África Occidental aún no ha aprovechado su abundante potencial comercial.
A medida que el comercio mundial entra en una fase más turbulenta, la región necesita políticas comerciales y una implementación que le permitan seguir el ritmo.
El objetivo no es imitar otros modelos comerciales, sino permitir que África Occidental defina el suyo propio.
Durante décadas, la promesa de África Occidental se ha medido frente a su potencial sin explotar. Nuestros mercados son amplios, nuestra población es joven y nuestros recursos son abundantes; sin embargo, los beneficios, en particular para nuestros propios ciudadanos, no han estado a la altura de la retórica.
En la primera Cumbre Económica de África Occidental celebrada en Abuja este junio, los líderes de toda la región se reunieron no para admirar la idea de la integración, sino para exigir su implementación. Nos reunimos no para la ceremonia, sino para corregir el rumbo. Y lo que surgió fue claro: los costes de la inercia ahora superan las fricciones de la reforma.
Como presidente del Consejo de Ministros de la CEDEAO, he visto de primera mano tanto la ambición como la arquitectura de la política regional. Nuestros marcos para la liberalización del comercio, la cooperación energética y la libre circulación no son hipotéticos. Existen. Pero la brecha entre lo que se acuerda sobre el papel y lo que se ejecuta en la práctica se ha vuelto demasiado amplia para ignorarla.
Históricamente, el comercio entre las comunidades de África Occidental ha prosperado, ejemplificando un rico legado de cooperación e intercambio que puede iluminar el potencial de la colaboración económica, incluso en medio de las complejidades del mercado mundial actual. Mucho antes de que las fronteras coloniales nos dividieran, las rutas comerciales de África Occidental unieron bosque, sabana y Sahel. El ganado se desplazaba hacia el sur; la nuez de cola, hacia el norte. Mercados como Salaga, Katsina y Kano prosperaron no por la planificación central, sino por el interés mutuo. Ese espíritu perdura a pesar de la burocracia, no gracias a ella.
Lo que ha cambiado, sin embargo, es el contexto mundial. Hoy, el mundo se está reordenando por los cambios en las cadenas de suministro, la infraestructura digital y la geopolítica de la energía y las tierras raras. En esta reordenación, África Occidental no puede permitirse ser pasiva. Tenemos escala. Tenemos recursos estratégicos. Pero carecemos de la coordinación necesaria para convertir esos activos en influencia.
En Abuja, pedí esa coordinación. No como un argumento de conversación, sino como un mandato. Desde los corredores de transporte y los pools energéticos hasta la digitalización aduanera y la interoperabilidad de datos, el futuro de nuestra región dependerá de lo bien que podamos armonizar la ambición nacional con la estrategia regional. Esa armonización no puede ser simbólica. Debe ser institucional.
En efecto, el éxito de cualquier visión depende de la ejecución. Como parte de nuestros próximos pasos, estamos trabajando para poner en marcha un mecanismo interministerial de revisión que hará seguimiento de la implementación en los ámbitos del comercio, la energía y la infraestructura. El objetivo no es crear nueva burocracia, sino reforzar la rendición de cuentas, de forma discreta y constante.
Nuestros inversores están observando. La integración no es simplemente un proyecto moral o ideológico; es una señal. Cuando movemos bienes con más facilidad a través de las fronteras, cuando nuestras normas se alinean, cuando la política no cambia con cada administración, inspiramos confianza. Y la confianza es lo que desbloquea el capital.
En la cumbre, también interactuamos directamente con exportadores y propietarios de fábricas. Son las personas que enfrentan, en tiempo real, los retrasos fronterizos y las desconexiones regulatorias. Debemos seguir anclando nuestras políticas en la proximidad para acortar la distancia entre los datos y la ejecución.
En última instancia, nuestro objetivo no es imitar otros modelos, sino definir los nuestros: uno basado en la escala, la autodeterminación y la autonomía estratégica. No el aislamiento. No la dependencia excesiva. Sino el tipo de claridad económica que permite a África Occidental negociar en sus propios términos, dentro del continente y más allá.
Si no cumplimos, nuestras promesas se convierten en pasivos. El trabajo que nos espera será complejo. Pero ya no tenemos el lujo de aplazar. Como dice el refrán, si quieres ir rápido, ve solo. Pero si quieres llegar lejos, y África Occidental debe llegar lejos, vamos juntos.
Que esta cumbre se recuerde no como un momento de acuerdo, sino como el inicio de la acción.
