En vísperas del Foro Económico Mundial sobre América Latina 2014, el presidente Ricardo Martinelli expone los avances de Panamá e invita a participar en los debates que contribuirán a dar forma a su futuro
Ha sido una experiencia privilegiada dirigir este país y contribuir a trazar su rumbo de transformación económica y social durante los últimos cinco años. Partiendo de una visión clara de la imperiosa necesidad del desarrollo y mediante un ambicioso plan de inversión de 20 000 millones de dólares centrado en los ámbitos en los que el país tiene mayor potencial, Panamá se ha convertido en el país con mayor crecimiento económico de la región y actualmente rivaliza con cualquier otro país del mundo. Pese a un entorno económico internacional complicado, la tasa de crecimiento de su PIB ha alcanzado dos dígitos en 2011 y 2012.
También podemos afirmar con orgullo que la economía de Panamá se ha convertido en la segunda más competitiva de América Latina, tras la de Chile. Desde el principio hemos tenido clara conciencia de que este progreso debe basarse en un esfuerzo conjunto de los sectores público y privado locales, firmemente asentado en los principios de libre mercado combinados con un fuerte sentido de responsabilidad social.
Además, Panamá se ha destacado como uno de los mejores lugares para que las empresas multinacionales establezcan sus operaciones comerciales. La inversión extranjera directa se ha triplicado, hasta alcanzar los 4600 millones de dólares desde 2009, y se ha mantenido la calificación de grado de inversión de sus bonos. Como resultado, Panamá ha logrado una proyección comercial verdaderamente global y es hoy uno de los centros de banca y otros servicios financieros más destacados del mundo. Además, el número de turistas que visitan nuestro hermoso país supera ya los 2,2 millones al año.
Sin embargo, lo que confiere verdadero sentido a este impresionante crecimiento es que va de la mano del progreso social. Los cinco últimos años de sólido desempeño económico han reducido la tasa de desempleo del 6,6 % al 4,1 %, la inflación se ha controlado y el número de personas afectadas por la pobreza ha disminuido de forma constante. Las sólidas inversiones en infraestructuras sanitarias, de transporte público y educativas se han traducido en miles de millones de dólares destinados a nuevos hospitales, a un sistema de transporte notablemente mejorado y ampliado, a escuelas y a otros servicios sociales. El primer sistema de metro de Centroamérica será inaugurado en la ciudad de Panamá el próximo mes. Además, esperamos que, una vez completada su ampliación, Panamá y el Tocumen International Airport, al que llamamos el «Centro de las Américas», se convertirá en el principal punto de conectividad de América Latina.
Para mí es un honor acoger en la ciudad de Panamá el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2014. El Foro es una organización de gran prestigio que reúne a las figuras más destacadas de los gobiernos, del mundo empresarial, del ámbito académico y de otros sectores clave de la sociedad civil.
Panamá tiene una historia de logros admirable que contar. Pero, lo que es aún más importante, el país posee hoy la energía, el dinamismo y la confianza necesarios para seguir su trayectoria en los próximos años y décadas, contribuyendo así de forma significativa a un futuro regional esperanzador. El próximo evento representa una oportunidad única para que América Latina redoble sus esfuerzos por alcanzar el brillante futuro que sus pueblos merecen. Y confiamos en que sus deliberaciones contribuirán en gran medida a ese objetivo común.
Bajo el lema Abrir caminos para el progreso compartido, le invitamos a acompañarnos para ofrecer perspectivas y debatir a fondo las oportunidades y los desafíos recogidos en la agenda: Impulsar el dinamismo económico, Innovación para la inclusión social y la modernización de las infraestructuras. Los panameños nos aseguraremos de que nuestro mayor proyecto de infraestructura, el Canal de Panamá y su ampliación en curso, ocupe un lugar destacado en esa agenda, sobre todo porque este año celebramos su centenario.
Creo profundamente en la belleza única, las oportunidades y el potencial de Panamá y de América Latina en su conjunto. Y me complace sobremanera invitarles a todos a convertirse en participantes activos en los debates que, esperamos, sirvan para orientar la siguiente etapa del desarrollo de nuestra región.
Autor: Ricardo Martinelli, presidente de Panamá. Participa en el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2014 en la ciudad de Panamá.
