal de Xi Jinping parece una actitud miope, contraproducente e innecesaria. También parece que los sospechosos habituales se alían para frustrar unas ambiciones chinas que parecen en gran medida benignas.
Publicado en colaboración con: The Conversation
Autor: Mark Beeson es profesor de Política Internacional en la Universidad de Murdoch.
Imagen: En esta ilustración fotográfica tomada en Beijing el 11 de julio de 2013 se ven billetes chinos de 100 yuanes. REUTERS/Jason Lee
